Northern Securities Co. contra Estados Unidos , 193 US 197 (1904), fue un caso escuchado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1903. La Corte falló 5-4 contra los accionistas de lascompañías ferroviarias Great Northern y Northern Pacific , que esencialmente habían formó un monopolio y disolvió la Northern Securities Company .
En 1901, James Jerome Hill , presidente y mayor accionista de Great Northern Railway , obtuvo el apoyo financiero de JP Morgan e intentó hacerse cargo de Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q). [1] Burlington servía a una región rica en tráfico del Medio Oeste y las Grandes Llanuras, estaba bien administrada y era bastante rentable. Poseía una línea finamente diseñada que conectaba las Ciudades Gemelas con el centro ferroviario del país de Chicago, lo que la hacía particularmente atractiva como una adición a Hill's Great Northern.
La estrategia de Hill era que su ferrocarril y Northern Pacific Railway de Morgan compraran conjuntamente CB&Q. [1] Sin embargo, Edward Henry Harriman , presidente de Union Pacific Railroad y Southern Pacific Railroad , también quería comprar Chicago, Burlington y Quincy. [1] Harriman exigió un interés de un tercio en CB&Q, pero Hill lo rechazó. [1] Harriman luego comenzó a comprar acciones de Northern Pacific, lo que obligó a Hill y Morgan a contrarrestar comprando más acciones también. [1] El precio de las acciones de Northern Pacific se disparó y las acciones artificialmente altas amenazaron con provocar una caída en la Bolsa de Valores de Nueva York . [1] Hill y Morgan finalmente lograron obtener más acciones del Pacífico Norte que Harriman y obtuvieron el control no solo del Pacífico Norte sino también de Chicago, Burlington y Quincy. [1]
Presionado por las acciones de Harriman, Hill creó un holding, el Northern Securities Company , para controlar los tres ferrocarriles. El público quedó muy alarmado por la formación de Northern Securities, que amenazaba con convertirse en la empresa más grande del mundo y monopolizar el tráfico ferroviario en el oeste de Estados Unidos. [1] El presidente William McKinley , sin embargo, no estaba dispuesto a entablar un litigio antimonopolio contra Hill. [1] McKinley fue asesinado, sin embargo, y su vicepresidente progresista , Theodore Roosevelt , ordenó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos que iniciara un caso contra Northern Securities. [1] El caso fue dirigido por el Fiscal General Adjunto Milton D. Purdy . [2]
El juez Harlan sostuvo que la fusión era ilegal. Justices Day, Brown, McKenna y Brewer estuvieron de acuerdo.
El juez Holmes, junto con Fuller, White y Peckham, discreparon. El disenso de Holmes incluyó el famoso pasaje: "Los casos grandes, al igual que los casos difíciles, crean malas leyes. Porque los grandes casos se llaman grandes, no por su importancia real en la configuración del derecho del futuro, sino por algún accidente de interés abrumador inmediato que apela a los sentimientos y distorsiona el juicio."
Hill se vio obligado a disolver su holding y gestionar cada ferrocarril de forma independiente. [1] El Pacífico Norte; el Gran Norte; y las empresas de Chicago, Burlington y Quincy se fusionarían más tarde en 1969. El caso fue un ejemplo de los procedimientos antimonopolio de Roosevelt, procesado bajo la Ley Sherman Antimonopolio (1890), y marcó una gran victoria para el movimiento antimonopolio.
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