Una audiencia del Congreso de los Estados Unidos es el principal método formal por el cual los comités del Congreso de los Estados Unidos recopilan y analizan información en las primeras etapas de la formulación de políticas legislativas. [1] Ya sean audiencias de confirmación (un procedimiento exclusivo del Senado de los Estados Unidos ), legislativas, de supervisión, de investigación o una combinación de estas, todas las audiencias comparten elementos comunes de preparación y conducta. Las audiencias suelen incluir testimonios orales de testigos e interrogatorios de los testigos por parte de los miembros del Congreso. George B. Galloway calificó las audiencias del Congreso como una mina de oro de información para todos los problemas públicos de los Estados Unidos. [2] Una autoridad líder en publicaciones del gobierno de los Estados Unidos se ha referido a las audiencias publicadas como "las publicaciones más importantes que se originan dentro del Congreso". [3] La Biblioteca del Senado en una línea similar señaló que "Las audiencias se encuentran entre las publicaciones más importantes que se originan en el Congreso". [4]
Las audiencias no se publicaron en general hasta la última parte del siglo XIX, excepto algunas audiencias tempranas (generalmente de comités de investigación especiales) que se publicaron en la serie que forma parte del Serial Set . Las audiencias publicadas no estuvieron disponibles para su compra en la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos hasta 1924 y no se distribuyeron a las bibliotecas depositarias hasta 1938. [5] A diferencia de los documentos e informes que se compilan en el Serial Set, "las audiencias no constituyen una serie real" [4] aunque en la era moderna una tendencia hacia la uniformidad de la numeración ha dado como resultado que a todas las audiencias del Senado y las impresiones de cada sesión del Congreso (comenzando con el 98.º Congreso en 1983) se les asigne una designación numérica única (en el estilo de lo que un académico denominó un "código de combinación") [6] publicada en la portada y la página del título (por ejemplo, S. HRG. 110-113; S. PRT. 110-13). Un número cada vez mayor de comités de la Cámara están asignando designaciones numéricas o alfabéticas para sus publicaciones (por ejemplo, 110-35, 110-AA).
La Biblioteca de Derecho del Congreso, en un proyecto piloto de colaboración con Google, está llevando a cabo la digitalización de toda la colección de audiencias impresas de la Biblioteca (que constituye aproximadamente 75.000 volúmenes). A partir de 2010, se han recopilado selectivamente tres colecciones (sobre el Censo decenal, la Ley de Libertad de Información y la Ley de Inmigración) a modo de prueba. Se espera que el proyecto proporcione finalmente acceso al texto completo de toda la colección, que Google y la Biblioteca publicarán en línea. [7] ProQuest ofrece suscripciones a una base de datos de audiencias digitalizadas (publicadas e inéditas) que abarcan desde 1824 hasta la actualidad. [8]
Los comités celebran audiencias legislativas sobre medidas o cuestiones de política que pueden convertirse en ley pública. A veces, un comité celebra audiencias sobre múltiples medidas antes de elegir finalmente un vehículo para la acción posterior del comité y la cámara. Las audiencias proporcionan un foro donde se pueden presentar hechos y opiniones de testigos de diversos orígenes, incluidos miembros del Congreso y otros funcionarios gubernamentales, grupos de interés y académicos, así como ciudadanos que probablemente se vean afectados directa o indirectamente por la propuesta. [9] [10]
Las audiencias de supervisión revisan o estudian una ley, un tema o una actividad, centrándose a menudo en la calidad de los programas federales y el desempeño de los funcionarios gubernamentales. Las audiencias también garantizan que la ejecución del poder ejecutivo se ajuste a la intención legislativa, mientras que las políticas administrativas reflejan el interés público. Las audiencias de supervisión a menudo buscan mejorar la eficiencia, la economía y la eficacia de las operaciones gubernamentales. Una parte significativa de la carga de trabajo de las audiencias de un comité se dedica a la supervisión. Por ejemplo, en un solo día, el 8 de mayo de 1996, el Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia de supervisión para examinar un aumento reciente en los precios de la gasolina; el Comité de Asuntos Gubernamentales celebró una audiencia de supervisión sobre el Servicio de Impuestos Internos ; el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones celebró una audiencia de supervisión sobre la implementación de la Ley de Licencia Médica y Familiar ; y el Comité de Asuntos Indígenas celebró una audiencia de supervisión sobre el impacto de un caso reciente de la Corte Suprema relacionado con el juego indígena. Muchos comités supervisan programas existentes en el contexto de audiencias sobre legislación relacionada, o realizan supervisión rutinariamente cuando llega el momento de reautorizar un programa, por lo que las audiencias de supervisión pueden combinarse con audiencias legislativas.
