La diáspora india en el Sudeste de África está formada por aproximadamente 3 millones de personas de origen indio . Parte de esta diáspora en el Sudeste de África llegó en el siglo XIX desde la India británica como trabajadores contratados , muchos de ellos para trabajar en el ferrocarril Kenia-Uganda . Otros habían llegado antes por mar como comerciantes.
Hoy en día, la comunidad india en el Sudeste de África es en gran medida próspera y desempeña papeles de liderazgo en el sector empresarial de la región y domina las economías de muchos países de la región. [1]
Las actividades comerciales y los asentamientos indios en el sudeste de África pueden remontarse a finales del primer milenio d.C. Muhammad al-Idrisi , un geógrafo árabe , registra asentamientos indios en Sofala (hoy Mozambique ) en el siglo XII. [2]
Tras la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , el sistema de contrato de contratación indio se desarrolló para reemplazar el trabajo esclavo en las colonias británicas y europeas. El sistema, inaugurado en 1834 en Mauricio , implicaba el uso de agentes autorizados tras la abolición de la esclavitud. Estos agentes importaron mano de obra india contratada para reemplazar a los esclavos liberados. Se suponía legalmente que los contratados recibirían un salario mínimo o alguna pequeña forma de pago (como una pequeña parcela de tierra o el dinero para su pasaje de regreso) al completar sus contratos. Los empleadores no tenían derecho a comprar o vender trabajadores contratados como lo hacían con los esclavos. Sin embargo, las condiciones que enfrentaban los trabajadores contratados eran frecuentemente abismales.
De los 32.000 trabajadores contratados originales, después del final del servicio contratado, alrededor de 6.700 permanecieron para trabajar como dukawallas, [Nota 1] artesanos, comerciantes, empleados y, finalmente, administradores de nivel inferior. Las prácticas del personal colonial los excluían de los rangos medios y superiores del gobierno colonial y de la agricultura; en cambio, se convirtieron en intermediarios comerciales y profesionales, incluidos médicos y abogados.
Fueron los dukawalla, no los colonos europeos, quienes primero se trasladaron a nuevas áreas coloniales . Incluso antes de los dukawallas, los comerciantes indios habían seguido las rutas comerciales árabes hacia el interior de la costa de las actuales Kenia y Tanzania . Los indios tenían prácticamente un control sobre el lucrativo comercio de Zanzíbar en el siglo XIX, trabajando como agentes exclusivos del sultán .
Entre la construcción de los ferrocarriles y el final de la Segunda Guerra Mundial , el número de indios en el Sudeste de África aumentó a 320.000. En la década de 1940, algunas áreas coloniales ya habían aprobado leyes que restringían el flujo de inmigrantes, como lo hizo Rhodesia , gobernada por blancos , en 1924. Pero para entonces, los indios habían establecido firmemente el control del comercio comercial: alrededor del 80 al 90 por ciento en Kenia y Uganda estaban en manos de los indios, además de algunas actividades industriales . En 1948, todas menos 12 de las 195 desmotadoras de algodón de Uganda eran administradas por la India. Los billetes de chelín de África Oriental tenían valores escritos en gujarati , así como en inglés y árabe .
Muchos parsis se establecieron en Zanzíbar para trabajar como comerciantes y funcionarios para el gobierno colonial. Formaron una de las comunidades parsi más grandes fuera de la India, una comunidad que sobrevivió hasta la Revolución de Zanzíbar de 1964. Los indios de Zanzíbar fundaron el único banco de propiedad local en todos los Grandes Lagos africanos , Jetha Lila , que cerró después de la Revolución cuando su base de clientes restante.
En 1972, Idi Amin dio a los casi 80.000 ugandeses de ascendencia asiática (principalmente indios) 90 días para abandonar el país, por lo que se promulgó una expulsión . Muchos de ellos tenían ciudadanía y pasaportes del Reino Unido y de sus colonias en lugar de Uganda. 23.000 habían obtenido con éxito la ciudadanía y varios miles más tenían solicitudes pendientes, pero Amin las canceló todas inmediatamente antes de la expulsión. Estos descendientes de los Dukawallas y los culis indios constituían entonces alrededor del 2 por ciento de la población. Sus negocios y propiedades fueron "africanizados" y entregados a los ugandeses nativos.
Unos 27.000 indios ugandeses se trasladaron a Gran Bretaña , otros 6.100 a Canadá , 1.100 a Estados Unidos, mientras que el resto se dispersó a otros países asiáticos y europeos.
Hoy, sin embargo, muchos de estos mismos indios étnicos han regresado. En 1992, bajo la presión de los donantes de ayuda y de los gobiernos occidentales, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, simplificó una ley que entonces llevaba diez años de antigüedad y que permitía a los asiáticos recuperar propiedades perdidas.
Los templos sikh e hindúes se encuentran en el paisaje urbano del sudeste africano, al igual que las mezquitas , particularmente las construidas por la gran comunidad musulmana ismaelita , que emigró de Gujarat . Algunas familias extensas (la columna vertebral del grupo étnico indio) están prosperando gracias a la nueva apertura de Uganda. Dos familias, los Mehta y los Madhvani, han construido imperios multimillonarios en Uganda desde los años 1980.
Aún así, las comunidades indias siguen preocupadas por su posición en el Sudeste de África. Los continuos combates en Uganda occidental entre cientos de rebeldes y tropas en junio de 2000, y la violencia étnica por motivos políticos en Mombasa , que se cobró más de 40 vidas en agosto de 2000, dieron crédito a estas preocupaciones. Actualmente viven en Uganda entre 15.000 y 25.000 indios.
Las vidas de los wahindi ( en swahili , "indios") fueron ficticias por primera vez para una audiencia masiva occidental en A Bend in the River, de VS Naipaul . El libro de 1979 del autor de las Indias Occidentales de Trinidad sigue siendo la obra literaria más conocida en inglés que aborda la experiencia india en África Oriental y Central . Aunque recientemente Un recodo en el río disfrutó de un resurgimiento de la aclamación de la crítica por su retrato directo de la vida africana poscolonial en el antiguo Zaire (rebautizado como República Democrática del Congo), la novela también levantó el telón sobre un grupo étnico que había se convirtió en un elemento central de la vida del Sudeste de África en la segunda mitad del siglo XX.
La experiencia se aborda en las películas Mississippi Masala , Touch of Pink , Bend It Like Beckham , El último rey de Escocia y Bohemian Rhapsody .
Los libros escritos sobre el clima sociocultural y económico y las realidades experimentadas por la diáspora india, particularmente los nizaríes ismailíes, incluyen El libro de los secretos y El saco de yute , de MG Vassanji , él mismo un nizarí ismailí.
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