La batalla del Alma (abreviatura de Batalla del río Alma ) tuvo lugar durante la Guerra de Crimea entre una fuerza expedicionaria aliada (compuesta por fuerzas francesas, británicas y otomanas) y fuerzas rusas que defendían la península de Crimea el 20 de septiembre de 1854. Los aliados habían realizado un desembarco sorpresa en Crimea el 14 de septiembre. Los comandantes aliados, el mariscal Jacques Leroy de Saint-Arnaud y Lord Raglan , marcharon entonces hacia la ciudad portuaria de Sebastopol , de importancia estratégica , a 45 km (28 mi) de distancia. El comandante ruso, el príncipe Alexander Sergeyevich Menshikov, envió rápidamente sus fuerzas disponibles a la última posición defensiva natural antes de la ciudad, las Alturas de Alma, al sur del río Alma .
Los aliados realizaron una serie de ataques inconexos. Los franceses atacaron el flanco izquierdo ruso con un ataque por unos acantilados que los rusos habían considerado imposibles de escalar. Los británicos esperaron inicialmente a ver el resultado del ataque francés, y luego atacaron dos veces sin éxito la posición principal de los rusos a su derecha. Finalmente, el fuego de fusilería británico superior obligó a los rusos a retirarse. Con ambos flancos desviados, la posición rusa se derrumbó y huyeron. La falta de caballería significó que hubo poca persecución.
La batalla costó a los franceses aproximadamente 1.600 bajas, a los británicos 2.000, a los otomanos 503 y a los rusos unas 5.000.
La flota aliada de 400 barcos partió del puerto otomano de Varna el 7 de septiembre de 1854 sin un objetivo claro ni un punto de desembarco específico. Los aliados habían planeado capturar Sebastopol con un golpe de mano , pero decidieron en cambio navegar hacia Eupatoria , que un grupo de desembarco capturó el 13 de septiembre. [3] El príncipe Alexander Sergeyevich Menshikov , comandante de las fuerzas rusas en Crimea, fue tomado por sorpresa. No había pensado que los aliados atacarían tan cerca del inicio del invierno y no había logrado movilizar suficientes tropas para defender Crimea. Tenía solo 38.000 soldados y 18.000 marineros a lo largo de la costa suroccidental, y 12.000 más alrededor de Kerch y Theodosia. [4]
Las fuerzas aliadas llegaron a la bahía de Kalamita , en la costa occidental de Crimea, a 45 km al norte de Sebastopol, y comenzaron a desembarcar el 14 de septiembre. Los franceses desembarcaron primero y, al anochecer, la 1.ª División del general François Canrobert , la 2.ª División del general Pierre François Bosquet y la 3.ª División del príncipe Napoleón estaban en tierra con su artillería. [5] El desembarco británico tardó mucho más en completarse en comparación con el francés, ya que la infantería fue desembarcada primero, cuando el mar estaba en calma, pero cuando los británicos intentaron llevar a su caballería a tierra, el viento había aumentado y los caballos luchaban contra el fuerte oleaje. [6]
Las fuerzas otomanas enviadas a Alma consistían en la 3.ª Brigada comandada por el mayor general ( Amirliwa ) Suleiman Pasha Al Arnauti, la 3.ª Brigada estaba formada por el 13.º Regimiento de Infantería (comandado por el brigadier Mustafa Bek) y el 14.º Regimiento de Infantería (comandado por el brigadier Ali Bek).
Las tropas y la caballería británicas tardaron cinco días en desembarcar. Muchos de los hombres estaban enfermos de cólera y tuvieron que ser sacados de los barcos. No existían instalaciones para trasladar el equipo por tierra, por lo que hubo que enviar grupos para robar carros y carretas de las granjas tártaras locales . La única comida o agua para los hombres eran las raciones para tres días que les habían dado en Varna. No se descargaron tiendas ni bolsas de equipo de los barcos, por lo que los soldados pasaron sus primeras noches sin refugio, desprotegidos de la fuerte lluvia o el calor abrasador. [7]
La fuerza británica comprendía 26.000 infantes: la 1.ª División de Infantería bajo el mando del Duque de Cambridge ; la 2.ª División de Infantería bajo el mando de Sir George de Lacy Evans ; la 3.ª División de Infantería bajo el mando de Sir Richard England; la 4.ª División de Infantería bajo el mando de Sir George Cathcart ; y la División Ligera bajo el mando de Sir George Brown . Los británicos también tenían una División de Caballería de 1.000 hombres bajo el mando de Lord Lucan ); cuatro baterías de Artillería Real ; y una tropa de Artillería Montada Real ).
