La Patrulla Africana de Trata de Esclavos fue parte del Bloqueo de África que suprimió el comercio de esclavos en el Atlántico entre 1819 y el comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Debido al movimiento abolicionista en los Estados Unidos , un escuadrón de buques de guerra y cortadores de la Armada de los EE. UU. fueron asignados para atrapar a los traficantes de esclavos en África y sus alrededores . En 42 años, alrededor de 100 barcos sospechosos de ser esclavistas fueron capturados. [1] [2]
El primer escuadrón estadounidense fue enviado a África en 1819, pero después de que los barcos fueran rotados, no hubo una presencia naval estadounidense constante en África hasta la década de 1840. En las dos décadas transcurridas entre ambas, se capturaron muy pocos barcos negreros, ya que no había suficientes barcos de la Armada de los Estados Unidos para patrullar más de 3000 millas de costa africana, así como las vastas costas estadounidenses y el océano intermedio. Además, los esclavistas sabían que si izaban una bandera española o portuguesa podrían escapar fácilmente de la persecución. El Congreso dificultó que la Armada mantuviera una pequeña fuerza en África hasta 1842, cuando se firmó el Tratado Webster-Ashburton con el Reino Unido . El comodoro Matthew C. Perry fue enviado a comandar el Escuadrón de África nuevamente después de servir como comandante en 1821 a bordo del USS Shark . Su llegada marcó el comienzo de la creciente efectividad de Estados Unidos en la represión, aunque las victorias generales fueron insignificantes en comparación con el Escuadrón de África Occidental de la Marina Real en el mismo período. Los británicos capturaron cientos de barcos negreros y libraron varias batallas navales; Su éxito se debió en gran medida al tamaño superior de su armada y a las bases de suministro ubicadas en la propia África. Los esfuerzos combinados de los británicos y los Estados Unidos liberaron con éxito a miles de esclavos, pero el comercio continuó y la operación se expandió a las Indias Occidentales , Brasil y el Océano Índico . El Escuadrón de Brasil , el Escuadrón de las Indias Occidentales , el Escuadrón de las Indias Orientales y el posterior Escuadrón Nacional fueron todos responsables de capturar al menos unos pocos esclavistas cada uno. [3] [2]
El 1 de enero de 1808 entró en vigor una ley que ilegalizaba el tráfico de esclavos procedentes de África. Los gabarros encargados de velar por el cumplimiento de esta ley. El 29 de junio de 1820, el Dallas capturó el bergantín de 10 cañones General Ramirez, que transportaba 280 esclavos africanos frente a las costas de St. Augustine, Florida. El 25 de marzo, el Alabama capturó tres barcos negreros. En 1865, los gabarros encargados de vela habían capturado a numerosos esclavistas y liberado a casi 500 esclavos.
El 13 de junio de 1844, el bergantín USS Truxtun fue puesto nuevamente en servicio con el comandante Henry Bruce a cargo. Dos semanas después, navegó por el río Delaware y pasó entre los cabos y hacia el Atlántico. Después de visitar Funchal , Madeira , el barco se unió a la Estación Africana frente a Tenerife en las Islas Canarias . Durante los siguientes dieciséis meses, Truxtun patrulló frente a África Occidental , visitando Monrovia , Liberia y Sierra Leona , donde se liberaron esclavos. Truxtun también navegó a las islas Maio de Santiago y São Vicente . Los estadounidenses capturaron solo un esclavista en su crucero en 1845, la goleta New Orleans llamada Spitfire . El barco fue atrapado en el río Pongo en Guinea y fue capturado sin incidentes. Aunque solo pesaba unas 100 toneladas, transportaba 346 esclavos. Los estadounidenses también descubrieron que había desembarcado 339 esclavos cerca de Matanzas , en Cuba , el año anterior. El comandante Bruce informó que " entre sus cubiertas, donde se amontonaban los esclavos, no había espacio suficiente para que un hombre se sentara, a menos que inclinara la cabeza hacia adelante; su comida era media pinta de arroz por día, con una pinta de agua. Nadie puede imaginar los sufrimientos de los esclavos en su travesía, a menos que se examinen los medios de transporte en los que son llevados. Un buen negro vigoroso cuesta sólo veinte dólares, o algo así, y se vende entre trescientos y cuatrocientos dólares en Cuba ". La captura del Spitfire dio a la Armada estadounidense el incentivo para aumentar la fuerza del Escuadrón de África. El barco también fue equipado y utilizado en operaciones contra la esclavitud. El 30 de octubre de 1845, el Truxtun levó anclas en Monrovia y se dirigió al oeste hacia el Astillero Naval de Gosport , al que llegó el 23 de noviembre. Luego fue dado de baja el 28 de noviembre. [4]
