Las colonias agrícolas en Argentina fueron una parte demográfica y económicamente importante de la evolución del país. El gobierno argentino , frente a grandes extensiones de tierra fértil despoblada o poblada por tribus aborígenes (no asimiladas y consideradas indeseables para el progreso), fomentó la inmigración europea , dando la bienvenida a acuerdos de asentamiento con países, regiones y asociaciones del exterior.
A partir de 1853, el presidente Justo José de Urquiza impulsó la creación de colonias agrícolas en la región del Litoral ( Mesopotamia occidental y Pampa nororiental , zona de influencia de los ríos Paraná y Uruguay ). El gobierno nacional firmó un contrato con un organismo dirigido por el empresario Aarón Castellanos .
Los primeros inmigrantes traídos por este contrato de colonización llegaron a Rosario , Santa Fe , el 24 de marzo de 1854. La primera colonia agrícola formalmente organizada fue Esperanza, Santa Fe , formada por 200 familias provenientes de Suiza , Alemania , Francia , Italia , Bélgica y Luxemburgo que llegaron durante enero y febrero de 1856.
El potencial productivo de estas colonias se puede medir por el hecho de que, en 1874, Argentina tenía que importar trigo, mientras que en 1880 las colonias agrícolas eran suficientes para abastecer las necesidades internas del país, y a fines del siglo XIX Argentina se convirtió en un importante exportador. [ cita requerida ]
Muchos otros inmigrantes eran judíos que huían de los pogromos en Europa y estaban patrocinados por la Asociación de Colonización Judía de Maurice de Hirsch ; más tarde se los llamó " gauchos judíos ".
A partir de 1880, los gobiernos argentinos aplicaron una política de inmigración masiva, y las tendencias liberales de la administración Roca fueron fundamentales para que los judíos que huían de los pogromos en Europa se sintieran bienvenidos. La primera colonia judía de ese tipo fue Moïseville (hoy el pueblo de Moisés Ville , Santa Fe).
En las décadas de 1880 y 1890, el barón francés Maurice de Hirsch organizó una campaña para reubicar a dos tercios de los judíos del Imperio ruso . Argentina se publicitó como un destino para los judíos: Alberto Gerchunoff , un judío ruso que emigró a Argentina, recordó haber visto artículos impresos sobre la migración judía a Argentina en Tulchin, Rusia, en 1889. En 1891, Hirsch estableció la Asociación de Colonización Judía para coordinar la compra de tierras para acomodar a los inmigrantes judíos ( ver Gauchos judíos ).
La población judía en Argentina creció y prosperó en los años siguientes ( ver Historia de los judíos en Argentina ).
León Pinsker , en su libro Autoemancipación (1882) y Theodor Herzl , en su libro El Estado judío ( Der Judenstaat ), evaluaron a la Argentina como un destino potencial para los judíos oprimidos de Europa del Este.
Algunas fuentes sostienen que Herzl propuso que se diera prioridad al proyecto de Argentina frente al asentamiento en Palestina .
Los registros sionistas dan fe de que Herzl consideró a Argentina, así como a la actual Kenia , como alternativas a Palestina. Además, Israel Zangwill y su Organización Territorialista Judía (OIT) se separaron del principal movimiento sionista; el objetivo de los territorialistas era establecer una patria judía donde fuera posible. La OIT nunca obtuvo un amplio apoyo y se disolvió en 1925, dejando a Palestina como el único foco de las aspiraciones sionistas.