El nombre abeja calabaza , también calabaza y abeja calabaza , se aplica a dos géneros relacionados de abejas en la tribu Eucerini ; Peponapis y Xenoglosa . Ambos géneros son oligolegios (especialistas en polen) del género de plantas Cucurbita y plantas estrechamente relacionadas, aunque normalmente no visitan plantas de sandía, pepino y melón. [1] Son géneros pequeños, que contienen sólo 13 y 7 especies descritas, respectivamente, y su distribución combinada es casi idéntica a la distribución de Cucurbita en el Nuevo Mundo, desde América del Sur hasta América del Norte . Su área de distribución se ha ampliado un poco junto con el movimiento de las cucurbitáceas a otras áreas (como plantas de cultivo).
Especies como Peponapis pruinosa han disminuido debido a varias razones, probablemente al menos en parte a la sensibilidad a los pesticidas . [2]
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Estas abejas son de tamaño moderado, igual a varios abejorros . En comparación con las abejas, las calabazas son más grandes y voluminosas, con antenas más largas y caras más redondas. [3] Los pelos que transportan el polen en sus patas (la escopa ) no están ramificados o casi, para acomodar el polen excepcionalmente grande y grueso de las plantas hospedantes. Estos pelos pueden ser escasos, sin embargo, entre Peponapis , las patas traseras son peludas y parecidas a cepillos. [4] Los machos carecen de estos pelos, ya que no transportan polen. [3]
Las abejas calabazas también han desarrollado un ciclo matinal de actividad diaria, volando antes del amanecer. Algunas especies de Xenoglossa se han especializado morfológicamente para volar mientras aún está oscuro, con ocelos muy agrandados que les permiten volar casi en la oscuridad. [ cita necesaria ]
A veces se piensa que los dos géneros son taxones hermanos , pero existen suficientes diferencias entre ellos para sugerir que las similitudes pueden deberse a una evolución convergente , basada en su adaptación para utilizar las mismas plantas hospedantes. [5]
Las abejas de la calabaza construyen nidos en el suelo; son solitarios y no viven en colonias, pero a veces son gregarios. [4] Cada hembra recolectora de polen cava su propio nido, que consiste en un túnel vertical terminado por un grupo suelto de células individuales del nido. [3]
Se han realizado estudios para comparar Peponapis y las abejas melíferas en cuanto a su eficacia en la polinización de cucurbitáceas. Los hallazgos apuntan a que las abejas calabazas son más efectivas y sugieren que la práctica actual de alquilar colonias de abejas melíferas para realizar esta tarea puede ser innecesaria. [6] [7]
El rendimiento de la calabaza depende totalmente de los insectos polinizadores. Las plantas polinizadas por las abejas de la calabaza incluyen calabazas de verano , calabazas de invierno , calabacines, calabazas y muchas calabazas , excepto los pepinos. [3]