Una compañía de librea es un tipo de gremio o asociación profesional que se originó en la época medieval en Londres , Inglaterra. [1] Las compañías de librea comprenden las asociaciones y gremios comerciales antiguos y modernos de Londres , casi todos los cuales se denominan la "Venerable Compañía de" su respectivo oficio , comercio o profesión . [2] [3] Hay 111 compañías de librea en total. Desempeñan un papel importante en la vida de la ciudad de Londres (es decir, el distrito financiero y el corazón histórico de la capital ), sobre todo al brindar oportunidades de donaciones caritativas y de creación de redes. Los miembros de la librea conservan el derecho a voto para los cargos cívicos superiores , como el alcalde , los alguaciles y el consejo común de la City Corporation , la antigua autoridad municipal de Londres con amplios poderes de gobierno local. [3]
El término librea se originó en la forma diseñada del vestido que usaban los sirvientes de un noble y luego, por extensión, en un vestido especial para denotar el estado de pertenencia a un oficio. Las compañías de librea evolucionaron a partir de los gremios medievales de Londres , convirtiéndose en corporaciones por carta real responsables de la capacitación en sus respectivos oficios, así como de la regulación de aspectos como el control salarial, las condiciones laborales y los estándares de la industria. Los primeros gremios a menudo surgieron de organizaciones fraternales parroquiales , donde numerosos miembros del mismo oficio vivían en estrecha proximidad y a menudo se congregaban en la misma iglesia . [4] Como la mayoría de las organizaciones durante la Edad Media , estas compañías de librea tenían estrechos vínculos con la Iglesia Católica Romana (antes de la Reforma Protestante ), dotando establecimientos religiosos como capillas e iglesias , observando festivales religiosos y organizando ceremonias , así como obras de misterio bien conocidas . La mayoría de las compañías de librea conservan sus asociaciones religiosas históricas, aunque hoy en día los miembros son libres de seguir cualquier fe o ninguna.
Las compañías de librea establecían invariablemente un gremio o una sala de reuniones , y aunque estas salas sufrieron la destrucción en el Gran Incendio de Londres de 1666 y durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial , más de cuarenta compañías aún poseen o comparten la propiedad de salas de librea, algunas elaboradas e históricas, otras son reemplazos modernos de salas destruidas o reconstruidas. La mayoría de estas salas están disponibles para el uso de otras compañías que no tienen una sala de librea propia. [4]
La mayoría de las compañías de librea antiguas mantienen contacto con su oficio o artesanía original. En algunos casos, las compañías de librea han optado por apoyar una industria de reemplazo que cumple un propósito similar en la actualidad, por ejemplo, los plásticos sustituyeron el uso del cuerno o el marfil en el caso de la Horners' Company y la moda en el caso de la Haberdashers' Company . Las compañías modernas están representadas principalmente por las profesiones e industrias actuales y operan en estrecha asociación con ellas. Muchas artesanías antiguas siguen siendo tan relevantes hoy como cuando se establecieron originalmente sus gremios. Algunas todavía ejercen poderes de regulación, inspección y ejecución, por ejemplo, la Goldsmiths' Company Assay Office , mientras que otras son organismos de concesión de títulos para cualificaciones profesionales. La Scriveners' Company admite a miembros de alto nivel de profesiones jurídicas y afines, la Apothecaries' Society otorga títulos de posgrado en algunas especialidades médicas y la Hackney Carriage Drivers' Company está formada por taxistas con licencia que han aprobado la prueba de " Conocimiento de Londres ". Varias compañías restringen la membresía a aquellos que poseen títulos profesionales relevantes, por ejemplo, la City of London Solicitors' Company y la Worshipful Company of Engineers . Otras empresas cuyo negocio desapareció hace mucho tiempo, como la Bowyers' Company , han evolucionado hasta convertirse en fundaciones principalmente benéficas . [3] Algunas empresas, como la Pinmakers, desaparecieron por completo en la era victoriana . [5]
Después de que la Compañía Carmen recibiera el estatus de librea de la ciudad en 1848, no se establecieron nuevas compañías durante 80 años hasta la Honorable Compañía de Maestros Marineros en 1926 (se le otorgó la librea en 1932). [3] Las creaciones posteriores a 1926 se conocen como compañías de librea modernas . La Compañía de Enfermeras , la más nueva, recibió el estatus de librea en 2023, lo que la convierte en la 111.ª compañía de librea de la ciudad en orden de precedencia . [6] La Honorable Compañía de Pilotos Aéreos es excepcional entre las compañías de librea de Londres al tener comités activos en el extranjero en Australia, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda y América del Norte.
