Una bola de lavado o bola para lavar ropa es un producto elaborado con material sólido e insoluble que se promociona como sustituto del detergente para ropa . Los productores de bolas de lavado a menudo hacen afirmaciones pseudocientíficas sobre sus mecanismos de acción y exageran el alcance de sus beneficios. [1] [2]
El lavado con bolas de lavado es tan eficaz o menos que el lavado sin detergente. [3] [4] Los efectos de limpieza observados pueden atribuirse en gran medida a las interacciones mecánicas con la ropa o al uso de agua caliente en lugar de fría. [3] [5]
La Comisión Federal de Comercio ha tomado medidas contra los fabricantes por realizar afirmaciones engañosas, [6] mientras que las organizaciones de protección al consumidor han recomendado no comprar este tipo de productos.
Las bolas de lavado vienen en varias formas: discos, esferas y toros (formas de rosquilla). [7] [8] Algunas contienen piezas de cerámica, material magnético o líquido coloreado que se dice que es "agua activada", [7] [8] ninguno de los cuales ha demostrado mejorar la eficacia. [8] Algunas bolas se pueden rellenar con bolitas de detergente u otros ingredientes. [9] [10]
En Estados Unidos, las bolas de lavado se han vendido en canales de compras desde casa o por participantes en el marketing multinivel . [1] [7] También se pueden encontrar en tiendas minoristas con un enfoque ecológico o ambiental. [7] Durante el auge inicial del marketing, las bolas se fabricaron para otros nichos de mercado, como el lavado de automóviles. [7]
Los fabricantes rara vez se ponen de acuerdo sobre por qué funcionan sus bolas de lavado, lo que sugiere que cada fabricante inventa estas afirmaciones. [7] [11] Algunas afirmaciones no están respaldadas por la ciencia, mientras que otras son una exageración de los beneficios. [2] Las bolas que contienen detergentes pueden ofrecer más poder de limpieza que el agua sola porque sus ingredientes son comparables a los del detergente normal, pero en cantidades más pequeñas.
El efecto de las bolas de lavado se puede explicar por una simple acción mecánica y por el uso de agua más caliente. Algunos fabricantes afirman que sus productos reducen el consumo de energía, pero sus folletos recomiendan el uso de agua caliente. [3] El agua caliente limpia mejor algunos tipos de manchas que el agua fría, [3] [5] lo que lleva a algunas personas a concluir que las bolas funcionaron.
Aunque las bolas de lavado se comercializan como alternativas económicas y respetuosas con el medio ambiente que pueden reducir el consumo de agua y energía , [3] [7] no se ha demostrado que sean más efectivas que lavar sin detergente. [7] [3] [4] Sus efectos de limpieza observados se pueden atribuir en gran medida a las interacciones mecánicas con la ropa o al uso de agua caliente en lugar de fría. [3] [5] [4] [8] [12] La acción mecánica de las bolas de lavado puede ayudar a limpiar algunos tipos de manchas, [3] [5] pero una pelota de golf logrará el mismo efecto por mucho menos dinero. [2]
Además de los problemas de eficacia, también existe el riesgo de que las bolas se rompan durante el lavado, lo que podría dañar la maquinaria de la lavadora. [4]
Algunos fabricantes afirman que los componentes del interior de sus bolas emiten rayos infrarrojos lejanos , que supuestamente reducen la tensión superficial del agua y facilitan el lavado. [8] La afirmación de emitir infrarrojos no es falsa, ya que casi todos los materiales emiten "ondas infrarrojas lejanas" a temperatura ambiente , es decir, radiación de calor . [3] También es cierto que el calentamiento reduce la tensión superficial del agua , pero el efecto de la radiación emitida por las bolas es despreciable en comparación con la radiación emitida por las paredes internas de la lavadora o por el agua, especialmente si el agua está caliente. [3]