A pesar de que los planes para un ataque sorpresa sobre Sebastopol se vieron socavados por los retrasos, seis días después, el 19 de septiembre, el ejército finalmente comenzó a dirigirse al sur, con sus flotas apoyándolos. Los franceses estaban a la derecha de la línea aliada cerca de la costa, con los turcos siguiéndolos, y los británicos estaban a la izquierda más hacia el interior. La marcha implicó cruzar cinco ríos: el Bulganak, el Alma , el Kacha , el Belbek y el Chernaya . [b] A mediodía, el ejército aliado llegó al Bulganak y tuvo su primera visión de los rusos cuando una vanguardia cosaca abrió fuego contra el grupo de exploración del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros . Mientras la Brigada Ligera se preparaba para cargar contra los cosacos, Lord Raglan envió una orden para que se retiraran cuando se descubrió una gran fuerza de infantería rusa en una hondonada en el terreno que tenían por delante. [9] A la mañana siguiente, el ejército aliado marchó valle abajo para enfrentarse a los rusos, cuyas fuerzas estaban al otro lado del río, en las alturas de Alma. [10]
En Alma, el príncipe Ménshikov, comandante en jefe de las fuerzas rusas en Crimea, decidió establecerse en las alturas al sur del río. Aunque el ejército ruso era numéricamente inferior a la fuerza combinada franco-británica (35.000 tropas rusas frente a 60.000 tropas anglo-francesas-otomanas), las alturas que ocupaban constituían una posición defensiva natural, de hecho, la última barrera natural para los ejércitos aliados en su aproximación a Sebastopol. Además, los rusos tenían más de cien cañones de campaña en las alturas que podían emplear con efecto devastador desde la posición elevada; sin embargo, ninguno estaba en los acantilados frente al mar, que se consideraban demasiado escarpados para que el enemigo pudiera escalarlos. [11]
Los aliados acamparon en la orilla norte del Bulganak y al día siguiente marcharon los 6 km hasta la orilla norte del Alma, donde el terreno descendía suavemente hasta el río. [c] Los escarpados acantilados que discurrían a lo largo de la orilla sur del río tenían 107 m de altura y continuaban tierra adentro desde la desembocadura del río durante casi 3 km, donde se encontraban con una colina menos empinada, pero igualmente alta, conocida como Telegraph Hill, al otro lado del río desde el pueblo de Bourliouk. [d] Al este se encontraba la colina Kourgane, un punto fuerte natural con campos de fuego que cubrían la mayoría de los accesos y la clave de toda la posición. Se habían construido dos reductos para proteger la colina Kourgane del asalto de la infantería: el reducto menor en la ladera oriental y el reducto mayor en la occidental. La carretera a Sebastopol discurría entre Telegraph Hills y Kourgane Hills, cubierta por baterías rusas ubicadas en las colinas y en el estrecho valle entre ellas. [e]
A media mañana, el ejército aliado se estaba reuniendo en la llanura, los británicos a la izquierda de la carretera de Sebastopol, los franceses y los turcos a la derecha, extendiéndose hacia la costa. [12] Según el plan que los aliados habían acordado el día anterior, los dos ejércitos debían avanzar simultáneamente en un frente amplio e intentar desviar el flanco izquierdo del enemigo hacia el interior. En el último momento, Raglan decidió retrasar el avance británico hasta que los franceses hubieran abierto paso por la derecha; se ordenó a las tropas que permanecieran en el suelo, dentro del alcance de los cañones rusos, en una posición desde la que pudieran salir disparados hacia el río cuando fuera el momento adecuado. Permanecieron allí desde las 13:15 hasta las 14:45, perdiendo hombres a medida que los artilleros rusos encontraban su alcance. [13]
Mientras los británicos mantenían su avance, en el extremo derecho, la 2.ª División de Bosquet llegó a la desembocadura del río y se encontró con unos acantilados escarpados que se elevaban 50 m por encima del río. Los rusos consideraron que los acantilados eran tan escarpados que consideraron innecesario defender la posición con artillería. Dejando sus bolsas de equipo en la orilla del río, los zuavos a la cabeza de la división comenzaron a nadar a través del río y treparon rápidamente por los acantilados utilizando los árboles para escalarlo. [14] Una vez que llegaron a la meseta, se escondieron detrás de rocas y arbustos para enfrentarse a las fuerzas de defensa del Regimiento de Moscú y mantuvieron la posición hasta que pudieran llegar refuerzos. Siguiendo a los zuavos, más soldados escalaron los acantilados y llevaron 12 cañones por un barranco. Llegaron justo a tiempo para encontrarse con la infantería y la artillería adicionales que Ménshikov había transferido desde el centro en un intento de organizar la resistencia y evitar que el ejército ruso fuera flanqueado por su izquierda. [15]