Las compañías de librea se formaron originalmente, a partir del siglo XII, para garantizar que un miembro fuera confiable y completamente calificado, y que los bienes que producían fueran de calidad reputada, con el doble objetivo de proteger al público y proteger a los miembros de los charlatanes. Después de la Edad Media , continuaron estableciéndose hasta el siglo XVII, cuando la agitación política en Inglaterra, el crecimiento de Londres hacia afuera de la City hizo que muchas de estas compañías de librea, que solo controlaban el comercio dentro de la Milla Cuadrada , fueran menos competitivas. La City se adaptó al papel de Gran Bretaña en la expansión del comercio global estableciendo bolsas que más tarde se convirtieron en guardianes de la conducta empresarial .
Sin embargo, a partir de la década de 1870 se produjo un resurgimiento, y las compañías de librea extendieron su propósito educativo original a la educación técnica, apoyando nuevas industrias y proporcionando la capacitación necesaria, sobre todo a través del City and Guilds of London Institute . [7]
Desde sus inicios, las compañías de alquiler de vehículos de alquiler cuidaban de sus miembros en caso de enfermedad y vejez mediante la donación de limosnas . Hoy en día, siguen apoyando tanto a sus miembros como a objetivos y actividades caritativas más amplios, como la educación y la formación . [7]
Numerosos establecimientos educativos en Inglaterra fueron fundados por compañías de librea y mantienen asociación con ellas, entre las más conocidas son las escuelas Haberdashers' , Merchant Taylors' y Skinners' .
La mayoría de las compañías de librea mantienen afiliaciones orgullosas con unidades regulares y de reserva de las Fuerzas Armadas Británicas , [8] proporcionando vínculos entre la vida civil y militar .
Las compañías de librea siempre han sido una parte integrante del gobierno de la ciudad de Londres. Los miembros de mayor antigüedad de las compañías de librea, es decir, los hombres de librea , eligen a los alguaciles de la ciudad , los maestros del puente, los alguaciles , los auditores, los miembros del Comité de Librea de la ciudad y aprueban a los candidatos a concejales para la elección al cargo de alcalde de Londres . [7]
El ingreso a una compañía de librea puede realizarse por una de cuatro vías:
Independientemente del método de ingreso, la membresía conlleva los mismos deberes, responsabilidades y privilegios. La membresía de una compañía de alquiler de caballos puede combinarse con la libertad de la ciudad de Londres , que ahora es una formalidad esencial, aunque en el pasado la libertad conllevaba beneficios, como poder cruzar el Puente de Londres con un rebaño de ovejas [9] sin costo alguno.
Las compañías de librea están gobernadas por un Maestro (alternativamente llamado Primer Vigilante en algunas compañías, o Bailía Superior de la Compañía de Tejedores), una serie de Vigilantes (que tienen varios títulos como Vigilantes Superiores, Intermedios, Inferiores o Renteros) y un tribunal de Asistentes (junta directiva), responsable de los negocios de la compañía y de elegir a su Maestro y Vigilantes. El " Secretario de la Compañía" es el miembro permanente de mayor antigüedad del personal, quien, como director ejecutivo, dirige sus actividades diarias.
Las compañías de librea eligen a la mayoría de los miembros del Comité de Librea, un organismo administrado por el Ayuntamiento . El comité supervisa las elecciones de los alguaciles y el alcalde, informa a los miembros de la librea sobre las actividades de la corporación de la ciudad y representa a las compañías de librea en las comunicaciones con la ciudad. [10]
Los miembros generalmente se dividen en dos categorías: hombres libres y hombres con librea.
Uno puede convertirse en un hombre libre, o ser admitido a la "libertad de la compañía", al cumplir ciertos criterios: tradicionalmente, por "patrimonio", si uno de los padres / abuelos fue un miembro de la compañía; por "servidumbre", si uno ha servido un número requerido de años como aprendiz de un miembro de la compañía de mayor edad; o por "redención", mediante el pago de una tarifa. La mayoría de las compañías de librea se reservan el derecho de admitir a personas distinguidas, particularmente en su esfera de influencia, como Freeman / Liveryman / Asistente Honorario . Los hombres libres pueden avanzar para convertirse en miembros de la librea, después de obtener la Libertad de la Ciudad de Londres , y con la aprobación de su corte de Asistentes. Solo los miembros de la librea son elegibles para votar en la elección anual del Lord Mayor de Londres , los Sheriffs y varios otros cargos cívicos de la ciudad, incluidos los Ale Conners y Bridge Masters .
