El 6 de mayo de 1984 se celebraron en Panamá elecciones generales, en las que se eligió un nuevo Presidente de la República y una nueva Asamblea Legislativa.
Según la legislación de octubre de 1978, ocho partidos habían cumplido con la cuota de 30.000 firmas válidas antes del 1 de abril de 1983, a fin de nominar legalmente candidatos en futuras elecciones. [1]
El 24 de abril de 1983, el electorado aprobó por abrumadora mayoría una serie de enmiendas a la Constitución de 1972 en un referéndum . Entre los cambios figuraba la sustitución de la actual Asamblea Nacional de Representantes Municipales, compuesta por 505 miembros, por una legislatura nacional de 70 miembros, y la habilitación de este órgano para nombrar a funcionarios gubernamentales de alto rango, lo que había sido responsabilidad del Presidente. [2]
En agosto de 1983, una nueva ley creó un Tribunal Electoral integrado por un miembro designado por los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. El tribunal recibió la máxima autoridad para interpretar y aplicar las normas electorales. Se formó una junta nacional de recuento de votos para procesar los resultados electorales e informar al Tribunal Electoral. [3]
El general Paredes , de acuerdo con la nueva disposición constitucional que establecía que ningún miembro activo de la Guardia podía participar en una elección, se retiró a regañadientes de la Guardia el 12 de agosto de 1983. Fue sucedido inmediatamente por Noriega , quien fue ascendido a general de brigada. Durante el mismo mes, Paredes fue nominado como candidato del PRD a la presidencia. Las elecciones nacionales estaban a sólo cinco meses de distancia, y Paredes parecía ser el principal contendiente presidencial. Sin embargo, a principios de septiembre, el presidente de la Espriella purgó su gabinete de los leales a Paredes, y Noriega declaró que no apoyaría públicamente a ningún candidato a la presidencia. Estos eventos convencieron a Paredes de que no tenía respaldo oficial del gobierno o de los militares para su candidatura. Se retiró de la carrera presidencial el 6 de septiembre de 1983, menos de un mes después de retirarse de la Guardia. Aunque Paredes posteriormente obtuvo el apoyo del Partido Nacionalista Popular (PNP) y pudo aparecer en la boleta electoral de 1984, ya no era un contendiente presidencial importante. A pesar de las reformas constitucionales, la realidad de la política panameña dictaba que ningún candidato podía llegar a la presidencia sin el respaldo de la Guardia Nacional y, especialmente, de su comandante. [4]
El presidente Ricardo de la Espriella dimitió el 13 de febrero de 1984 y su vicepresidente Jorge Illueca asumió la presidencia. La dimisión del presidente y de su gabinete pasó prácticamente desapercibida durante la intensa campaña electoral. De la Espriella fue obligado a dimitir por Noriega, que se había "opuesto a la manipulación de las elecciones por parte de los militares y defendido firmemente la celebración de elecciones libres en 1984". [5]
Los dos candidatos principales en la carrera presidencial eran el candidato de la oposición Arnulfo Arias y el candidato elegido por Noriega, Ardito Barletta . Debido al control casi total de los medios de comunicación por parte del Partido Revolucionario Democrático (PRD) de Noriega, el único medio de comunicación que apoyó a Arias fue el periódico independiente La Prensa . [6]
El Instituto Americano para el Desarrollo del Trabajo Libre y el Fondo Nacional para la Democracia proporcionaron alrededor de 20.000 dólares en apoyo a los activistas involucrados en la campaña de Ardito Barletta, a pesar de la oposición de ciertos legisladores estadounidenses como el representante Hank Brown y el senador Edward Zorinsky , junto con el embajador Everett Ellis Briggs . [7] [8]
El recuento de votos se detuvo antes de tiempo y se suspendió el 9 de mayo. El 12 de mayo, Barletta obtuvo 319.671 votos y Arias 314.714. El 16 de mayo, el Tribunal declaró que Barletta había ganado por 1.713 votos. [9] Según la politóloga Margaret Scranton, el proceso "parecía sospechoso", ya que "el anuncio se produjo diez días después de la elección y uno de los tres miembros del Tribunal se abstuvo". [9]
El 13 de septiembre de 1985, un antiguo opositor de Noriega, Hugo Spadafora , fue asesinado por oficiales de las Fuerzas de Defensa de Panamá . El presidente Barletta pidió una investigación de la muerte de Spadafora y las acusaciones de complicidad de las Fuerzas de Defensa de Panamá. Estas acciones, junto con una lucha de poder entre Roberto Díaz Herrera y Noriega, hicieron que las Fuerzas de Defensa de Panamá derrocaran a este presidente cada vez más impopular . [12]
Barletta dimitió el 27 de septiembre de 1985, siendo sustituido por el primer vicepresidente Eric Arturo Delvalle , que prometió volver a los "principios torrijistas". [13]
"En 1987 la situación se agravó, produciéndose una parálisis en el seno de las Fuerzas de Defensa de Panamá. La crisis llegó a su punto álgido en junio de 1987, cuando el coronel Roberto Díaz Herrera, recientemente retirado jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Panamá, denunció la gestión interna de la organización militar del general Noriega. El acto de Díaz Herrera fue la primera manifestación pública de una ruptura. Ante la debilidad demostrada de las Fuerzas de Defensa de Panamá, el sector político comenzó a movilizarse y a llamar al enfrentamiento con los militares. Siguiendo el liderazgo de grupos que parecían tener poca experiencia política, formaron la 'Cruzada Civilista' con el propósito de derrocar al gobierno de Eric Arturo Delvalle y convocar a una asamblea 'constituyente' para redactar una nueva constitución". [14] [ limpieza necesaria ]
"A fines de febrero de 1988, la crisis se agravó aún más cuando Eric Arturo Delvalle intentó despedir a Noriega de las Fuerzas de Defensa de Panamá. En cambio, Eric Arturo Delvalle fue despedido por la Asamblea Nacional controlada por las Fuerzas de Defensa de Panamá y Manuel Solís Palma fue elegido 'ministro a cargo de la presidencia'". [15] [ limpieza necesaria ]