La Task Force 74 fue una fuerza de tarea naval que existió dos veces. La primera Task Force 74 fue una fuerza aliada mixta de la Marina Real , la Marina Real Australiana y los barcos de la Armada de los Estados Unidos que operaron contra las fuerzas japonesas de 1943 a 1945 durante la campaña del Pacífico . La segunda Task Force 74 se formó a partir de la Séptima Flota de la Armada de los Estados Unidos que fue desplegada en la Bahía de Bengala por la administración de Nixon en diciembre de 1971 durante la Guerra Indo-Pakistaní . La flota fue enviada para intimidar a las fuerzas indias en el apogeo del conflicto. [1] [2] La Unión Soviética , que respaldaba activamente las acciones indias tanto política como militarmente durante la guerra, respondió desplegando dos grupos de cruceros y destructores , así como un submarino armado con ojivas nucleares en respuesta a la presencia militar estadounidense en el área. [3] Desde el 18 de diciembre de 1971 hasta el 7 de enero de 1972, la Armada Soviética siguió a la flota estadounidense por todo el Océano Índico . El número del grupo de trabajo lo utiliza ahora la fuerza submarina de la Séptima Flota de los EE. UU. [ cita requerida ]
El 15 de marzo de 1943, la Task Force 44 , una fuerza de tarea australiana - estadounidense compuesta por cruceros y destructores que operaban en el Área del Pacífico Sudoeste , fue redesignada como Task Force 74. En la Batalla de Hollandia entre fuerzas estadounidenses y japonesas en abril-junio de 1944, la fuerza de tarea estaba compuesta por el HMAS Shropshire y hasta cuatro destructores, incluido el HMAS Arunta . [4]
Tras un bombardeo preliminar, la batalla por la ciudad de Cebú comenzó el 26 de marzo de 1945, cuando los aliados lanzaron la Operación Victor II . [5] Partiendo de Leyte , donde habían realizado desembarcos de ensayo dos días antes, una gran flotilla de cruceros y destructores de la Fuerza de Tareas 74 de la Séptima Flota de los Estados Unidos escoltó al Grupo de Ataque de Cebú hasta la isla. [6] Bajo el liderazgo del mayor general William H. Arnold , las fuerzas asignadas a la operación consistieron en los regimientos de infantería 132.º y 182.º de la División Americal , con un total de unos 5000 hombres, y desembarcaron en la playa de Talisay en la isla de Cebú , a 6,4 kilómetros (4 millas) al suroeste de la ciudad de Cebú. El 182.º desembarcó al suroeste de la ciudad, mientras que el 132.º desembarcó en una amplia playa de grava al noreste frente a un palmeral. [7] Aunque no encontraron oposición japonesa, las fuerzas estadounidenses sufrieron muchas bajas a causa de minas terrestres y trampas explosivas mientras cruzaban la playa. [8] [9]
En la década de 1960, durante la posguerra fría colonial, el Océano Índico contaba con una fuerte presencia de la Marina Real Británica , que proyectaba los intereses occidentales en la región y llevaba a cabo operaciones de seguridad, así como de disuasión frente a las iniciativas soviéticas en esa zona. El papel de la Marina de los Estados Unidos en ese momento se limitaba a una presencia limitada en Bahréin . [10]
A mediados de la década de 1960, con una economía en decadencia, Gran Bretaña comenzó a reducir su papel en la región. En una situación de inestabilidad política en la región, la Unión Soviética también comenzó una fuerte iniciativa diplomática en los estados litorales e inició despliegues navales limitados, lo que provocó temores de que la retirada de un papel de mantenimiento de la paz occidental permitiría a la Armada Soviética cumplir sus aspiraciones en la región, amenazando los intereses económicos y militares occidentales en la región y llevando a la pérdida de esta área de la esfera de influencia occidental. [11] Esto dio una voz fuerte a los defensores de una fuerte presencia naval estadounidense en el Océano Índico, entre ellos Elmo Zumwalt , como una disuasión diplomática y militar contra los movimientos soviéticos. [11] Sin embargo, los intereses de seguridad de Estados Unidos en el Océano Índico se limitaron inicialmente a los países de Etiopía , Irán y Arabia Saudita . [12]
Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética habían intentado establecer fuertes vínculos con la India después de la guerra chino-india de 1962, para gran disgusto de Pakistán, especialmente porque ya estaban en una alianza militar con Estados Unidos. India había obtenido una importante ayuda militar y económica de Estados Unidos hacia el final del conflicto, pero seguía comprometida con el Movimiento de Países No Alineados . Tras el final del conflicto, las ofertas soviéticas de aviones de combate MiG , así como las ofertas de transferencia de tecnología e instalaciones de producción de hardware militar confirmaron la preferencia de la India por Moscú en términos de colaboración de seguridad a largo plazo. En 1963, la Armada de Estados Unidos desplegó su primer grupo de portaaviones en el océano Índico cerca de la costa india. Sin embargo, dado que esto fue dentro del año del final del conflicto chino-indio, donde Estados Unidos y Gran Bretaña habían ofrecido una ayuda sustancial a la India, esto no se interpretó como una presión diplomática o una demostración de fuerza, y probablemente se trató de ejercicios de entrenamiento para familiarizar a la marina con el área del océano Índico. India también había permitido en ese momento a Estados Unidos instalar dispositivos de recopilación de inteligencia en los picos del Himalaya cerca de China, con la condición de compartir la inteligencia.