Un miembro de librea es un miembro de pleno derecho de su respectiva compañía.
Cuando un hombre libre es promovido a miembro de la corte, se dice que el candidato está "vestido con la librea": de hecho, se le coloca una toga de librea en la reunión de la Corte, que usa en la siguiente ocasión formal o social. A partir de entonces, solo el Maestro, los Guardianes y los Asistentes usan togas de librea en las funciones de la compañía. Los Maestros las usan en los eventos formales de la Ciudad, por ejemplo, los dos Common Halls y el United Guilds Service, y el Lord Mayor's Show, donde sea que puedan participar. Por lo general, los miembros de la corte usan corbatas o broches en las funciones formales y cada compañía se diferencia al permitir que los hombres / mujeres usen elementos distintos según la ocasión, como una corbata, bufanda, insignia o broche.
Se espera que los hombres libres pasen a ser miembros de la comunidad mediante una votación del tribunal de cada compañía. Los miembros de la comunidad ya no tienen derecho a voto en el gobierno local de la ciudad, pero conservan el derecho exclusivo de votar en la elección del alcalde (el "Salón Común" de San Miguel, el 29 de septiembre) y de los alguaciles (el "Salón Común" de mediados de verano, el 24 de junio), que se celebran en el Guildhall como una ocasión ceremonial. Las votaciones se realizan por "aclamación", sujetas a un desafío/demanda del pleno para una votación que se celebraría una semana después. Dos miembros de la comunidad cualesquiera pueden nominar a un candidato para la libertad de la ciudad.
Antes de la Ley de Reforma de 1832, los miembros de la Cámara de Representantes tenían el derecho exclusivo de elegir a los cuatro miembros del Parlamento (MP) que representaban a la ciudad. Entre 1832 y 1918, ser miembro de la Cámara de Representantes era uno de los varios derechos que podían permitir a un elector parlamentario ser elegido en el distrito electoral de la ciudad de Londres , ya que se trataba de un derecho de voto antiguo preservado en virtud de los términos de la Ley de 1832.
En la actualidad, 39 de las 111 compañías de alquiler de vehículos de la ciudad poseen locales en Londres, además de los Watermen and Lightermen, que, aunque no son estrictamente una compañía de alquiler de vehículos, conservan su sede central en uso habitual. Entre las primeras compañías que se sabe que tuvieron salones se encuentran Merchant Taylors y Goldsmiths en el siglo XIV y, excepcionalmente, la cocina y la cripta de Merchant Taylors' Hall sobrevivieron tanto al Gran Incendio de Londres como a los bombardeos alemanes ; la cocina ha estado en uso ininterrumpido durante más de 600 años.
Además de parte de las cocinas de Merchant Taylors' Hall, los interiores más antiguos que se conservan de un salón de librea propiamente dicho son los de la Apothecaries' Society , la mayoría de las habitaciones de las cuales datan de 1668 a 1671; partes significativas de la estructura de este edificio también son medievales, del priorato del siglo XIII, parte del cual se convirtió en Apothecaries' Hall. Varias empresas que no tienen un salón propio comparten oficinas dentro del salón de otra empresa de forma semipermanente, como por ejemplo la Spectacle Makers' Company , que utiliza parte del Apothecaries' Hall, y la Worshipful Company of Shipwrights , que cohabita con los Ironmongers . [3] Muchos salones de librea se pueden alquilar para funciones sociales y empresariales, y son populares para bodas , reuniones comerciales y de sociedad , almuerzos y cenas.
