Las cataratas Kalambo , en el río Kalambo, son unas cataratas de una sola caída de 235 metros (772 pies) en la frontera de Zambia y la región de Rukwa , Tanzania, en el extremo sureste del lago Tanganyika . Las cataratas son algunas de las cataratas ininterrumpidas más altas de África (después de las cataratas Tugela de Sudáfrica , las cataratas Jin Bahir de Etiopía y otras). Aguas abajo de las cataratas se encuentra la garganta Kalambo, que tiene un ancho de aproximadamente 1 km y una profundidad de hasta 300 m, y se extiende durante unos 5 km antes de desembocar en el valle del rift del lago Tanganyika . La catarata Kalambo es la catarata más alta tanto de Tanzania como de Zambia. La expedición que cartografió las cataratas y el área que la rodea fue en 1928 y dirigida por Enid Gordon-Gallien . [1] Inicialmente se asumió que la altura de las cataratas superaba los 300 m, pero las mediciones en la década de 1920 dieron un resultado más modesto, por encima de los 200 m. Mediciones posteriores, en 1956, dieron un resultado de 221 m. Después de esto se han realizado varias mediciones más, cada una con resultados ligeramente diferentes. El ancho de las cataratas es de 3,6 a 18 m.
Las cataratas de Kalambo también se consideran uno de los sitios arqueológicos más importantes de África, con una ocupación que abarca más de 447.000 años. En 2023, los arqueólogos [2] anunciaron el descubrimiento de estructuras de madera con una antigüedad estimada de 476.000 años en las cataratas, anteriores al Homo sapiens . Dos vigas de madera trabajadas muestran evidencia de que se utilizó la quema para crear una estructura de madera entrelazada, posiblemente una plataforma junto a lo que entonces habría sido una fuente de agua para los primeros residentes homínidos. [2] Esta es la estructura homínida más antigua conocida.
Arqueológicamente, las cataratas de Kalambo son uno de los sitios más importantes de África. En ellas se ha registrado una secuencia de actividad humana que se extiende a lo largo de más de doscientos cincuenta mil años, con evidencia de una ocupación continua desde finales de la Edad de Piedra hasta los tiempos modernos. Fue excavada por primera vez en 1953 por John Desmond (JD) Clark , quien reconoció la actividad arqueológica alrededor de un pequeño lago en la cuenca aguas arriba de las cataratas. Las excavaciones realizadas en 1953, 1956, 1959 y 1963 permitieron a Clark llegar a conclusiones sobre las múltiples culturas diferentes que habitaron la zona a lo largo de miles de años.
El trabajo de JD Clark incorporó tanto cuestiones de las culturas que vivieron en el sitio de Kalambo Falls como de cómo era su entorno durante las épocas de ocupación. [3] Mediante el uso de análisis de plantas (flores) y polen , Clark pudo llevar a cabo el proceso de reconstrucción paleoambiental. [4] Al estudiar el polen que se depositó en la tierra durante diferentes entornos ambientales, Clark pudo formarse una idea general de qué factores ecológicos afectaron a la región de Kalambo Falls en diferentes momentos. Para ello, Clark utilizó una herramienta para extraer núcleos de sedimentos con el fin de observar y analizar las diferentes capas debajo de la superficie de la tierra actual. Separó estas capas en 6 espectros diferentes, etiquetados como zonas U a Z. Es importante tener en cuenta la ley de superposición cuando se habla de capas sedimentarias; esta ley establece que las capas más recientes de dispersión del suelo se superpondrán a las más antiguas.
Zona U La parte inferior de la muestra de Clark es la capa más antigua. Las muestras de polen recogidas indican que en el río Kalambo crecía vegetación pantanosa y abundante hierba. Las pruebas también indicaron que el bosque circundante creció durante climas secos y cálidos. Clark concluye que los niveles de agua subterránea deben haber sido altos para que un pantano y un bosque ribereño crecieran a lo largo del borde del agua durante un período de lluvias reducidas.
