Un straddle carrier o camión de pórtico es un vehículo de transporte de mercancías que lleva su carga por debajo "montándola a horcajadas", en lugar de llevarla encima como un camión convencional. La ventaja del straddle carrier es su capacidad de cargar y descargar sin la ayuda de grúas o carretillas elevadoras. El conductor maneja el aparato de elevación que se encuentra debajo del vehículo sin ninguna ayuda externa y sin abandonar el asiento del conductor.
El straddle carrier fue inventado por HB Ross en 1913 como un vehículo de carretera que podía transportar fácilmente madera por aserraderos y patios. [1] La madera se apilaba en paletas especiales conocidas como bloques de transporte ; el transportador se sentaba a horcajadas sobre la pila, agarraba y levantaba el bloque de transporte y se marchaba con la carga. [2] Debido a que un straddle carrier está abierto tanto por delante como por detrás, puede transportar madera mucho más larga que el propio transportador, más de 30 m (98 pies) de longitud. [1]
La Ross Carrier Company (ahora Northwest Caster & Equipment [3] ) fue fundada en Seattle [4] para fabricar y comercializar el transportador, y más tarde Gerlinger , Hyster , Yale , Caterpillar y otras empresas fabricaron diseños similares . [5] Estos "straddles" o "timber jinkers" eran algo común en los puertos marítimos de todo el mundo hasta la década de 1970, pero se eliminaron gradualmente a medida que se empezaron a utilizar camiones convencionales más grandes y rápidos. Un ejemplo de estos straddle carriers para carretera se puede ver en la película de comedia de 1950 Watch the Birdie .
En la industria y la construcción se utilizan carretillas pórtico industriales similares, tanto para manipular cargas de gran tamaño, como acero y hormigón prefabricado, como cuando se requiere el transporte de cargas especiales, como tanques de nitrógeno, en espacios restringidos que no son adecuados para camiones. Una ventaja clave de las carretillas pórtico industriales y las reach stackers con respecto a la mayoría de las carretillas elevadoras es la capacidad de cargar o descargar un semirremolque en una sola operación, lo que puede mejorar la eficiencia. [6] [7]
Los carretillas pórtico también se utilizan para manipular embarcaciones en tierra. También se los suele llamar travellifts o travelifts.
El uso más común de los straddle carriers es en terminales portuarias y patios intermodales, donde se utilizan para apilar y mover contenedores estándar ISO . El transportador monta sobre su carga, la recoge y la transporta conectándola a los puntos de elevación superiores mediante un spreader de contenedores . Algunas máquinas tienen la capacidad de apilar contenedores hasta cuatro de alto. Viajan a velocidades relativamente bajas (hasta 30 km/h o 20 mph) con un contenedor cargado. Los conductores del transportador se sientan de lado en la parte superior y de cara al medio, de modo que pueden ver detrás y delante del vehículo. Los straddle carriers pueden levantar hasta 60 t (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas), lo que equivale a hasta dos contenedores llenos.
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