Las kistvaens de Dartmoor son tumbas funerarias o cistas del Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , es decir, desde c. 2500 a. C. hasta c. 1500 a. C. [ 1] Se han encontrado kistvaens en muchos lugares, incluido Dartmoor , un área de páramo de 954 km2 ( 368 millas cuadradas) en el sur de Devon , Inglaterra. Las tumbas de piedra con forma de caja se crearon cuando los antiguos habitantes de la zona vivían en círculos de chozas . Las cistas se encuentran a menudo en el centro de un círculo de túmulos, aunque algunas parecen solitarias, lo que podría ser el resultado de la pérdida de un pequeño montículo original. [2] Hay más de 180 [3] cistas conocidas en Dartmoor, aunque podría haber hasta 100 que permanecen enterradas debajo de túmulos inexplorados. [4] En el suroeste no se encuentran cistas en las colinas de Quantock, solo 2 en Exmoor y 58 en Bodmin Moor. [3] Las cistas de Dartmoor son únicas en el sentido de que aproximadamente el 94% tiene el eje más largo de la tumba orientado en dirección NO/SE [5] [6] Parece que las cistas de Dartmoor estaban ubicadas de tal manera que los fallecidos estaban de cara al sol. [7]
En agosto de 2011, una cista intacta, en Whitehorse Hill, cerca de Chagford , fue la primera en ser excavada en el páramo en más de 100 años. [8] Este entierro produjo algunos artefactos raros de la Edad de Bronce hechos de materiales orgánicos. [9]
La palabra "kistvaen" se deriva del término céltico cornudo Cist-veyn o Cist-vyin ; en galés la palabra es Cist-faen . Todos estos nombres significan "un cofre de piedra" ( cist es un cofre o caja, maen es una piedra). Los kistvaen se forman utilizando cuatro o más piedras planas para los lados y para los extremos, y una piedra plana más grande (la "piedra angular") para la tapa. Algunos kistvaen están rodeados por círculos de piedras erigidas. En general, si un cuerpo iba a ser enterrado sin cremación, se colocaba en un kistvaen en una posición contraída. Si, por el contrario, un cuerpo era incinerado , las cenizas generalmente se colocaban en una urna cineraria , y luego la urna se colocaba en un kistvaen.
Sin embargo, la mayoría de las kistvaens conocidas de Dartmoor fueron abiertas en algún momento del pasado, y lo que solían contener ha desaparecido. Las cistas fueron probablemente robadas con la esperanza de encontrar tesoros . Las kistvaens eran conocidas por muchos nombres comunes , incluyendo "pozos de dinero", "cajas de dinero", "cántaros de oro", "cuevas", "tumbas romanas", etc. La idea de que las tumbas antiguas podrían contener objetos valiosos es muy antigua; una de las primeras menciones de búsquedas en túmulos en Devon se remonta a 1324. El permiso para la búsqueda fue concedido por Eduardo II de Inglaterra . [7]
En la actualidad los arqueólogos suelen utilizar la palabra cist cuando hablan de kistvaens, pero en los últimos 120 años se han utilizado otros términos, entre ellos "cofre", "maen" o "vaen", "una piedra", "un ataúd de piedra", etc. [10]
Las tumbas de los muertos eran consideradas tradicionalmente lugares sagrados por los habitantes de Dartmoor. Sin embargo, los diversos nombres comunes relacionados con tesoros que se les daban a estos lugares de enterramiento hicieron que algunas personas rompieran el tabú de que las tumbas debían ser veneradas y no perturbadas. Como resultado de este saqueo de tumbas, surgieron historias que pretenden demostrar que las acciones inapropiadas y codiciosas de un saqueador de tumbas serán castigadas de manera sobrenatural.
Una de las leyendas habla de "el párroco ", aunque es posible que se trate del apodo de alguien y no del título de un clérigo real. De cualquier manera, la historia dice que hizo un mapa de todos los kistvaens cercanos, mostrando las ubicaciones como puntos negros. Muy pronto su mapa tenía más puntos negros que una mariquita en su espalda. El atractivo de los kistvaens era tan grande que el párroco (y algunas otras personas que aceptaron ayudarlo) abrieron todos los kistvaen que estaban marcados en su mapa.
Después de esto, el párroco fue visto contando dinero todas las noches. Su riqueza no lo hizo feliz, y tampoco duró mucho. Una noche, una gran tormenta eléctrica se extendió por los páramos . Los relámpagos furiosos fueron seguidos una y otra vez casi inmediatamente por truenos muy fuertes . Nadie pudo dormir por el ruido de la tormenta.
Sorprendentemente, a la mañana siguiente no se veían muchos daños. En realidad, todas las casas de los alrededores estaban intactas, excepto una: la del párroco. Su casa estaba en ruinas y todavía ardía. Algunos vecinos incluso creyeron oler azufre quemado . Es de suponer que el mismo diablo había hecho pagar al párroco por profanar los kistvaens. [10]
Esta historia trata de un granjero muy simpático y bondadoso. Una vez tuvo un sueño sobre un kistvaen cerca de su granja. En su sueño vio que el kistvaen estaba lleno de dinero. Al día siguiente fue allí y con un gran esfuerzo logró mover la piedra angular y comenzó a cavar.
Mientras cavaba, un cuervo enorme voló en círculos sobre su cabeza, burlándose de él y alentándolo a cavar cada vez más profundo. Finalmente, el granjero metió la mano dentro y sacó un pequeño trozo de pedernal , con forma de corazón. Se llevó su hallazgo a casa. Después de este incidente, su personalidad cambió radicalmente: se volvió mezquino y enojado, y perdió a todos sus amigos. Su vida se volvió miserable. Aproximadamente un año después, su hijo pequeño encontró el pedernal en la casa y lo llevó afuera para jugar con él. Luego, el niño salió al páramo para buscar algo más con qué jugar, y dejó caer el pedernal mientras caminaba.
Ese mismo día, el granjero cambió una vez más, volviendo a ser el "granjero alegre" que siempre había sido hasta el desafortunado día en que abrió el kistvaen. [11]
