Las 24 Horas de Le Mans de 1999 fueron las 67.ª 24 Horas de Le Mans y tuvieron lugar los días 12 y 13 de junio de 1999. La carrera contó con un gran número de inscripciones en las clases más rápidas de Prototipos de Le Mans , con Audi , BMW , Ferrari , Lola. Cars , Mercedes-Benz , Nissan , Panoz , Riley & Scott y Toyota estuvieron todos representados.
El BMW V12 LMR de Yannick Dalmas , Pierluigi Martini y Joachim Winkelhock ganó en la general, y la fiabilidad y el ahorro de combustible de su coche les permitieron vencer a sus rivales más rápidos. [1]
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En 1999 se produjo otro aumento en la participación de los fabricantes. Aunque Porsche no envió un equipo a competir en las clases de prototipos, Toyota conservó sus tres GT-One actualizados , ahora trasladados a la clase LMGTP debido a la desaparición del GT1, mientras que Mercedes-Benz estrenó tres nuevos CLR LMGTP. En cambio, Nissan pasó del GT1 a un LMP de cabina abierta, al igual que Panoz .
El recién llegado Audi intentó probar suerte en ambas clases, con dos R8R de cabina abierta y dos R8C de cabina cerrada . BMW continuó con sus LMP de cabina abierta, actualizándose al nuevo V12 LMR . Los V12 LMR de fábrica fueron gestionados por Schnitzer Motorsport , mientras que dos de los coches del año anterior fueron inscritos de forma privada. [1]
En el evento se produjeron tres accidentes importantes que involucraron al equipo de Mercedes-Benz CLR durante la clasificación y la carrera en sí. El CLR tenía una distancia entre ejes muy corta y una gran cantidad de voladizo (la carrocería fuera de la distancia entre ejes), lo que daba como resultado una alta sensibilidad al tono . La cantidad de voladizo y su sensibilidad de cabeceo resultante fueron suficientes para causar fallas en el diseño aerodinámico y del chasis del automóvil. La gran cantidad de voladizo permitió que se acumulara una cantidad de aire debajo del morro del automóvil, y la cantidad de aire que se acumuló debajo del CLR gracias a que la inclinación frontal del automóvil era lo suficientemente alta fue suficiente para desequilibrar la aerodinámica frontal, dando esto sección más sustentación que carga aerodinámica, lo que permitió que el auto despegara en el aire, especialmente cuando sigue a otro auto y en las cimas de colinas, cuando la inclinación delantera de un auto es más alta, como en la carrera a Indianápolis y en Mulsanne. Derecho .
El CLR #4 de Mark Webber salió volando en Indianápolis durante la clasificación del jueves por la noche. El viernes, al equipo se le permitió reconstruir el #4 con un nuevo chasis, con ajustes en la suspensión trasera, en un intento por parte de Mercedes de solucionar el problema. Se instalaron aletas en la parte delantera para aumentar la carga aerodinámica. Todos los coches se habían clasificado, pero durante el breve calentamiento del sábado por la mañana, Webber volvió a volar cuando siguió a sus compañeros de equipo sobre el montículo de Mulsanne, aterrizó sobre su techo y patinó hasta detenerse en la curva de Mulsanne. [2] Este coche fue retirado de la carrera, pero los otros dos CLR continuaron, nuevamente con ajustes de emergencia en otro intento de aliviar la inestabilidad.
Unas horas después de iniciada la carrera, en la vuelta 75, el CLR #5 de Peter Dumbreck también salió volando en una cresta justo antes de la curva de Indianápolis (una sección de la pista con muchos baches), esta vez saliendo del costado de la pista y aterrizando en los árboles. Este incidente, a diferencia de los dos anteriores, fue captado por cámaras de televisión y, por tanto, difundido en todo el mundo. Mercedes-Benz retiró inmediatamente el CLR #6 restante y abandonó las carreras de autos deportivos en el futuro inmediato.