La situación rusa se volvió desesperada. Antes de que pudiera lanzarse un contraataque, toda la división de Bosquet y muchos de los turcos habían llegado a la meseta. Los rusos tenían más cañones (28 frente a los 12 franceses), pero los cañones franceses eran de mayor calibre y alcance, y los fusileros de Bosquet mantenían a los artilleros rusos a una distancia a la que sólo los cañones franceses, más pesados, podían surtir efecto. Los cañones de la flota aliada también empezaron a bombardear las posiciones rusas en los acantilados, minando la moral de sus tropas. Cuando llegó la primera batería de artillería rusa, encontró a los restos del regimiento de Moscú ya en retirada. Bajo el intenso fuego de los zuavos, el regimiento de Minsk también empezó a retirarse. [16]
Mientras tanto, a la izquierda de Bousquet, la 1.ª División de Canrobert y, a la izquierda de Canrobert, la 3.ª División del príncipe Napoleón no pudieron cruzar el río ante el intenso fuego procedente de Telegraph Hill, y su avance se estancó. El príncipe Napoleón envió un mensaje al teniente general George de Lacy Evans , comandante de la 2.ª División a su izquierda, pidiendo a los británicos que avanzaran y aliviaran algo de presión sobre los franceses. Raglan todavía estaba esperando que el ataque francés tuviera éxito antes de comprometer tropas británicas, y al principio le dijo a Evans que no aceptara órdenes de los franceses, pero bajo la presión de Evans, cedió. A las 14:45, ordenó a las divisiones ligeras británicas, 1.ª y 2.ª que avanzaran, aunque sin más órdenes. El ejército británico estaba formado en dos líneas; la primera estaba formada por la División Ligera a la izquierda liderada por Sir George Brown y la 2.ª División de Lacy Evans a la derecha. Detrás de ellos se encontraba una segunda línea: la 1.ª División, al mando del duque de Cambridge , formada por las brigadas de las Tierras Altas y de la Guardia, que se desplegaron para apoyar el avance de la primera línea. Las tropas británicas restantes se mantuvieron en reserva. [17]
La División Ligera no se había extendido lo suficiente hacia la izquierda y avanzó en ángulo. Pronto, las tropas a la derecha de la División Ligera y a la izquierda de la 2.ª División comenzaron a fusionarse. La formación estratégica de la línea británica se perdió. Una vez que cruzaron el río, también se perdió todo el orden. Las compañías y los regimientos se mezclaron, y donde las líneas habían estado formadas por dos hombres, ahora solo quedaba una multitud. Los rusos, al ver esto, comenzaron a avanzar colina abajo desde ambos lados del gran reducto, disparando contra los británicos que estaban abajo. Los oficiales británicos montados galoparon alrededor de sus hombres, instándolos a reorganizar sus líneas, pero no tuvieron éxito en persuadirlos de que se alejaran del refugio de la orilla del río. Algunos se sentaron y sacaron sus bidones de agua; otros comenzaron a comer. Consciente del peligro de la situación e incapaz de reorganizarse, el mayor general William John Codrington , comandante de la 1.ª Brigada de la División Ligera, ordenó a sus tropas que calaran las bayonetas y avanzaran. [18]
La densamente poblada Brigada de Codrington comenzó a avanzar colina arriba en medio de una densa multitud. Sin tiempo y sin poder poner a los soldados en formación, los oficiales se dieron por vencidos y los instaron a cargar hacia los cañones rusos en el reducto. Mientras la artillería rusa abría fuego, los británicos continuaron trepando hacia arriba hasta que algunos de los soldados de vanguardia de la División Ligera cayeron sobre los muros del reducto mayor. Mientras los rusos intentaban desplegar sus cañones, los soldados treparon por los parapetos y las troneras, capturando dos cañones en la confusión. Sin embargo, al darse cuenta de su falta de refuerzos, y mientras el Regimiento Vladimirsky entraba en el reducto desde el terreno abierto y más alto, los cornetas británicos tocaron la orden de retirada. La infantería rusa cargó con bayonetas caladas, expulsando a los británicos y disparándoles mientras se retiraban colina abajo. [19]
Para entonces, la 1.ª División había finalmente cruzado el río y los rusos en el reducto mayor vieron acercarse a ellos la Brigada de la Guardia, con los Guardias Granaderos a la derecha, los Guardias Fusileros Escoceses en el centro y los Guardias Coldstream a la izquierda. Fuera de la vista, en el extremo izquierdo, estaba la Brigada de las Tierras Altas, comandada por Sir Colin Campbell . Campbell se irritó por la demora de los Guardias y ordenó un avance inmediato. Campbell, firme partidario de la carga con bayonetas , dijo a sus hombres que no dispararan sus fusiles hasta que estuvieran "a un metro de los rusos". [20]
