Megapiranha es un pez carácido serrasálmido extinto del Mioceno tardío (hace 8-10 millones de años ) de la Formación Ituzaingó de Argentina , descrito en 2009. [1] La especie tipo es M. paranensis . [2] Se cree que medía unos 71 centímetros (28 pulgadas) de largo y pesaba 10 kilogramos (22 libras). [3] El holotipo consiste solo en premaxilares y una fila de dientes en zigzag; el resto de su cuerpo es desconocido. [4] Esta dentición recuerda tanto a la doble fila vista en pacus como a la fila única vista en los dientes de las pirañas modernas , lo que sugiere que M. paranensis es una forma de transición . Su fuerza de mordida se estima entre 1240–4749 N (279–1068 lb f ). [3]
El holotipo de Megapiranha fue descubierto en una localidad desconocida de la Formación Ituzaingó , Argentina , a principios del siglo XX cerca de las localidades de Paraná y Villa Urquiza . El ejemplar, un fragmento del premaxilar del animal que contenía varios dientes, fue redescubierto posteriormente por Alberto Luis Cione en la colección del Museo de La Plata . Un diente aislado descubierto en 1999 también ha sido referido a este género. [4]
El nombre Megapiranha es una combinación de la palabra "mega" en referencia al gran tamaño del animal y piraña, un nombre común para los miembros típicamente carnívoros de Serrasalmidae . La palabra piraña en sí es una fusión portuguesa de palabras originarias del idioma tupí y puede tener varios significados, incluidos "pez dentado", [5] "pez cortador", "pez diablo" [6] o "pez mordedor". [7] El nombre de la especie fue elegido para reflejar el lugar de origen de Megapiranha cerca de la ciudad de Paraná. [4]
Aunque sólo tres dientes están completamente preservados, el espécimen holotipo muestra la presencia de siete dientes premaxilares que están dispuestos en un patrón de zigzag con cierta superposición. El tercer, cuarto y quinto diente están preservados y todos comparten una morfología muy similar entre sí. De estos dientes, el primero y el tercero formaban la fila interna, mientras que el resto formaban la fila externa. En otros serrasálmidos, los dientes están dispuestos en dos filas de siete dientes con un segundo diente morfológicamente distinto de la fila interna (tercer diente); tal disposición se ve en Tambaqui , por ejemplo, un patrón de zigzag de cinco dientes (como en Catoprion ) o una sola fila de seis dientes, que es típica de las especies carnívoras. [4]
Cada diente muestra una única corona dental con forma de triángulo casi equilátero , que se asienta sobre una constricción del diente. Hacia el ápice de la corona, los dientes adquieren un borde más inclinado que está finamente dentado además de una ligera compresión labiolingual. Al igual que en la disposición de los dientes, Megapiranha difiere significativamente de sus parientes modernos. Los pacus generalmente tienen dientes más complejos y anchos, mientras que las pirañas verdaderas tienen dientes con múltiples cúspides, dentado bien desarrollado y fuerte compresión, lo que los hace delgados y muy adecuados para cortar. Entre los tres dientes conservados, el tamaño varía mucho, siendo el tercero el más grande y el cuarto el más pequeño. Las cicatrices de inserción también difieren en tamaño, mostrando una distribución de tamaño similar. [4]
La premaxila conservada es casi recta y los dientes están todos posicionados en el mismo plano horizontal. La superficie dorsal del hueso es ligeramente cóncava y se inclina hacia arriba hacia el frente a medida que hace la transición al proceso ascendente, que apenas se estrecha. Aquí también Megapiranha proporciona una combinación única de características dentro de su familia, con serrasálmidos que comparten el eje recto de la premaxila que típicamente tienen un margen dorsal recto y dos planos diferentes en los que se colocan los dientes, mientras que aquellos con un solo plano horizontal y superficie dorsal cóncava carecen de un eje recto. La premaxila entera mide 6,9 cm (2,7 pulgadas) de largo con una superficie exterior rugosa que probablemente albergaba nervios y vasos sanguíneos. La articulación sinfisaria está entrelazada. [4]
Basándose en el tamaño del holotipo, se estimó originalmente que Megapiranha alcanzaba una longitud de 95-128 cm (37-50 pulgadas) y un peso de 73 kg (161 libras), más grande que cualquier otro miembro de la familia, vivo o extinto. [4] Investigaciones posteriores que utilizaron a Serrasalmus rhombeus como base llegaron a una estimación de tamaño más conservadora de 71 cm (28 pulgadas) de largo y 10 kg (22 libras) de peso. [3]
Megapiranha combina varios rasgos conocidos de serrasálmidos más basales con los de miembros derivados. Tanto las cicatrices de inserción dentaria subcirculares como la presencia de siete dientes, no seis, están en línea con lo que se conoce de la mayoría de los miembros del grupo, mientras que la forma triangular de la corona, el dentado fino y la ligera compresión labiolingual están más en línea con la morfología observada en los dientes de las pirañas verdaderas. Mientras tanto, la articulación sinfisaria interdigitante traza paralelos con el pacus basal como Colossoma y Mylossoma , sin embargo, las diferencias en la estructura de la articulación entre Megapiranha y las formas actuales sugieren que este rasgo se desarrolló independientemente uno del otro. [4]
Esta combinación única de caracteres apoya la idea de que dentro de los serrasálmidos una tendencia evolutiva condujo al cambio de una dentición de doble hilera con dientes anchos a la de una sola hilera de dientes aplanados observada en las pirañas. La megapiranha representa una forma intermedia entre las dos, con dientes triangulares, ligeramente comprimidos pero manteniendo dos hileras de dientes que aún son relativamente anchos. [4]
En la descripción del género de 2009, Cione y sus colegas sugieren que la dentición de Megapiranha puede no haber sido una adaptación directa hacia la carnivoría y probablemente ayudó al animal a disponer de una amplia gama de fuentes de alimento. Parte de su razonamiento para esto es la amplia gama de dietas encontradas en los serrasálmidos, que incluyen muchas formas herbívoras y omnívoras además de carnívoras, así como la piraña de cola de milano altamente especializada que se alimenta principalmente de las escamas de otros peces. [4]
En 2012, Justin R. Grubich y sus colegas sugieren que la dentadura de la Megapiranha puede haber sido una forma de transición entre la alimentación de presas duras y la especialización en cortar carne. Para llegar a esta conclusión, realizaron mediciones exhaustivas de la fuerza de mordida del Serrasalmus rhombeus actual como sustituto de su pariente del Mioceno. Con este método calcularon una fuerza de mordida de 1240 Newton para las estimaciones más pequeñas y 4749 Newton para las estimaciones más antiguas y de mayor tamaño. Incluso las estimaciones más conservadoras situarían la fuerza de mordida de la Megapiranha en cuatro veces superior a la de la especie de pirañas más grande actual. Los autores señalan además que el hecho de que las mediciones se tomaran en animales vivos puede dar lugar a subestimaciones causadas por la fatiga y el estrés. Además, las mediciones se limitaron a la fuerza de mordida anterior, sin incluir el potencial de una fuerza de mordida duplicada a lo largo de la mandíbula inferior. Esto puede dar lugar a fuerzas entre 2480 y 9498 Newton. [3]
Las pruebas realizadas con una réplica de aleación de bronce de la dentadura de Megapiranha demostraron que podría penetrar la gruesa capa exterior de un fémur bovino, el caparazón de una tortuga y la armadura de ciertas especies de bagres. Concluyen sugiriendo que Megapiranha podría haberse alimentado hipotéticamente de animales de caparazón duro como tortugas, bagres acorazados e incluso haber atacado a mamíferos más grandes. Se infiere que la forma de los dientes de Megapiranha concentra eficazmente la tensión en la punta de los dientes mientras perfora la carne antes de distribuir sus tensiones de impacto por toda la base del diente mientras tritura material duro como huesos de una manera similar a cómo los pacus rompen frutas y nueces de cáscara dura. Sin embargo, esta ecología es solo hipotética en ausencia de cualquier material fósil que presente las marcas de mordedura de Megapiranha . [3]
