Las casas de azúcar de la ciudad de Nueva York fueron utilizadas como prisiones por las fuerzas británicas de ocupación durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . De los 2.600 prisioneros de guerra capturados durante la Batalla de Fort Washington en noviembre de 1776, 1.900 morirían en los meses siguientes en prisiones improvisadas repartidas por toda la ciudad. [1] Se estima que al menos 17.500 personas perecieron en las condiciones deficientes de dichas casas de azúcar y barcos prisión británicos a lo largo de la guerra, más del doble de la cantidad de muertos en batalla. [2]
Durante el siglo XVIII, una gran parte del comercio en la ciudad de Nueva York se realizaba con las Indias Occidentales Británicas . El azúcar y la melaza importados de Jamaica y San Eustaquio , destinados a las refinerías, se almacenaban en almacenes construidos por familias de comerciantes, como los Bayard , los Cuyler, los Livingston , los Rhinelander, los Roosevelt y los Van Cortland . [3] [4] Tres de estas grandes estructuras eran conocidas por haber sido utilizadas por el ejército británico para albergar a prisioneros de guerra durante su ocupación de la ciudad de Nueva York en medio de la Revolución estadounidense. [1] [4]
La casa de azúcar en Crown (ahora Liberty ) Street en Manhattan era un edificio de piedra de seis pisos que había sido construido en 1754 por la familia Livingston como una refinería con pisos muy bajos. [3] [5] Según el veterano de la Guerra de la Independencia Levi Hanford, quien fue capturado en marzo de 1777, las condiciones de hacinamiento inicialmente albergaron a unos 40 a 50 prisioneros. La población pronto aumentó a entre 400 y 500, aunque el desgaste fue constante debido a los que sucumbían a la enfermedad. Las raciones consistían en carne de cerdo y galletas de mar , que a menudo estaban mohosas por el agua de mar e infestadas de gusanos. Sin embargo, los prisioneros hambrientos rara vez rechazaban la comida, que se hacía consumible colocándola en una tetera con agua y quitándole los parásitos. Los suministros para los prisioneros enfermos eran proporcionados por el incipiente gobierno estadounidense, ya que Hanford afirmó que "los británicos no proporcionaban nada". [5] Los prisioneros muertos eran cosidos en sus mantas y colocados en un rincón del patio para que un carro de cadáveres los recogiera por la mañana; en un día se llegaban a acumular hasta quince cadáveres. Se organizaban intercambios de prisioneros y los prisioneros que habían permanecido detenidos durante más tiempo tenían prioridad. [5] La estructura fue demolida más tarde, en 1846. [4]
En la esquina noreste del cementerio de la iglesia Trinity Churchyard , en el Bajo Manhattan , se encuentra el Monumento a los Soldados, con una inscripción que dice: "En una reunión de ciudadanos celebrada en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York el 8 de junio de 1852: se resolvió que la construcción de un monumento apropiado con inscripciones apropiadas por la iglesia Trinity Church en memoria de esos grandes y buenos hombres que murieron mientras estaban en cautiverio en la antigua Sugar House [Livingston] y fueron enterrados en el cementerio de la iglesia Trinity Church Yard en esta ciudad será un acto gratificante no solo para los asistentes a esta reunión sino para todos los ciudadanos estadounidenses". [6] La afirmación de que esos prisioneros están enterrados en el cementerio de la iglesia Trinity Churchyard es cuestionada por Charles I. Bushnell, quien argumentó en 1863 que la iglesia Trinity Church no habría aceptado los entierros porque era una parroquia de la Iglesia de Inglaterra , la iglesia estatal encabezada por el monarca británico contra el que se rebelaron. [7] El historiador Edwin G. Burrows explica cómo se relacionaba la controversia con una propuesta para construir una calle pública a través del cementerio. [8] : 228–30
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La azucarera situada en la esquina de Rose (ahora William Street) y Duane Street en el Bajo Manhattan era un almacén de ladrillos de cinco pisos. Construida en 1763 por William Rhinelander, la estructura originalmente almacenaba melaza y azúcar junto a su propia residencia. [9] Se cree que durante la Guerra de la Independencia fue utilizada por el ejército británico como prisión. [10] En 1852, Benson J. Lossing escribió:
La azucarera de Van Cortlandt, que se encontraba en la esquina noroeste del cementerio de la iglesia Trinity, esquina de las calles Thames y Lumber [ahora Trinity Place]; la de Rhinelander, en la esquina de las calles William y Duane, ahora (1852) fábrica de tinta de imprenta de Lightbody; y la más eminentemente histórica de Liberty Street (números 34 y 36), a unos pocos pies al este de la iglesia Middle Dutch, ahora la oficina de correos, eran los edificios más espaciosos de la ciudad y cumplían muy bien con los propósitos de las prisiones. La de Rhinelander es la única que queda; la de Liberty Street fue demolida en junio de 1840 y la de Van Cortlandt durante el verano de 1852. [11]
Pero el profesor de historia de Brooklyn Edwin G. Burrows no está de acuerdo, y escribió en 2008: "La demolición de la Casa de Azúcar de Rhinelander en 1892 dio lugar a historias, completamente infundadas, de que había servido como prisión durante la Revolución". [8] : 323#42 Cuando el edificio cayó en desuso a principios del siglo XIX, los lugareños creyeron que estaba embrujado por fantasmas de prisioneros de guerra. El antiguo almacén fue reemplazado por el Edificio Rhinelander, que conservó parte de la pared original desde 1892 hasta 1968, y continuó recibiendo informes de avistamientos fantasmales en una ventana. El sitio ahora está ocupado por la sede del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , cerca del cual se conservó una de las ventanas enrejadas originales. Una sección de la pared con otra ventana se trasladó al Parque Van Cortlandt en el Bronx . [9]
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La casa de azúcar en la esquina noroeste del patio de la Iglesia de la Trinidad en Manhattan fue construida por John Van Cortlandt y su socio George Petterson alrededor de 1755; Van Cortlandt asumió la propiedad exclusiva después de que su sociedad se disolviera dos años más tarde. [12] Utilizado como prisión durante la Guerra de la Independencia, el edificio fue demolido en 1852. [4]