Zona V El polen recogido en la zona siguiente indica un entorno idéntico al de la vegetación pantanosa y boscosa que no se vio afectado por las condiciones climáticas, como la caída de 3° Celsius (C) en la zona.
Zona W Se tomó polen de plantas que crecen en áreas más abiertas con más precipitaciones de la Zona W. Esto indica un aumento en las precipitaciones a aproximadamente 75–100 cm y un bosque con un dosel abierto para permitir que la lluvia llegue al suelo.
Zona X Clark indica que el estudio de esta zona se realizó únicamente sobre una muestra extraída del suelo de abajo, por lo que las conclusiones de su estudio no son finitas. Las plantas indicadas muestran un bosque de borde poco desarrollado con un bosque muy abierto. Dentro de estas condiciones de bosque, parece haber una influencia de elementos perennes que surgieron.
Zona Y Clark pudo datar esta zona en aproximadamente entre 27.000 y 30.000 años atrás, porque las condiciones eran comparables a las datadas en suelos europeos de esta época. El polen recolectado indica evidencia de un aumento en las precipitaciones y una caída de temperatura de 4,1 °C con un bosque periférico que estaba bien desarrollado con el regreso de las plantas de pantano.
Zona Z La zona final indica un bosque marginal mucho más pobre y un cambio reducido en el crecimiento de la vegetación en ese momento.
La Edad de Piedra Temprana es descrita por Barham y Mitchell como el período de tiempo en el que surgieron por primera vez los ancestros antiguos del Homo sapiens sapiens , ramificándose a partir del Australopithecus afarensis , evolucionando hacia el Homo habilis y luego hacia el Homo erectus [5] hace 2,6 millones de años hasta hace 280.000 años . Los arqueólogos plantean la hipótesis de que la progresión tecnológica a lo largo del tiempo se puede examinar en las características morfológicas de las herramientas que están asociadas con diferentes eras de habitación. Las primeras herramientas de piedra identificadas, hechas por el Homo habilis , se conocen como herramientas Oldowan , y consisten en las grandes piedras básicas para golpear y pequeñas lascas de guijarros, conocidas como tecnología de Modo 1. A medida que avanzaba el tiempo y el Homo habilis evolucionaba hacia el Homo erectus, también lo hacía la tecnología a medida que se desarrollaban herramientas de piedra más especializadas, incluso herramientas que se usaban para hacer otras herramientas, tecnologías de Modo 2 y 3.
Estas herramientas de piedra del Achelense tardío , junto con fogones y objetos orgánicos bien conservados, fueron halladas en las cataratas de Kalambo y documentadas por JD Clark. Entre estos artefactos orgánicos recolectados se encontraban un garrote de madera y palos para cavar , así como evidencia dietética del consumo de fruta. Se analizaron las herramientas excavadas en la garganta de Kalambo y se realizó una datación OSL de la cuarcita dentro del contexto del suelo entre 500.000 y 50.000 años atrás, y la racemización de aminoácidos data algunos contextos hasta hace 100.000 años.
En 2023, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de estructuras de madera y otros artefactos de madera, que se determinó que tenían al menos 476.000 años de antigüedad mediante datación por luminiscencia . El descubrimiento es anterior al Homo sapiens , por lo que las herramientas podrían haber sido fabricadas por el Homo heidelbergensis , del que se encontró un cráneo de 300.000 años de antigüedad en otro yacimiento de Zambia. El descubrimiento se consideró inusual porque la madera no suele sobrevivir tanto tiempo. Arqueólogos como Larry Barham de la Universidad de Liverpool , uno de los descubridores de las estructuras de madera, creen que las herramientas de madera eran potencialmente incluso más comunes que las herramientas de piedra en la Edad de Piedra , pero debido a que la madera se descompone rápidamente en el suelo, los arqueólogos no pudieron encontrar tales herramientas. [6] [7] [8]
La Edad de Piedra Media , que data de hace entre 280.000 y 40.000 años aproximadamente, [9] es el período en el que las etapas finales de la evolución de los homínidos dieron lugar a lo que hoy se conoce como " comportamiento humano moderno ".
Durante este tiempo, la industria achelense de las cataratas de Kalambo fue reemplazada por la cultura sangoana . Clark considera que este cambio fue el resultado de un cambio ecológico hacia un clima más frío y húmedo. Es en este momento en el registro arqueológico que el gran hacha de mano achelense desaparece y es reemplazada por el hacha central y las herramientas de corte características de las tecnologías sangoanas. Las herramientas pesadas para trabajar la madera y las herramientas pequeñas, con muescas y denticuladas, recolectadas por Clark, fueron datadas como fabricadas antes del 41.000 a. C. Se predice que este cambio rápido es el resultado del movimiento de población durante este período de tiempo, ya que el "hombre achelense" que vivía en asentamientos abiertos fue reemplazado por una cultura asociada con el Homo rhodesiensis encontrado en la mina de Kabwe , [10] la cultura sangoana. Se han recolectado evidencias de la habitación sangoana en refugios rocosos y áreas de cuevas menos abiertas, posiblemente debido al clima persistente y más húmedo.
También se recogieron y encontraron evidencias de tecnologías de fuego, como fogones, troncos carbonizados, arcilla enrojecida y fragmentos de piedra caliza, junto con restos de carbón. Las fechas de radiocarbono del carbón disperso indican que la gente usaba el fuego sistemáticamente allí hace unos 60.000 años.
Los climas fríos y húmedos de la región eran similares a los del Congo, y se han identificado prácticas culturales similares en las cataratas de Kalambo, conocidas como industrias Lupemban . La evidencia sugiere que la tradición Sangoan fue reemplazada por la industria Lupemban hace unos 250.000 años y continuó hasta hace 117.000 años. [11] Se caracteriza por herramientas de piedra de dos caras o bifaciales , como hachas centrales y puntas de doble extremo que posiblemente se usaban para enmangar como puntas de lanza. Los estudios geológicos de JD Clark indican que la frecuencia de estas herramientas posiblemente se deba a factores que ejemplifican la cantidad de grandes piezas de materias primas frágiles o desmenuzables .
La Edad de Piedra Tardía es la última era del Paleolítico de África y, en general, se refiere a los sitios de cazadores y recolectores más recientes. Hace unos 10.000 años, las cataratas de Kalambo estaban ocupadas por la cultura magosiana , que a su vez dio paso a la actividad de Wilton .
Alrededor del siglo IV d. C., un pueblo de habla bantú más industrializado comenzó a cultivar y ocupar la zona. [12] Estos pueblos de habla bantú fabricaron vasijas de cerámica que tienen características de la cerámica del este de África, lo que sugiere un movimiento de población desde el valle del Rift . Clark caracteriza los entierros de este período como entierros de tumbas de pozo, que son similares a los de las culturas anteriores del Rift de África Oriental en contraposición a la región de Kalambo.
La Edad del Hierro en Zambia se divide en un período anterior, clasificado regionalmente, y un período posterior, con tradiciones materialistas diferentes. Se han recogido conjuntos tempranos de herramientas de hierro y cerámica en las cataratas de Kalambo, que se clasifican como pertenecientes a la tradición del Grupo Kalambo. [13] Se cree que en las cataratas de Kalambo las tradiciones de la Edad del Hierro Temprana continuaron hasta el siglo XI.
En 1971, Robert C. Soper estudió diferentes conjuntos de cerámica de la Edad del Hierro en el este y el sur de África y los consolidó en dos grupos principales, conocidos como cerámicas Urewe y Kwale . [14] Indicó que las tradiciones de cerámica de Kalambo y Mwabulambo también podrían incluirse en estos. David W. Phillipson utilizó estas conclusiones para formar una cronología de artefactos de norte a sur e incorporó muchos de los grupos estudiados por Soper en una sola tradición, la Mwitu. Esta tradición se exhibe en cerámicas que datan del primer milenio d. C.
El grupo Kalambo fue reemplazado por la tradición Luangwa , cuya cerámica es similar a la del grupo Chondwe de la Edad del Hierro Temprana del Cinturón de Cobre de África Central . La cerámica Luangwa se caracteriza por ollas con cuello y cuencos poco profundos, con la decoración más común estampada en peine prensada en un patrón horizontal de líneas delineadas. Todavía no se ha encontrado ninguna evidencia de una interfaz entre esta tradición Luangwa y la tradición de la Edad del Hierro Temprana en las cataratas Kalambo, mientras que los sitios en la provincia oriental de Zambia muestran esta interrelación. Las fechas exactas para esta transición en el área de Kalambo no son concluyentes, pero la tradición ha continuado hasta el presente.
Los intentos de datar los artefactos de las cataratas de Kalambo han arrojado resultados inconsistentes, que van desde hace 110.000 años con racemización hasta hace 182.000 ± 10.000 a 76.000 ± 10.000 años con la datación por series de uranio aplicada . Estos estudios subrayan la dificultad de establecer una cronología para la habitación humana en las cataratas, lo que ha llevado a algunos arqueólogos a ignorar su importancia en el registro arqueológico africano . [15]
Sin embargo, la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) en artefactos de cuarzo ha mejorado recientemente la comprensión de la cronología del sitio. La OSL funciona enviando señales a través de un material cristalino y recopila datos sobre cuánto tiempo hace que la piedra estuvo expuesta a la luz o al calor.
Los resultados de la OSL han llevado a la creación de una nueva cronología para el sitio, dividida en seis etapas. La etapa 1 abarca entre aproximadamente 500.000 y 300.000 años atrás. La etapa 2 abarca entre 300.000 y 50.000 años atrás. La etapa 3 data de entre 50.000 y 30.000 años atrás. Los depósitos de la etapa 4 datan de hace entre 1.500 y 500 años y la etapa 5 sigue después de hace 490 años.
Las herramientas de piedra achelenses (tecnologías de modo 2 y 3 [5] ) se recogieron de capas estratigráficas correspondientes a la primera y segunda etapa. Las herramientas más complejas del modo 3 provienen de las primeras tres etapas y también se encuentran en la etapa 4, cuyas capas correspondientes contienen una mezcla de artefactos de la Edad de Piedra y de la Edad del Hierro . [15]
En 1964, la Comisión Nacional de Conservación del Patrimonio de Zambia declaró el sitio arqueológico monumento nacional y desde entonces está protegido por la Ley de Conservación del Patrimonio Nacional de Zambia de 1989.
En 2009, las cataratas de Kalambo fueron incluidas en la lista provisional de la UNESCO de sitios de Patrimonio Mundial . Las justificaciones para la inclusión son que las cataratas de Kalambo son las segundas más altas de África, la evidencia de uno de los ejemplos más antiguos de ocupación humana en el África subsahariana y las herramientas de piedra recolectadas pertenecen a una de las industrias de herramientas más antiguas del mundo, la achelense.
A día de hoy, las cataratas Kalambo siguen en la lista tentativa para su reconocimiento como sitio protegido de Patrimonio Mundial. [16]
En la actualidad, tanto poblaciones humanas como animales recorren la zona de las cataratas Kalambo, que tiene una cuenca sobre las cataratas que atrae a muchas de ambas poblaciones como un importante lugar de parada. En la frontera con Zambia, la zona es ahora una reserva de caza para la protección de muchos animales. [3] Los salientes de los acantilados de las cataratas proporcionan lugares de anidación y reproducción para una colonia de cigüeñas marabú . [17]