Una computadora de transistores , ahora llamada a menudo computadora de segunda generación , [1] es una computadora que utiliza transistores discretos en lugar de tubos de vacío . La primera generación de computadoras electrónicas usaba tubos de vacío, que generaban grandes cantidades de calor, eran voluminosos y poco confiables. Una computadora de segunda generación, a fines de la década de 1950 y la de 1960, presentaba placas de circuitos llenas de transistores individuales y memoria de núcleo magnético . Estas máquinas siguieron siendo el diseño principal hasta fines de la década de 1960, cuando comenzaron a aparecer los circuitos integrados y dieron lugar a la computadora de tercera generación .
El Transistor Computer experimental de la Universidad de Manchester estuvo operativo por primera vez en noviembre de 1953 y se cree que fue el primer ordenador de transistores en entrar en funcionamiento en cualquier parte del mundo. Hubo dos versiones del Transistor Computer, el prototipo, operativo en 1953, y la versión de tamaño completo, puesta en servicio en abril de 1955. [2] La máquina de 1953 tenía 92 transistores de contacto puntual y 550 diodos , fabricados por STC . Tenía una palabra de máquina de 48 bits . La máquina de 1955 tenía un total de 200 transistores de contacto puntual y 1.300 diodos de punto, [3] lo que resultó en un consumo de energía de 150 vatios. Hubo considerables problemas de confiabilidad con los primeros lotes de transistores y el funcionamiento promedio sin errores en 1955 fue de solo 1,5 horas. El Transistor Computer también utilizó una pequeña cantidad de tubos en su generador de reloj, por lo que no fue la primera máquina completamente transistorizada. [4]
El diseño de una computadora de transistores de tamaño completo fue adoptado posteriormente por la firma de Manchester Metropolitan-Vickers , que modificó todos los circuitos para utilizar transistores de unión más fiables . La versión de producción se conoció como Metrovick 950 y se construyó a partir de 1956 en un total de seis [3] o siete máquinas, que se "utilizaban comercialmente dentro de la empresa" [5] o "principalmente para uso interno". [3]
A mediados de la década de 1950, apareció una serie de máquinas similares, entre ellas, la TRADIC de Bell Laboratories , terminada en enero de 1954, que utilizaba un único amplificador de tubo de vacío de alta potencia de salida para suministrar su potencia de reloj de 1 MHz. [6]
El primer ordenador totalmente transistorizado fue el Harwell CADET , que empezó a funcionar en febrero de 1955, aunque el precio que se pagó por ello fue que sólo funcionaba a la lenta velocidad de 58 kHz, [ cita requerida ] o el prototipo de calculadora de transistores IBM 604. La Burroughs Corporation afirmó que el ordenador de guía SM-65 Atlas ICBM / THOR ABLE (MOD 1) que entregó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el campo de misiles de Cabo Cañaveral en junio de 1957 era "el primer ordenador transistorizado operativo del mundo". [ cita requerida ] El Laboratorio Lincoln del MIT comenzó a desarrollar un ordenador transistorizado, el TX-0, en 1956.
Otras computadoras transistorizadas estuvieron operativas en Japón (ETL Mark III, julio de 1956), en Canadá ( DRTE Computer , 1957) y en Austria ( Mailüfterl , mayo de 1958), [7] siendo estas las primeras computadoras transistorizadas en Asia, Canadá y Europa continental respectivamente.
En abril de 1955, [8] IBM anunció la calculadora de transistores IBM 608 , que se envió por primera vez en diciembre de 1957. [9] Por lo tanto, IBM y varios historiadores consideran que el IBM 608 fue la primera máquina de computación de estado sólido comercializada. [8] [10] [11] [12] El desarrollo del 608 fue precedido por la creación de un prototipo de una versión experimental totalmente de transistores del 604. Esta se construyó y demostró en octubre de 1954, pero no se comercializó. [9] [11] [13]
Los modelos de ordenador científico Philco Transac S-1000 y de ordenador electrónico de procesamiento de datos S-2000 fueron los primeros ordenadores de transistores de gran escala producidos comercialmente; se anunciaron en 1957, pero no se comercializaron hasta algún tiempo después del otoño de 1958. El nombre de ordenador Philco, "Transac", significa Transistor-Automatic-Computer (ordenador automático de transistores). Ambos modelos de ordenador Philco utilizaban el transistor de barrera de superficie en sus diseños de circuitos, el primer transistor de alta frecuencia del mundo adecuado para ordenadores de alta velocidad. [14] [15] [16] El transistor de barrera de superficie fue desarrollado por Philco en 1953. [17]
RCA lanzó el RCA 501, su primera computadora totalmente a transistores, en 1958. [18]
En Italia, el primer ordenador comercial totalmente transistorizado de Olivetti fue el Olivetti Elea 9003, vendido a partir de 1959. [19]
IBM, que dominó la industria del procesamiento de datos durante la mayor parte del siglo XX, introdujo sus primeras computadoras transistorizadas comerciales a principios de 1958, con la IBM 7070 , una máquina decimal de diez dígitos. [20] Le siguieron en 1959 la IBM 7090 , una máquina científica de 36 bits , la muy popular IBM 1401 diseñada para reemplazar las máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas, y la 1620 , una máquina decimal de longitud variable del tamaño de un escritorio . Las series 7000 y 1400 de IBM incluyeron muchas variantes de estos diseños, con diferentes formatos de datos, conjuntos de instrucciones e incluso diferentes codificaciones de caracteres, pero todas se construyeron utilizando la misma serie de módulos electrónicos, el Sistema Modular Estándar (SMS) de IBM. [21]
Los desarrolladores del TX-0 se marcharon para formar la Digital Equipment Corporation en 1957. Los primeros productos de DEC, que desde el principio estaban equipados con transistores, incluían el PDP-1 , el PDP-6 , el PDP-7 y los primeros PDP-8 , este último el que inició la revolución de las minicomputadoras . Los modelos posteriores del PDP-8, a partir del PDP-8I [22] en 1968, utilizaban circuitos integrados, lo que los convirtió en computadoras de tercera generación.
En 1964, IBM anunció su System/360 , una colección de computadoras que cubrían una amplia gama de capacidades y precios con una arquitectura unificada, para reemplazar a sus computadoras anteriores. No dispuesta a apostar la compañía en la tecnología de circuitos integrados monolíticos inmadura de principios de la década de 1960, IBM construyó la serie S/360 utilizando módulos de tecnología de lógica sólida (SLT) de IBM. SLT podía empaquetar varios transistores individuales y diodos individuales con resistencias depositadas e interconexiones en un módulo de media pulgada cuadrada, aproximadamente la lógica equivalente de la anterior tarjeta IBM Standard Modular System , pero a diferencia de la fabricación de circuitos integrados monolíticos, los diodos y transistores en un módulo SLT se colocaban individualmente y se conectaban al final del ensamblaje de cada módulo. [21]
Las computadoras de primera generación estaban en gran medida fuera del alcance de las escuelas y los aficionados que deseaban construir las suyas propias, en gran parte debido al costo de la gran cantidad de tubos de vacío necesarios (aunque se llevaron a cabo proyectos informáticos basados en relés [23] ). La cuarta generación (VLSI) también estaba en gran medida fuera del alcance, debido a que la mayor parte del trabajo de diseño se realizaba dentro del paquete del circuito integrado (aunque esta barrera también se eliminó más tarde [24] ). Por lo tanto, el diseño de computadoras de segunda y tercera generación (transistores y LSI) fue quizás el más adecuado para ser llevado a cabo por escuelas y aficionados. [25]