Esta era la segunda vez que Mercedes-Benz abandonaba Le Mans y las carreras de autos deportivos luego de un incidente en el que uno de sus autos salió volando y se salió de la pista; el primero fue el desastre de Le Mans en 1955 .
En la primera parte de la carrera, los Toyota número 1 y 2 de la clasificación, conducidos por Martin Brundle y Thierry Boutsen, pelearon con el Mercedes número 6 conducido por Bernd Schneider y el Mercedes número 5 conducido por Christophe Bouchut . El BMW número 17 nunca se quedó atrás y utilizó su superior economía de combustible para tomar la delantera en las paradas en boxes. Toyota #1, #2, Mercedes #6 y BMW #17 lideraron la carrera en varios puntos. A las 8 p.m., 5 horas después de iniciada la carrera, el BMW #17 lideraba la carrera con el Toyota #2 segundo, el Mercedes #5 tercero y el Mercedes #6 cuarto. Fue durante esta lucha por el segundo y tercer puesto cuando se produjo la caída de Dumbreck. Esto llevó a la retirada inmediata del Mercedes número 6 restante.
Después de un largo período de coche de seguridad como resultado del accidente de Dumbreck, Brundle retiró el Toyota número 1 a las 11:30 p.m. Estaba intentando recuperar tiempo tras un problema mecánico anterior cuando sufrió un pinchazo a alta velocidad al frenar en la primera chicane de la recta de Mulsanne. El pinchazo hizo que el coche virara lateralmente hacia la barrera, dañando gravemente la suspensión trasera. Brundle intentó llevar el coche a boxes pero finalmente se detuvo en Arnage. [ cita necesaria ] Al frente, la carrera todavía estaba entre el BMW n.° 17 y el Toyota n.° 2; el Toyota tenía el ritmo superior pero el BMW podía llegar más lejos con cada tanque de combustible. Siguiéndolos estaban el BMW nº 15 y el Toyota nº 3. Alrededor de las 2 de la madrugada, el Toyota nº 2 conducido por Thierry Boutsen sufrió una colisión a alta velocidad bajo el puente Dunlop, tras una colisión con un coche más lento que estaba siendo adelantado. El coche quedó destruido y Boutsen tuvo que ser extraído del coche sufriendo una lesión en la zona lumbar. El piloto belga puso fin a su carrera deportiva tras este accidente.
Al amanecer, el BMW n.° 17 estaba cuatro vueltas por delante de su BMW 15 hermano. Aproximadamente a las 10 de la mañana, JJ Lehto, que conducía el BMW número 17, sufrió un bloqueo del acelerador y se estrelló en las curvas de Porsche. La parte delantera del coche quedó gravemente dañada y no pudo continuar. Esto dejó al BMW número 15 hermano casi una vuelta por delante del Toyota número 3. Con este olfateo de victoria, Ukyo Katayama marcó la vuelta más rápida de la carrera de 3:35. Redujo la diferencia a menos de un minuto cuando el equipo Toyota sufrió otra explosión de neumáticos. Sin embargo, Katayama pudo regresar a boxes para cambiar neumáticos y continuar. Para entonces, salvo que hubiera problemas para el BMW, la carrera estaba fuera de su alcance. Audi quedó tercero en su primer intento en Le Mans.
La carrera de 1999 fue la última para varios de los principales fabricantes. Sólo Audi regresó en 2000. Mercedes se retiró por completo de las carreras de autos deportivos después de los incidentes del CLR y se concentró en la nueva serie alemana Deutsche Tourenwagen Masters (DTM), BMW concentró sus esfuerzos en el suministro de motores al equipo Williams de Fórmula Uno (que había construido los BMW LMR). Toyota también se retiró ya que, a pesar de su ritmo en 1998 y 1999, sólo uno de sus coches terminó la carrera en ambos años.
Toyota eventualmente regresaría a Le Mans en 2012 , así como al Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2012 y finalmente ganó la carrera por primera vez en 2018.