Una Brigada de Vida Voluntaria es una organización de búsqueda y rescate que ayuda a HM Coastguard en el Reino Unido en emergencias costeras. A mediados y finales del siglo XIX se establecieron alrededor de 40 VLB; hoy solo quedan tres, que continúan brindando apoyo de búsqueda y rescate en tierra desde ubicaciones en la costa del noreste de Inglaterra. Son similares, pero anteriores, al Servicio de Rescate de Guardacostas voluntario (que data de 1931) y a la Institución Nacional de Vigilancia Costera (fundada en 1994).
Las Brigadas de Salvamento Voluntario datan de una época en la que la provisión de servicios de rescate costero de los Guardacostas se había reducido sustancialmente. La primera unidad, en Tynemouth , se estableció el 5 de diciembre de 1864 tras una serie de naufragios en la costa en los que miembros de la tripulación perecieron ante la presencia de espectadores en tierra que no pudieron ayudar. Más de 100 voluntarios se inscribieron en la primera reunión pública. Pronto siguieron otras unidades, a menudo fundadas en circunstancias similares y modeladas según el ejemplo de Tynemouth.
Desde el principio, las Brigadas de Vida Voluntaria trabajaron estrechamente con los oficiales de la Guardia Costera local, proporcionando equipos de voluntarios capacitados y disciplinados para ayudar en situaciones de emergencia; El entrenamiento fue supervisado por HM Coastguard. Las Brigadas de Salvamento Voluntario eran organizaciones en tierra, capacitadas en técnicas de rescate de barco a costa (por ejemplo, boyas de calzón ); trabajaron en conjunto con aquellos que proporcionaban capacidad de rescate marítimo, como la Royal National Lifeboat Institution (que había recibido su Royal Charter unos años antes) y las Sociedades de Salvavidas locales (la de Tynemouth databa de 1789).
El éxito inicial del acuerdo VLB en Tynemouth impresionó a la Junta de Comercio , la oficina gubernamental responsable de la seguridad en el mar; La Junta recomendó que se hicieran arreglos similares en todas las estaciones de guardacostas del país. En algunos casos se siguió el modelo de Tynemouth: se establecieron Brigadas de Vida Voluntaria independientes, administradas por un comité local. En otros casos, los oficiales de la Guardia Costera local establecieron y administraron equipos de voluntarios directamente; estos organismos se denominaron Empresas Voluntarias de Salvamento . [1]
Los tres VLB restantes son organizaciones benéficas registradas y tanto Tynemouth como South Shields son "instalaciones declaradas" en relación con la Agencia Marítima y de Guardacostas . Están de guardia con la Guardia Costera las 24 horas del día, los 365 días del año, y cada uno de ellos proporciona un equipo de voluntarios en tierra capacitados y listos para brindar asistencia en una variedad de situaciones de emergencia costeras. [2]
Cada Brigada de Vida Voluntaria opera desde una Casa de Vigilancia en el paseo marítimo; estos proporcionan una base para la capacitación y otras actividades, y cada uno alberga un pequeño museo. Los de South Shields y Tynemouth son edificios catalogados que datan de 1867 y 1886 respectivamente. Junto a las casas de vigilancia, se construyeron casas de carros (también conocidas como garajes de cohetes) para albergar equipos de cohetes (cruciales para la operación de las brigadas en los primeros años) junto con un medio de transporte (generalmente un carro de mano ); hoy albergan vehículos y equipos de rescate modernos.