El bergantín USS Perry sirvió en el Atlántico Sur con el Escuadrón de Brasil a partir de 1847. Perry partió de Filadelfia el 16 de mayo de 1847, con órdenes específicas de patrullar entre Río de Janeiro , Brasil y Buenos Aires , Argentina . El teniente John A. Davis fue informado de que presuntos esclavistas en el barco estadounidense Ann D. Richardson se dirigían a la costa de África con documentos falsos. Perry luego se apoderó del barco frente a Río de Janeiro el 16 de diciembre. Dos días después, también se apoderó del bergantín estadounidense Independence . La investigación demostró que ambos barcos habían estado involucrados en el tráfico de esclavos, y ambos fueron enviados a la ciudad de Nueva York como premios. El capitán del Independence estaba indignado por su arresto e incluso solicitó al comodoro George W. Storer, pero fue en vano. El USS Perry regresó a Norfolk el 10 de julio de 1849 y fue dado de baja allí cuatro días después. Más tarde sirvió nuevamente en África, pero solo por un corto tiempo, después de lo cual navegó de regreso a Nueva York. [2] [3]
Una de las victorias más significativas de los estadounidenses en la operación fue la captura del barco negrero Martha . El 6 de junio de 1850, Perry , bajo el mando del teniente Davis, descubrió el gran barco aparejado Martha frente a Ambriz mientras se encontraba en la orilla. Poco después, cuando Perry se acercó al alcance de los cañones, el teniente Davis y sus hombres presenciaron cómo algunos miembros de la tripulación del Martha arrojaban un escritorio por la borda mientras izaban la bandera estadounidense. Los esclavistas aparentemente no se dieron cuenta de que el bergantín era un buque de la Armada de los Estados Unidos hasta que se envió a un oficial y algunos soldados rasos, momento en el que arriaron la bandera estadounidense e izaron una bandera brasileña . Cuando el oficial llegó a la cubierta del Martha , el capitán negó tener papeles, por lo que se envió un bote tras el escritorio, que todavía estaba flotando, y se recuperaron todas las pruebas necesarias. Después de eso, el traficante de esclavos admitió ante Davis que era ciudadano de los Estados Unidos y que su barco estaba equipado para la caza de mirlos . En la cubierta se encontró una gran cantidad de sémola y frijoles, más de 400 cucharas de madera y dispositivos de metal utilizados para sujetar a los esclavos. También se supo que el capitán del Martha estaba esperando un cargamento de 1.800 africanos cuando apareció Perry . Martha fue enviada con una tripulación de presa a la ciudad de Nueva York, donde fue condenada. El capitán del barco esclavista pagó 3.000 dólares para escapar de la prisión. [5]
El barco clipper de 1.066 toneladas USS Nightingale originalmente navegó como parte de la flota mercante estadounidense como Nightengale of Boston [ cita requerida ] en China , antes de que el comercio en esa región se volviera poco rentable durante la década de 1850. Luego se convirtió en un conocido barco negrero hasta que fue capturado en St. Thomas el 14 de enero de 1861 por el balandro de guerra USS Saratoga . El capitán del Saratoga describió más tarde al barco negrero:
"Desde hace algún tiempo, el barco norteamericano Nightingale de Boston , cuyo capitán es Francis Bowen, ha sido vigilado en esta costa bajo la sospecha de estar involucrado en el tráfico de esclavos. Varias veces nos hemos topado con él y, aunque estábamos completamente seguros de que estaba a punto de participar en este comercio ilícito, ha tenido el beneficio de la duda. Hace unos días, al observarlo en Kabenda, llegué y lo abordé, y entonces me indujeron a creer que se estaba preparando para recibir esclavos. Con esta impresión, el barco se puso en marcha y se alejó un poco, pero con la intención de regresar al amparo de la noche; lo cual se hizo y a las 10 de la noche anclamos y enviamos dos botes al mando del teniente Guthrie para sorprenderlo y se descubrió que tenía 961 esclavos a bordo y esperaba más. El teniente Guthrie tomó posesión de él como premio y le ordené que lo llevara a Nueva York. Es un clipper de 1.000 toneladas y tiene el Nightingale de Boston en su popa y ondea los colores estadounidenses".
Los esclavos fueron liberados y desembarcados en Monrovia, Liberia , pero no antes de que 160 de ellos murieran de fiebre africana a bordo del Saratoga . La enfermedad también se extendió a la tripulación. El capitán, que era llamado el "Príncipe de los esclavistas", [ cita requerida ] y su segundo oficial español escaparon del Nightingale mientras estaba anclado en St. Thomas. El teniente John J. Guthrie, que era de Carolina del Norte , entonces un estado esclavista, fue sospechoso de liberar a los dos y dejarlos escapar de la justicia. El clipper finalmente sirvió en la Guerra Civil estadounidense como el buque de almacenamiento USS Nightingale en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo . Finalmente, fue abandonado en el mar en 1893, mientras lucía una bandera noruega . [6]
Las operaciones de la Marina de los Estados Unidos contra el tráfico de esclavos cesaron en gran medida en 1861 con el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Los buques de la Marina fueron retirados de todo el mundo y reasignados al bloqueo de los puertos del sur por parte de la Unión.
Al final de la Guerra Civil, el comercio de esclavos africanos en el Atlántico había disminuido aún más, aunque el comercio de esclavos por tierra continuó hasta la década de 1900, principalmente en el norte de África y África central . Los oficiales de la Marina de los EE. UU. que sirvieron en África entre 1820 y 1861 recibieron la cinta de campaña "Patrulla de esclavos africanos". [2] [3] [7] [8]
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .