Las Seis Horas de Watkins Glen (actualmente patrocinadas como las Seis Horas de Sahlen de The Glen ) es una carrera de resistencia de autos deportivos que se lleva a cabo anualmente en Watkins Glen International en Watkins Glen, Nueva York . La carrera data de 1948 y ha sido parte del Campeonato Nacional de Autos Deportivos de la SCCA , el Campeonato de Carreras de Carretera de los Estados Unidos , el Campeonato Mundial de Autos Deportivos , el Campeonato IMSA GT , la Serie de Autos Deportivos Rolex y actualmente el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar .
El primer Gran Premio de Watkins Glen se celebró en 1948 en un recorrido de 6,6 millas alrededor del Parque Estatal Watkins Glen y el pueblo de Watkins Glen . Cameron Argetsinger , un estudiante de derecho de Cornell y miembro de la SCCA , organizó el evento junto con la Cámara de Comercio local. La carrera de 8 vueltas y 52,8 millas fue ganada por Frank Griswold en un Alfa Romeo 8C de antes de la guerra . En 1950, tres espectadores resultaron heridos durante una carrera de apoyo y el conductor Sam Collier murió durante el Gran Premio. El evento de 1951 se convirtió en parte de la nueva serie del Campeonato Nacional de Autos Deportivos de la SCCA . En 1952, doce espectadores resultaron heridos y uno murió cuando un automóvil se salió del circuito en el pueblo. [2] Esto llevó a los organizadores a trasladar el circuito a una ladera al suroeste de Watkins Glen para 1953. Los conductores se quejaron de la mala visibilidad y las salidas de pista, lo que provocó la construcción de un circuito permanente, hoy llamado Watkins Glen International , en 1956. [3]
En 1963, la carrera pasó a ser parte de la nueva serie de la SCCA , el United States Road Racing Championship . En 1968, la carrera se amplió a seis horas y se unió al Campeonato Mundial de Autos Deportivos . Junto con las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring , las Seis Horas de Watkins Glen sirvieron como ronda estadounidense del WSC desde 1968 hasta 1981 , y tradicionalmente se celebraban durante el verano. Con la quiebra de la pista y la decisión de la FIA de no devolver el Campeonato Mundial a los Estados Unidos en 1982, el evento no se volvió a celebrar hasta 1984. Regresó como un evento para el Campeonato IMSA Camel GT .
Bajo el control de la IMSA, el evento fue radicalmente alterado y acortado. En la edición de 1984 , se realizó un descanso después de tres horas antes de que la carrera comenzara de nuevo y completara las siguientes tres horas. [ aclaración necesaria ] Este evento se conoció como Camel Continental . Un segundo evento más tarde en el año también se celebró con una duración de solo tres horas o 500 kilómetros, y se conoció como New York 500. El Continental se modificó una vez más en 1985 , esta vez con prototipos deportivos en un evento de tres horas y autos de gran turismo en un segundo evento de tres horas. En 1986 , el evento se acortó por completo y se convirtió en una sola carrera de 500 millas, luego se acortó una vez más en 1987 a solo 500 km.
Durante varios años, la IMSA mantuvo la Continental como una carrera de 500 km para prototipos en verano y la New York 500 de 500 km para grandes turismos en otoño. La IMSA decidió abandonar la New York 500 en 1992 y mantuvo la Continental como un evento solo para prototipos hasta 1995. En 1996, la IMSA restauró el evento Watkins Glen a su formato histórico, combinando prototipos y grandes turismos una vez más.
En 1998 , Watkins Glen decidió programar las Seis Horas como parte del nuevo Campeonato de Carreras de Carreteras de los Estados Unidos . Este cambio de campeonato duró poco, ya que el URSSC cerró durante la temporada de 1999 antes de su segunda edición en Watkins Glen, dejando un evento del Campeonato FIA GT como cabeza de cartel de autos deportivos del año. A raíz del colapso del USRRC, el Grand American Road Racing Championship tomó el control del evento y retuvo las Seis Horas desde 2000 como parte de la Rolex Sports Car Series . En 2014, después de la fusión de Grand-AM y la serie de autos deportivos ALMS, IMSA recuperó el control del evento bajo el United SportsCar Championship . El formato de la carrera sigue siendo el mismo que bajo la operación de Grand-Am.
La pandemia de COVID-19 provocó que la carrera de 2020 se trasladara a Road Atlanta , ya que las autoridades del estado de Nueva York no permitieron que NASCAR Holdings organizara eventos.
^1 Récord de carrera por distancia recorrida.