Las audiencias de investigación comparten algunas de las características de las audiencias legislativas y de supervisión. La diferencia radica en la determinación declarada del Congreso de investigar, generalmente cuando existe una sospecha de irregularidades por parte de funcionarios públicos que actúan en su capacidad oficial o de ciudadanos privados cuyas actividades sugieren la necesidad de un remedio legislativo. La autoridad del Congreso para investigar es amplia y ha ejercido esta autoridad desde los primeros días de la república. Las primeras audiencias de este tipo fueron celebradas por la Cámara de Representantes en 1792 después de la derrota de St. Clair en la batalla de Wabash. [11] Sus investigaciones más famosas son puntos de referencia en la historia estadounidense: Credit Mobilier , Teapot Dome , Army-McCarthy , Watergate e Irán-Contra . Las audiencias de investigación a menudo conducen a una legislación para abordar los problemas descubiertos. Las actividades judiciales en la misma área de la investigación del Congreso pueden preceder, ejecutarse simultáneamente con o seguir a dichas investigaciones.
Las audiencias de confirmación de las nominaciones presidenciales se llevan a cabo en cumplimiento de las responsabilidades constitucionales de " asesoramiento y consentimiento " del Senado en virtud de la Cláusula de Nombramientos . Cada comité del Senado lleva a cabo audiencias de confirmación de las nominaciones presidenciales a puestos ejecutivos y judiciales dentro de su jurisdicción. Estas audiencias a menudo ofrecen una oportunidad para supervisar las actividades del departamento o agencia del candidato. Si bien la gran mayoría de las audiencias de confirmación son rutinarias, algunas son controvertidas.
El Senado, como lo exige la Cláusula de Tratados de la Constitución, debe consentir la ratificación de los tratados negociados por el poder ejecutivo con gobiernos extranjeros. En octubre de 1999, por ejemplo, el Comité de Relaciones Exteriores y el Comité de Servicios Armados celebraron audiencias sobre el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . También ese año, el Comité de Relaciones Exteriores celebró audiencias sobre la ratificación de tratados fiscales con Estonia , Venezuela , Dinamarca y otras naciones.
Las audiencias de campo son audiencias del Congreso que se llevan a cabo fuera de Washington. La autoridad formal para las audiencias de campo se encuentra implícitamente en las reglas de la cámara. La Regla XXVI del Senado, párrafo 1, establece que un comité "está autorizado a celebrar audiencias... en los momentos y lugares durante las sesiones, recesos y períodos aplazados del Senado" que considere adecuados. De lo contrario, no hay distinción entre las audiencias de campo y las que se llevan a cabo en Washington. En el 106.º Congreso , por ejemplo, el Comité de Comercio celebró una audiencia de campo en Bellingham, Washington , sobre la explosión de una tubería de líquido en esa ciudad, y el Comité de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia de campo en Albuquerque, Nuevo México , sobre un proyecto de ley para revisar la capacidad de los Laboratorios Nacionales para cumplir con los estándares del Departamento de Energía . Si bien las audiencias de campo involucran algunos asuntos diferentes a las audiencias de Washington, la mayoría de los requisitos de procedimiento son los mismos. Sin embargo, la financiación para los viajes del comité debe cumplir con las regulaciones establecidas por el Comité de Reglas y Administración del Senado .
La mayoría de las personas responden favorablemente a una invitación para testificar, ya que creen que es una oportunidad valiosa para comunicar y dar a conocer sus opiniones sobre una cuestión de política pública. Sin embargo, si una persona no se presenta simplemente por invitación, un comité o subcomité puede exigir su comparecencia mediante la emisión de una citación (Regla XXVI, párrafo 1). Los comités también pueden solicitar la entrega de correspondencia, libros, papeles y otros documentos. Las citaciones se emiten con poca frecuencia y, en la mayoría de los casos, durante las audiencias de investigación.
La gran mayoría de las audiencias de los comités están abiertas al público, como lo exigen las reglas del Senado. Pero una audiencia, al igual que otras reuniones de comités, puede ser a puerta cerrada por razones específicas establecidas en las reglas del Senado (Regla XXVI, párrafo 5(b)). Un comité puede cerrar una audiencia si:
Las reglas del Senado también contienen un procedimiento específico para cerrar una audiencia. Por moción de cualquier senador, si es secundada, un comité puede cerrar una sesión temporalmente para discutir si es necesario cerrar una audiencia por alguna de las razones mencionadas anteriormente. En tal caso, el comité puede cerrar la audiencia por votación nominal por mayoría en sesión abierta. Mediante este procedimiento, un comité puede cerrar una audiencia o una serie de sesiones sobre un tema en particular por no más de 14 días calendario.