A finales de los años 1960, la guerra de Vietnam se convirtió en el centro de atención de Estados Unidos, mientras que el subcontinente indio recibió mucha menos atención. Estados Unidos asumió que la paz en la región era responsabilidad de las potencias regionales de India y China. [12]
La Guerra de Liberación de Bangladesh volvió a poner al subcontinente indio en el centro de las confrontaciones de la Guerra Fría. La crisis tenía sus raíces en las disparidades económicas y sociales entre las alas oriental y occidental de Pakistán y en el predominio del ala oriental por parte de Occidente desde la creación del naciente Estado en 1947, que dividió cada vez más a las dos alas durante la década de 1960 [13]. Durante marzo de 1971, el Ejército de Pakistán, ayudado y asesorado por Bhutto y el ejército, detuvo la negociación política con el jeque Mujib de Pakistán Oriental, cuyo partido, la Liga Awami, obtuvo una victoria aplastante y la mayoría de los escaños en el Parlamento de Pakistán, y comenzó una represión masiva contra los civiles y la policía paramilitar del ala oriental. En el último trimestre de 1971, Pakistán se encontraba en un estado de guerra civil, con su ala oriental enzarzada en una feroz batalla por la independencia del ala occidental. La crisis se precipitó en marzo de 1971 cuando el creciente descontento político y el nacionalismo cultural en Pakistán Oriental se enfrentaron con Yahya Khan lanzando la Operación Searchlight , [13] [14] [15] que resultó en el genocidio de Bangladesh de 1971. La mayoría de los líderes políticos de Pakistán Oriental, incluido Mujibur Rahman , fueron arrestados y, después de breves enfrentamientos y sangrientas batallas entre nacionalistas bengalíes y unos 40.000 militares paquistaníes, el orden político se restableció por la fuerza y temporalmente a fines de abril en medio de fuertes protestas de la India, la Unión Soviética y otros países contra las atrocidades contra la población civil bengalí. [14] El ejército paquistaní, ayudado por paramilitares de Pakistán Occidental y partidos políticos locales no bengalíes y algunos bengalíes de mentalidad islámica, estaban matando a un gran número de paquistaníes orientales. Según la fuente, el número total de muertos entre los pakistaníes orientales, predominantemente bengalíes, durante estos acontecimientos fue de hasta 500.000 personas (según investigadores independientes) o de 3 millones de personas (según el gobierno de Bangladesh). [16] La represión masiva y desproporcionada de las fuerzas del ejército pakistaní [17] engendró un mar de refugiados (se estima que en aquel momento eran unos 10 millones, el 13% de toda la población de Pakistán oriental) [14] [18] [19] que llegaron en masa a las provincias orientales de la India . [14] [18] Ante la creciente crisis humanitaria, la India empezó a ayudar y reorganizar activamente lo que para entonces ya era el núcleo de la Mukti Bahini . [14]
En los meses previos a la guerra, tanto Pakistán como la India intentaron reforzar su apoyo diplomático. El 9 de agosto de 1971, la India firmó un tratado de cooperación de veinte años con la Unión Soviética, [14] seguido de una gira por seis naciones de Europa y Estados Unidos por parte de Indira Gandhi en octubre. Esta gira tenía como objetivo demostrar la neutralidad profesada por la India a pesar del tratado indo-soviético, así como destacar el problema de los refugiados que enfrentaba la India. [20] Pakistán fue objeto de crecientes críticas [21] de la India, la Unión Soviética, Japón y Europa a medida que Indira Gandhi destacaba la difícil situación de los refugiados y su impacto en la economía india en la ONU y en una serie de giras mundiales. [19] Sin embargo, Estados Unidos y China mostraron poco interés en la crisis y se opusieron activamente a la ayuda, la intervención o el apoyo a la Mukti Bahini . [22] [23] Zulfikar Ali Bhutto encabezó en ese momento una delegación de alto nivel a Pekín para obtener el compromiso de apoyo de China en caso de una intervención india, mientras que Pakistán presionó en la ONU para una Fuerza Internacional de Mantenimiento de la Paz para la frontera entre India y Pakistán Oriental. [20] Sin embargo, los esfuerzos paquistaníes en la ONU fueron bloqueados por la Unión Soviética en el Consejo de Seguridad . [20] La ayuda de la India a la Mukti Bahini continuó sin cesar, y la lucha entre la Mukti Bahini y las Fuerzas paquistaníes se volvió cada vez más feroz. [24]
El tratado indo-soviético había proporcionado a la India protección contra cualquier posible intervención china en ayuda de Pakistán en caso de que se precipitara el conflicto. Para los dirigentes paquistaníes era evidente que la intervención armada india y la secesión de Pakistán Oriental se estaban volviendo inevitables. [25]
El 3 de diciembre, Pakistán lanzó preventivamente la Operación Chengiz Khan contra la India, marcando el inicio oficial de las hostilidades de la guerra indo-pakistaní de 1971. La respuesta india fue una estrategia militar defensiva en el teatro occidental mientras que un avance ofensivo masivo, coordinado y decisivo en el este de Pakistán. El 5 de diciembre, Estados Unidos comenzó a intentar un alto el fuego patrocinado por la ONU, que fueron vetados dos veces por la URSS en el Consejo de Seguridad. India extendió su reconocimiento de Bangladesh el 6 de diciembre. [20] El 8 de diciembre, Washington recibió informes de inteligencia de que India estaba planeando una ofensiva en Pakistán Occidental. [26] Fue en esta situación que Estados Unidos envió una fuerza de tarea naval de diez barcos, la US Task Force 74, de la Séptima Flota frente a Vietnam del Sur a la Bahía de Bengala .
El 10 de diciembre, los informes de inteligencia indicaban que el gabinete indio estaba discutiendo el alcance de la ofensiva en Pakistán Occidental. Estados Unidos tomó la decisión de reunir una fuerza de tarea en el estrecho de Malaca , encabezada por el USS Enterprise . La fuerza debía ser capaz de eclipsar a los cuatro barcos soviéticos que ya estaban en la Bahía de Bengala. [26]
El grupo de trabajo estaba encabezado por el USS Enterprise , en ese momento y todavía el portaaviones más grande del mundo por longitud. Iba enarbolando la bandera del contralmirante Damon W. Cooper , comandante de la División de Portaaviones Cinco . [27] Las escoltas incluían tres destructores de misiles guiados : USS King (DDG-41) , USS Decatur (DDG-31) y USS Parsons (DDG-33) ; cuatro destructores de cañones USS Bausell (DD-845) , USS Orleck (DD-886) , USS McKean (DD-784) y USS Richard B. Anderson ; y un submarino de ataque nuclear. Además, estaba formado por el portaaviones de asalto anfibio USS Tripoli (LPH-10) , que transportaba un batallón de 200 marines y veinticinco helicópteros de asalto; el buque de municiones USS Haleakala (AE-25) ; y el USS White Plains (AFS-4) , un buque de suministro de la flota auxiliar de la Base Naval de la Bahía de Subic en Filipinas, que cargó más de 60 toneladas de correo y paquetes navideños para la Fuerza de Tarea antes de abandonar la Bahía de Subic para unirse a la Fuerza de Tarea 74 el 19 de diciembre. [26] A bordo del Trípoli, según su Historial de Mando para 1971, estaban el Comandante del Escuadrón Anfibio 5; la 31.ª Unidad Anfibia de la Infantería de Marina ; el 2.º Batallón, 4.º Regimiento de la Infantería de Marina ; y el Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 165. [ 28]
En ese momento, el Enterprise se encontraba en la zona del golfo de Tonkín . Tras recuperar su aeronave en el aire y transferir al personal que debía permanecer en el USS Constellation (CVA-64) , se preparó para partir. El grupo de trabajo se retrasó mientras los buques de apoyo repostaban, se mantuvo al este de Singapur y se le ordenó entrar en el océano Índico el 14 de diciembre. [29] Cruzó el estrecho de Malaca en las noches del 13 al 14 de diciembre y entró en la bahía de Bengala en la mañana del 15 de diciembre. [26] Se requirió que el grupo avanzara lentamente, a una velocidad promedio de 15 nudos , tanto para conservar combustible como para permitir información anticipada sobre su rumbo.
El gobierno de Estados Unidos declaró en ese momento que el objetivo del grupo de trabajo era ayudar a evacuar a las fuerzas paquistaníes de Pakistán Oriental tras un alto el fuego. [26]
El lento avance de la Task Force 74 se encontró con una mayor presencia naval soviética en el océano Índico. La presencia soviética, más reducida, ya había sido reforzada para equipararse a un contingente británico en la zona y consistía en buques de superficie y al menos un submarino nuclear. [30] [31] Ambas fuerzas mantuvieron su presencia en el teatro de operaciones hasta enero de 1972, mucho después de que las operaciones sobre el terreno dejaran claro que Pakistán no estaba en condiciones de continuar la guerra. [32]
. Texto del USIS, págs. 1–2.Toda gran potencia debe seguir el principio de que no debe permitir, directa o indirectamente, que otra nación utilice la fuerza o la agresión armada contra uno de sus vecinos.