En 1891, las armadas y los cuerpos de marines de los Estados Unidos y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda llevaron a cabo operaciones contra la caza furtiva en el mar de Bering . Debido a la casi extinción de la población de focas en el mar de Bering , los gobiernos estadounidense y británico enviaron un escuadrón de buques de guerra para reprimir las actividades de caza furtiva , bajo el mando del comandante de la Armada de los Estados Unidos Charles S. Cotton . [2]
Las operaciones contra los cazadores furtivos de focas tuvieron su origen en la década de 1880 después de que Canadá reclamara los derechos de pesca alrededor de muchas de las Islas Aleutianas , en violación de la ley de los Estados Unidos. Como resultado, el Escuadrón del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos se apoderó de varios barcos canadienses. [3] Además, la casi extinción de las focas por parte de los cazadores furtivos del Dominio de Canadá y los Estados Unidos atrajo el interés de las sociedades naturalistas que presionaron a sus gobiernos para que respondieran, por lo que en 1891 el presidente Benjamin Harrison y sus homólogos británicos prohibieron la caza de focas en el mar de Bering y ordenaron la formación de un nuevo escuadrón naval. La nueva fuerza, liderada por el comandante estadounidense Charles S. Cotton, compuesta por pequeños buques de guerra destinados a vigilar la zona de pesca en disputa e informar a todos los buques mercantes de la prohibición. Once barcos de la Armada de los Estados Unidos, la Marina Real y el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos participaron en las operaciones. El buque insignia del escuadrón era el USS Mohican , un balandro de guerra de hélice, al mando del comandante Cotton. Los otros barcos estadounidenses fueron el USS Marion , un antiguo balandro de vela, el vapor USS Thetis , los cañoneros USS Alert y USS Ranger y los cúteres de vapor USRC Corwin y USCR Rush . El buque Al-Ki de la Pacific Coast Steamship Company también fue fletado para el servicio, lleno de marines , fue puesto bajo el mando del capitán Henry C. Cochrane del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Al-Ki fue utilizado como barco prisión en Unalaska para cazadores furtivos capturados. [4]
Todos los barcos estadounidenses tenían destacamentos de marines a bordo, con la excepción del Thetis , con un total de cinco oficiales y 113 soldados. Las fuerzas navales británicas incluían el crucero HMS Porpoise , el balandro de hélice HMS Nymphe y el vapor HMS Pheasant, cada uno con una fuerza de Royal Marines . Las operaciones comenzaron oficialmente el 22 de junio de 1891, cuando el Al-Ki zarpó del Astillero Naval de Mare Island con destino al Mar de Bering y pronto lo siguieron los demás buques. En el transcurso de unos meses, el escuadrón abordó docenas de barcos, aunque solo se descubrió que cuatro infringían la proclamación de los Estados Unidos y el Reino Unido. Eran las goletas E. B. Marvin y Otto de súbdito británico y las goletas estadounidenses La Mifa y Ethel . Las goletas estadounidenses tenían una fuerza de marines a bordo y fueron remolcadas más de 1200 millas por el Al-Ki hasta Sitka . Mientras los barcos de guerra no estaban en acción contra los cazadores furtivos, pasaron su tiempo entrenando y practicando tiro. Los marines estadounidenses también llevaron a cabo simulacros de exhibición en Sitka y Lliuliuk que fueron apreciados por los habitantes. A fines de septiembre, cuando se acercaba la temporada de tormentas, los barcos balleneros y de caza de focas que quedaban en el mar de Bering abandonaron la región hacia las aguas costeras. Las operaciones navales terminaron oficialmente el 5 de octubre cuando los últimos buques de guerra estadounidenses se dirigieron al sur hacia la isla Mare, donde llegaron el 14 de octubre. Habían patrullado 6600 millas náuticas desde el 22 de junio. Las fuerzas británicas navegaron de regreso a la costa del este de Asia . Los propietarios de cuarenta y un barcos protestaron y exigieron una compensación por la interrupción de sus actividades de caza de focas. [5] [6]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .