Las Siete Naciones de Canadá (llamadas Tsiata Nihononhwentsiá:ke en el idioma Mohawk ) fueron una confederación histórica de Primeras Naciones que vivieron en y alrededor del valle del río San Lorenzo a partir del siglo XVIII. Estaban aliados de Nueva Francia y a menudo incluían un número considerable de conversos católicos romanos . Durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) , apoyaron a los franceses contra los británicos. Posteriormente, formaron el núcleo norte de la alianza aborigen liderada por los británicos que luchó contra los Estados Unidos en la Guerra Revolucionaria Americana y la Guerra de 1812 .
En lugar de estar formada por siete nacionalidades distintas, la alianza era una confederación de siete comunidades o pueblos. De oeste a este las comunidades eran las siguientes:
El historiador canadiense Jean-Pierre Sawaya ha sostenido que la federación existe desde el siglo XVII. Realiza investigaciones especializadas en la historia de las Primeras Naciones de Canadá y los antecedentes de sus reclamos territoriales. El historiador canadiense John Alexander Dickinson sostiene que la federación se creó durante la Guerra de los Siete Años , cuando los británicos se acercaban a los territorios a lo largo del río San Lorenzo. Dickinson es un especialista en la historia de Nueva Francia y sus relaciones con las Primeras Naciones del Noreste. Hay poca evidencia de primera mano que respalde cualquiera de las dos opiniones. Dickinson sostiene que la falta de pruebas respalda el caso para una fecha posterior. [1]
El historiador mohawk Darren Bonaparte ha resumido lo que se sabe. Después de una guerra desastrosa en 1667, cuando los franceses atacaron las aldeas Mohawk en la actual Nueva York , algunos Mohawk se convirtieron al cristianismo y comenzaron a trasladarse a Kahnawake ("cerca de los rápidos") en el río San Lorenzo, frente al pequeño pueblo de Montreal. Por su nombre y ubicación junto a unos rápidos, Kahnawake recordaba la aldea Caughnawaga (en una variante ortográfica) en la tierra natal de los Mohawk. La primera aldea desapareció cuando la mayoría de su gente se trasladó al norte. La relación entre los Mohawk que se quedaron en Nueva York y los que emigraron fue, en palabras de Bonaparte, "tan ambigua como cuando estaban juntos", en parte porque se diferenciaron por prácticas religiosas. [2]
Una federación de bandas de las Primeras Naciones se formó en asentamientos en el valle del río San Lorenzo. Incluía a aquellos Abenaki, Algonquin y Huron que aceptaban más el catolicismo. Los Abenaki y los Algonquin hablaban las lenguas de las principales familias algonquinas . Los Mohawk, Oneida, Onondaga y Cayuga eran iroqueses , y los hurones hablaban otra lengua iroquesa . Los Mohawk de la federación continuaron identificándose como Mohawk y como parientes de los Mohawk en el territorio tradicional iroqués. [2]
Una de las primeras referencias escritas a las Siete Naciones se hizo a mediados del siglo XVIII. En 1755, los combatientes de las Siete Naciones y sus aliados franceses habían preparado una emboscada para el ejército británico en el puerto entre el lago George y el río Hudson . Uno de los Mohawk de Kahnawake vio que los Mohawk marchaban con los británicos. Les dijo que se identificaran; Respondieron que eran "Mohawks y Cinco Naciones" (el nombre tradicional de la Confederación Iroquesa). Interrogados a su vez, los mohawk de los franceses dijeron: "Somos las 7 naciones indias confederadas de Canadá". Este intercambio quedó registrado en un libro de memorandos de Daniel Claus, que trabajaba como agente indio para William Johnson. [3]
Durante el período colonial francés y debido a la influencia de los misioneros jesuitas , muchos de estos pueblos se convirtieron al catolicismo , aunque a menudo mantuvieron elementos de su religión y ceremonias tradicionales. Los jesuitas hicieron esfuerzos "para preservar y mantener el idioma Mohawk (traduciendo y transcribiendo escrituras, oraciones e himnos al Mohawk) y el sistema de clan tradicional (negandose a casarse con personas del mismo clan)". Los jesuitas no exigían que sus conversos aprendieran una lengua europea (aunque muchos lo hacían para facilitar el comercio) ni se asimilaran a la cultura exterior. Los registros de la misión jesuita de finales de los siglos XVIII y XIX en Akwesasne y otros sitios continuaron registrando nombres como Mohawk (u otros nombres tribales), incluso cuando también se utilizó una versión europea. [4]
Este mapa muestra las Siete Naciones en vísperas de la Guerra de los Siete Años. Las comunidades nativas y francesas formaron un mosaico a lo largo del río San Lorenzo. Las comunidades francesas eran una entidad política única. Cada una de las comunidades nativas americanas tenía su propio gobierno, conectadas con los franceses por geografía y por acuerdos formales e informales. [5] La mayoría de los residentes en las cuatro ciudades occidentales estaban estrechamente relacionados con los iroqueses de las Seis Naciones, en su mayoría Mohawk (Kanesetake, Kahnawake y Akwesasne) o Oneida, Onondaga y Cayuga (Oswegatchie). También había Anishinaabeg viviendo en Kanesetake. Las ciudades del este estaban pobladas por los abenaki (Odanak y Bécancour) y los hurones (Jeune-Lorette). [6] Una de las principales preocupaciones unificadoras fue la incesante invasión de los asentamientos europeo-británicos en Nueva Inglaterra y Nueva York que ya había expulsado a muchos de ellos de sus hogares ancestrales.
Cuando las Siete Naciones vieron que los franceses iban a ser derrotados por los británicos en la Guerra de los Siete Años, firmaron un tratado de paz con los británicos, conocido como Tratado de Kahnawake (1760). Con esto, las Siete Naciones negociaron el libre acceso entre Canadá y Nueva York, para mantener su importante comercio de pieles entre Montreal y Albany. [7]
En el Tratado de París de 1783, tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la Corona británica cedió todos sus territorios al sur de los Grandes Lagos a los Estados Unidos (EE.UU.). Como el tratado no mencionaba a los aliados nativos americanos de Inglaterra, Estados Unidos tuvo que negociar acuerdos de paz separados con cada una de las naciones. Las cuestiones importantes que debían resolverse incluían no sólo la paz, sino también la propiedad de vastas extensiones de tierra que Estados Unidos consideraba bajo su control mediante la cesión británica. En 1789, los funcionarios estadounidenses se dieron cuenta de que, en palabras del Secretario de Guerra, Henry Knox, "los indios son especialmente tenaces con sus tierras y, por lo general, no renuncian a sus derechos, excepto en el principio de una contraprestación específica, dada expresamente para la compra". de la misma." [8] Después de que Estados Unidos y las Siete Naciones firmaran un tratado en 1797, su legitimidad fue cuestionada por otros nativos americanos con el argumento de que los firmantes no estaban autorizados a ceder tierras.
El desafío ha continuado hasta el día de hoy. En relación con otro tratado firmado en 1836, los tribunales federales de los Estados Unidos han dictaminado que no investigarán un tratado "para investigar si una tribu india estuvo debidamente representada por sus jefes, ni determinarán si se ha concertado un tratado". por coacción o dolo, y declararla inoperante por tal motivo." [9] Las cuestiones relativas a las reclamaciones de tierras y los tratados siguen siendo controvertidas.