Los fusileros escoceses, que para entonces iban por delante del resto de la división, comenzaron a avanzar colina arriba de inmediato, repitiendo el error de la División Ligera, que en ese momento estaba bajando corriendo del reducto, perseguida por la infantería rusa. La División Ligera chocó contra los fusileros escoceses que avanzaban con tanta fuerza que la línea se rompió en muchos lugares. Los escoceses vacilaron, pero emergieron al otro lado con solo la mitad de sus efectivos y continuaron hacia el gran reducto en un estado caótico. Cuando estaban a 37 m (40 yd) del reducto, los rusos lanzaron una descarga masiva. Los fusileros escoceses se vieron obligados a retirarse, deteniéndose solo cuando llegaron al río; permanecieron en el refugio de la orilla durante el resto de la batalla, ignorando las repetidas órdenes de avanzar. [21]
Los otros dos regimientos de guardias ocuparon el hueco dejado por los fusileros escoceses, pero se negaron a seguir las órdenes de cargar con bayonetas colina arriba. En lugar de ello, los granaderos y los Coldstream formaron en línea y comenzaron a disparar ráfagas de Minié contra los grupos de avanzada rusos. Esto detuvo a los rusos, y los granaderos y los Coldstream pronto pudieron cerrar la brecha entre ellos; los rusos se vieron obligados de nuevo a retroceder hacia el reducto. [22]
Sin trincheras para proteger a su infantería y artillería, el ejército ruso no pudo defender su posición en las alturas contra los mortíferos fusiles Minié. Pronto, al fuego de los guardias se unió el de la 2.ª División al mando de Evans, a la derecha británica. Su 30.º Regimiento de Infantería pudo ver claramente a los artilleros de tres baterías rusas desde la orilla del río y eliminarlos con sus fusiles Minié antes de que pudieran volver a desplegar los cañones. A medida que la infantería y la artillería rusas se retiraban, los británicos avanzaban lentamente cuesta arriba. [23] A las 16:00, los aliados convergían sobre las posiciones rusas desde todas las direcciones, con los guardias de la izquierda superando las últimas reservas rusas en la colina Kurgan, los hombres de Codrington y los demás guardias acercándose al gran reducto, y la 2.ª División avanzando por la carretera de Sebastopol. Con los franceses al mando de los acantilados sobre el Alma, la batalla estaba claramente decidida. [24]
Los rusos huyeron en todas direcciones, bajando al valle y alejándose del enemigo. Los oficiales montados intentaron en vano detener la huida en pánico, pero los hombres habían decidido que ya habían tenido suficiente. [25] La mayoría de los soldados rusos se retiraron hacia el río Kacha en pequeños grupos, sin oficiales ni una idea clara de qué hacer o adónde ir. Muchos no se reunieron con sus regimientos durante varios días. En la cima de la colina del Telégrafo, los franceses capturaron el carruaje abandonado de Ménshikov. En él encontraron una cocina de campaña , cartas del zar , 50.000 francos, novelas francesas pornográficas, las botas del general y algo de ropa interior de mujer. En la colina estaban los picnics abandonados, las sombrillas y los prismáticos de campo que habían dejado los espectadores de Sebastopol. [26]
La batalla costó a los franceses 1.600 bajas, a los británicos 2.000, a los otomanos 503 y a los rusos unas 5.000. Los británicos tardaron dos días en despejar el campo de batalla de sus heridos. Sin suministros médicos, tuvieron que requisar los carros del comisariato para sacar a los heridos del campo de batalla. [27] Como el ejército ruso tuvo que abandonar a sus heridos en el campo de batalla, muchos de ellos regresaron cojeando a Sebastopol en el transcurso de los días siguientes. [28] Unos 1.600 heridos tuvieron que esperar varios días antes de poder navegar hasta el hospital Scutari en Constantinopla. [29] Los comandantes aliados no tenían idea de las grandes pérdidas en el lado ruso. La necesidad de recoger el equipo disperso por el campo de batalla retrasó la persecución, y la falta de caballería descartó cualquier posibilidad de una persecución inmediata de los rusos. [30]
Los franceses conmemoraron la batalla con el nombre del Pont de l'Alma en París . Los británicos dieron el nombre de Alma a un pequeño asentamiento en North Otago y a un río en Marlborough (ambos en Nueva Zelanda). En la provincia de Nuevo Brunswick , Canadá, se creó la parroquia de Alma alrededor de la aldea de Alma en 1856, en conmemoración de la entonces reciente Batalla de Alma. Alma, Nueva Escocia , Alma, Ontario , Alma, Michigan y Alma, Quebec reciben su nombre de la batalla.
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