Tres compañías de librea (los vidrieros y pintores de vidrio , los blanqueadores y los fabricantes de instrumentos científicos ) comparten una sala en Southwark , justo al sur y fuera de la ciudad de Londres, mientras que la Worshipful Company of Gunmakers tiene su sede desde hace mucho tiempo en Proof House, en el distrito londinense de Tower Hamlets . Las compañías sin salas suelen reservar el uso de otra sala de librea para sus reuniones formales, lo que da a los miembros e invitados la oportunidad de visitar y disfrutar de diferentes salas de librea de la ciudad por rotación. [3]
Las placas azules que hay por toda la ciudad de Londres indican dónde las empresas tenían sus salones. Aunque varias empresas de alquiler de coches pueden aspirar a poseer o recuperar su propio salón, se entiende que cualquier aumento en el número total de salones de alquiler conduciría inevitablemente a una cierta dilución del uso de los salones existentes. También existe el atractivo de pertenecer a una empresa que es itinerante. [3]
En 1515, el Tribunal de Concejales de la ciudad de Londres estableció un orden de precedencia para las 48 compañías de librea que existían en ese momento, basándose en el poder económico o político de esas compañías en ese momento. [3] Las 12 compañías de mayor rango siguen siendo conocidas como las Grandes Doce Compañías de Librea de la Ciudad. En la actualidad, hay 111 compañías de librea de la ciudad, y las compañías más nuevas generalmente se clasifican por antigüedad de creación. [3] Los orígenes de algunas compañías y la concesión de sus libreas son ahora oscuros. [11] [12]
Los Sastres Mercantes y los Desolladores llevan mucho tiempo disputando su precedencia, por lo que una vez al año (en Semana Santa) intercambian entre el sexto y el séptimo lugar. Esta confusión es una de las teorías favoritas para el origen de la frase " en seis y siete ", como ha señalado al menos un Maestro Sastre Mercante; sin embargo, es posible que la frase haya sido acuñada antes de que surgiera la disputa, [13] ya que proviene de que ambas compañías recibieron sus Cartas en 1327 sin que sobreviva ninguna prueba de cuál se otorgó primero.
Compañía sin librea es un estatus que se aplica durante el período entre el momento en que un gremio es reconocido por el Tribunal de Concejales y cuando se le conceden los derechos de una librea. Un gremio inicialmente solicita ser un gremio de Londres , y más tarde puede solicitar al Tribunal convertirse en una Compañía de la Ciudad de Londres . Después de un período indefinido, dicha Compañía de la Ciudad de Londres puede solicitar a los Concejales el estatus de librea; si se le concede, puede utilizar a partir de entonces el prefijo honorífico Worshipful Company .
Ni la Compañía de Empleados Parroquiales ni la Compañía de Aguadores han solicitado ni tienen intención de solicitar el estatus de barqueros, que sigue siendo una tradición de larga data en la ciudad. Este estatus lo concede la Corporación de la Ciudad para controlar una empresa. Los Aguadores y los Empleados Parroquiales se rigen por estatutos y cartas reales con responsabilidades fuera de la ciudad. La Compañía de Aguadores y Barqueros fue establecida por una Ley del Parlamento en 1555 para regular a los barqueros del río Támesis responsables del movimiento de mercancías y pasajeros y sigue siendo el único gremio antiguo de la ciudad que se formó y se rige por una Ley del Parlamento. Por lo tanto, estrictamente no son "compañías sin barqueros" en absoluto, sino simplemente "compañías".
Los bedeles de barrio de la ciudad de Londres [15] son funcionarios electos, no representantes, de los barrios de la ciudad, por lo que tienen rango constitucional. Se asocian entre sí principalmente para actividades sociales y de comunicación; son un cuerpo más que un gremio.
City Livery Club , [16] fundado en 1914, es una organización orientada a los carruajes de caballos con más de 1000 miembros y con sede en Bell Wharf Lane, cerca del puente Southwark. El lema del club es unir a los carruajes de caballos y promover la camaradería .
El Gremio de Jóvenes Hombres Libres y el Gremio de Hombres Libres de la Ciudad de Londres , si bien no son compañías de librea, son asociaciones populares entre los hombres libres de la ciudad, y la admisión de jóvenes hombres libres está abierta a aquellos menores de 40 años.
La Honorable Compañía de Hombres Libres de la Ciudad de Londres de América del Norte (con sede en Toronto, Ontario, Canadá) representa a los hombres libres y libertos de la Ciudad de Londres que viven en América del Norte.
La City Corporation de Londres conserva el señorío de tres mansiones en Southwark ( Guildable , King's y Great Liberty ).
En la actualidad, las organizaciones de miembros tienen derecho a actuar como funcionarios ceremoniales o jurados en su jurisdicción señorial pertinente . Estos tribunales conservan su personalidad jurídica en virtud de la Ley de Administración de Justicia de 1977 , y no son en modo alguno gremios , ya que nunca han estado relacionados con actividades comerciales y ocupacionales.
Los gremios que en algún momento alcanzaron el estatus de compañías de librea y desde entonces han dejado de existir incluyen los siguientes: [11]
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