Los descalcificadores magnéticos afirman que sus campos magnéticos pueden ayudar a eliminar la cal de la lavadora y las tuberías y evitar que se adhiera más cal. [11] Algunas empresas afirman que eliminan los iones de dureza del agua dura o que precipitan las moléculas en el agua para que no se "peguen" a las tuberías o que reducen la tensión superficial del agua. [11] Las afirmaciones son dudosas, la base científica no está clara, el mecanismo de funcionamiento está vagamente definido y poco estudiado, y los estudios de alta calidad informan de resultados negativos. [11] La reputación de estos productos se ve aún más dañada por las explicaciones pseudocientíficas que los promotores siguen presentando. [11]
Algunos productos magnéticos afirman que "cambian la estructura molecular del agua", [12] una afirmación pseudocientífica sin ninguna base científica real. [2] No existe tal cosa como "agua magnetizada". [11] El agua no es paramagnética , por lo que sus moléculas de agua no se alinean en presencia de un campo magnético. [11] El agua es débilmente diamagnética (por lo que es repelida por imanes), pero sólo en una medida tan pequeña que es indetectable para la mayoría de los instrumentos. [13]
Algunas bolas se pueden rellenar con pequeñas bolitas de detergente que vende únicamente el fabricante de la bola. Los críticos se preguntan si la cantidad y el tipo de detergente que liberan estas bolas son suficientes para generar efectos de limpieza significativos. [9] [10]
En 1997, Amway ofreció un disco de lavado de cerámica en su catálogo, pero lo eliminó después de concluir que no tenía "ningún impacto medible en la limpieza general". [1]
En 1997, Trade-Net vendió un producto de bola de lavado (la bola de lavado azul) en varios estados. Trade-Net afirmó que el líquido azul dentro de sus bolas era agua estructurada "que emite una carga negativa a través de las paredes del recipiente hacia el agua de lavado". "Esto hace que el grupo de moléculas de agua se disocie, lo que permite que moléculas de agua individuales mucho más pequeñas penetren en la parte más interna de la tela". Dennis Barnum, profesor de química inorgánica en la Universidad Estatal de Portland , dijo que el líquido era simplemente agua con un tinte azul y que no podía tener el efecto que afirmaba el fabricante. Barnum también dijo que las afirmaciones eran "galimatías" y utilizaban términos científicos de formas que sonaban educadas para el profano pero que no tenían ningún sentido real. El Oregonian probó las bolas y descubrió que lavaban marginalmente mejor que el agua caliente sin detergente y peor que usar detergente. [14]
Tras las denuncias, los departamentos de protección al consumidor de Utah , Oregón y Florida , entre otros, investigaron las afirmaciones de Trade-Net y se le prohibió a la empresa realizar determinadas afirmaciones, incluida la de que "dicho producto limpia tan bien como un detergente para ropa convencional". Trade-Net ofreció después de esto un "nuevo" producto de bola para lavar la ropa, pero se vio obligada a pagar multas, [15] entre ellas 190.000 dólares al Departamento de Justicia de Oregón, 10.000 dólares a Utah y, en abril de 1999, 155.000 dólares a los estados de Nueva York , Arizona , Arkansas , Hawái , Idaho , Illinois , Michigan , Misuri , Nebraska , Nevada , Oklahoma y la FTC. La empresa desapareció poco después. [16] La Comisión Federal de Comercio ha impuesto multas a otras empresas por afirmaciones fraudulentas similares. [17] Sin embargo, otras empresas siguieron vendiendo productos similares a través de Internet. [18]
El fallo del juez contra Trade-Net, emitido en abril de 1999, dijo que los fabricantes no habían fundamentado sus afirmaciones y no habían informado a los consumidores sobre los informes que demostraban que las afirmaciones eran incorrectas. [19] [20]
La Asociación de Consumidores de Australia publicó un informe en la edición de abril de 1998 de su revista Choice . En él se concluía que las bolas de lavado no eran mejores que el agua fría. [3]
En 1999, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos publicó un artículo sobre las bolas, anillos y discos para lavar la ropa: "Las pruebas demuestran que estos aparatos no hacen mucho más que vaciar la cartera. En el mejor de los casos, son ligeramente mejores que lavar la ropa sólo con agua caliente y no tan eficaces como lavarla con detergente. En el peor de los casos, los productos son completamente inútiles". [12]
En 2000, la revista Good Housekeeping probó varias bolas de lavado vendidas en Estados Unidos y concluyó que "estos artilugios no hacen mucho más que vaciar tu billetera". [18]
En abril de 2009, la asociación de consumidores italiana Altroconsumo realizó una pequeña prueba y concluyó que las bolas de lavandería no lavaban mejor que el agua corriente. [21]
En 2009, la OCU, organización de defensa del consumidor española, estudió las ecobolas (un tipo de bola de lavado comercializada en España). Comparó la eficacia de la bola de lavado, el detergente normal y la ausencia total de detergente. Concluyó que las bolas de lavado no eran mejores que usar solo agua y recomendó a los consumidores que utilizaran simplemente una cantidad mínima de detergente. [5]
En noviembre de 2011, el Consejo de Consumidores de Hong Kong publicó un informe sobre el efecto del uso de detergente líquido, detergente en polvo y bolas de lavado. Los dos primeros resultaron eficaces para eliminar las manchas, mientras que las bolas de lavado no resultaron más eficaces que el agua corriente. [22]
Algunas organizaciones que recomiendan no utilizarlos son Consumers Union , [8] International Fabricare Institute (ahora llamado Drycleaning and Laundry Institute), [8] Maytag , [8] Soap and Detergent Association , [8] y la OCU española. [5]
En febrero de 2011, el Instituto Nacional del Consumo español (INC) ordenó a 14 fabricantes que cesaran su publicidad engañosa después de probar las bolas de lavado y concluir que son tan efectivas, o incluso menos , que el lavado con agua sola. [4]
En agosto de 2012, el Consejo de Derechos del Consumidor portugués solicitó la prohibición de las bolas de lavado porque ninguna de las ventajas anunciadas había sido demostrada en pruebas. [23]
En octubre de 2015, el grupo australiano de defensa del consumidor Choice Australia otorgó un " Premio Shonky " a las bolas de lavado Nanosmart, afirmando que "no funcionan" y que deberían cambiar su nombre a "Nano-not-so-smart" después de probar las bolas con agua corriente y descubrir que no tenían ningún efecto y que sus afirmaciones científicas eran simplemente falsas. Choice Australia afirma que remitirán el producto a la Comisión Australiana de Competencia y Consumo para que investigue las afirmaciones engañosas de Nanosmart. [24]
Al hacer afirmaciones muy vagas, los vendedores pueden seguir vendiendo bolas de lavandería sin infringir las leyes de protección al consumidor que exigen veracidad en la publicidad. [7]
El requisito se ha puesto en marcha tras la realización en los laboratorios del Centro de Investigación y Control de la Calidad del INC de un estudio sobre 14 marcas de ecobolas, realizado para averiguar lo más obvio: si es cierto que son eficaces para lavar la ropa ." Inglés: "La medida cautelar se impuso después de que los laboratorios del Centro de Investigación y Control de Calidad del INC realizaran un estudio sobre 14 marcas de ecobolas, realizado para responder a la pregunta obvia: si son realmente eficaces para lavar la ropa.
[traducción] En conclusión, los resultados de la Ecobola distan mucho de los obtenidos con detergente. Bien podemos atribuir su "eficacia de lavado" a la acción mecánica de la lavadora y a la temperatura del agua de lavado... con lo que utilizar este producto es prácticamente lo mismo que lavar sólo con agua. (...) El consejo de la OCU: si quieres gastar menos dinero y reducir residuos, elige uno de los detergentes recomendados en nuestro último análisis y experimenta hasta encontrar las dosis mínimas que te den buenos resultados.