Los pods de selección de objetivos ( TGP [1] ) son herramientas de designación de objetivos utilizadas por los aviones de ataque para identificar objetivos y guiar municiones guiadas de precisión (PGM), como bombas guiadas por láser, hacia esos objetivos. Los primeros pods de selección de objetivos se desarrollaron junto con la primera generación de PGM a mediados de la década de 1960.
El diseño de bombas guiadas por láser requiere un "rastreador de puntos láser" que localiza la luz láser pulsada reflejada desde un objetivo designado. Esto permite que el sistema de orientación de un avión se centre en ese objetivo específico. Los rastreadores de puntos más simples, como el Pave Penny Pod, no tienen láser en absoluto, solo un sensor láser.
Algunos sistemas de orientación incorporan un telémetro láser , un rayo láser que puede calcular la distancia precisa a un objetivo y comunicar esa información al sistema de navegación/ataque . Muchas unidades o instalaciones de orientación utilizan el mismo sensor que el rastreador de puntos láser para recibir la señal reflejada del telémetro, de modo que pueden realizar tanto la medición de distancia como el seguimiento. Estos se denominan telémetro láser y buscador de objetivos marcados (LRMTS).
Algunos sistemas de selección de objetivos tienen un láser que puede designar un objetivo para municiones guiadas por láser, lo que permite que la aeronave designe sus propios objetivos o los designe para otras unidades amigas. Las instalaciones LRMTS (en particular las unidades internas fijas) de la década de 1970 a menudo no tenían un láser de suficiente potencia y alcance oblicuo para designar objetivos, aunque podían proporcionar medición de distancia. Dichas unidades requerían que los objetivos fueran designados por un designador terrestre o un controlador aéreo avanzado en otra aeronave.
El sensor electroóptico (EO) básico es esencialmente una cámara de video , generalmente con una lente de aumento, que ayuda a la tripulación a localizar e identificar objetivos. Para uso nocturno y en condiciones climáticas adversas, muchos sensores EO incorporan sistemas de amplificación de luz con poca luz. Algunas cápsulas complementan el EO visual básico con infrarrojos de visión frontal (FLIR) para ayudar a localizar e identificar objetivos en la oscuridad. Estos sistemas a veces se denominan sensores de búsqueda y seguimiento infrarrojos .
Algunas cápsulas pueden contener un pequeño conjunto de radar para la orientación y la navegación, en particular para aeronaves que no tienen radar de búsqueda. Un sistema de este tipo, por ejemplo, se desarrolló para la fallida versión N/AW (Noche/Tiempo Adverso) del A-10 Thunderbolt II de la USAF . En la actualidad, los sistemas láser e infrarrojos son más comunes que el radar porque son menos fáciles de detectar por los adversarios, lo que proporciona menos advertencia al objetivo. Los láseres también pueden proporcionar datos de alcance más precisos para la artillería aérea.
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