La clase alta estadounidense es un grupo social dentro de los Estados Unidos que consiste en personas que tienen el rango social más alto , debido a la riqueza económica , el linaje y, típicamente, el logro educativo . [2] [3] Se estima que la clase alta estadounidense es el 1% más rico de la población.
La clase alta estadounidense se distingue del resto de la población por el hecho de que su principal fuente de ingresos consiste en activos, inversiones y ganancias de capital, en lugar de salarios y sueldos. Entre sus miembros se incluyen propietarios de grandes empresas privadas , herederos de fortunas y altos ejecutivos de ciertas corporaciones que cotizan en bolsa (y, lo que es más importante, grandes empresas y corporaciones de vital importancia).
Algunos consideran que la clase alta estadounidense está compuesta simplemente por los individuos y las familias más ricas del país. La clase alta estadounidense se puede dividir en dos grupos: personas de medios sustanciales con un historial de riqueza familiar que se remonta a un siglo o más (llamadas " dinero antiguo ") y familias que han adquirido su riqueza más recientemente (por ejemplo, hace menos de 100 años), a las que a veces se denomina " dinero nuevo ". [4] [5]
La principal característica distintiva de esta clase, que incluye aproximadamente el 1% de la población, es la fuente de ingresos. Mientras que la gran mayoría de las personas y los hogares obtienen sus ingresos de salarios o sueldos, los de la clase alta obtienen sus ingresos principales de las ganancias empresariales, las inversiones y las ganancias de capital . [5] Las estimaciones del tamaño de este grupo varían comúnmente entre el 1% y el 2%, según la riqueza. [4]
Muchos herederos de fortunas, altos ejecutivos de empresas como directores ejecutivos , propietarios de grandes empresas privadas , capitalistas de riesgo exitosos y celebridades pueden ser considerados miembros de la clase alta. [6]
En algunos modelos académicos, se considera que los ricos constituyen el 5% de los hogares estadounidenses, y su riqueza se encuentra en gran medida en forma de activos financieros, como acciones, bonos, bienes raíces y empresas privadas . [6] Otros sociólogos contemporáneos, como Dennis Gilbert , sostienen que este grupo no es parte de la clase alta sino más bien parte de la clase media alta, ya que su nivel de vida se deriva en gran medida de los ingresos generados por la ocupación y su riqueza está muy por debajo de la alcanzada por el percentil superior. En una encuesta de 2015 de CNBC del 10 por ciento más rico de los estadounidenses, el 44% se describió a sí mismo como de clase media y el 40% como de clase media alta. [7] [8] [9] Algunas encuestas han indicado que hasta el 6% de los estadounidenses se identifican como de "clase alta".
El sociólogo Leonard Beeghley considera que la riqueza total es la única característica distintiva significativa de esta clase y se refiere a la clase alta simplemente como "los ricos". [2] Beeghley divide a "los ricos" en dos subgrupos: los ricos y los superricos . Los superricos, según Beeghley, son aquellos capaces de vivir de su riqueza sin depender de los ingresos derivados de su ocupación. Este grupo demográfico constituye aproximadamente el 1% de los hogares estadounidenses. La definición de Beeghley de los superricos es congruente con la definición de clase alta utilizada por la mayoría de los demás sociólogos. [10]
Los miembros de la pequeña clase capitalista que se encuentra en la cima de la jerarquía tienen una influencia en la economía y la sociedad que va mucho más allá de su número. Toman decisiones de inversión que abren o cierran oportunidades de empleo para millones de personas. Aportan dinero a los partidos políticos y a menudo son dueños de empresas de medios de comunicación que les permiten influir en el pensamiento de otras clases... La clase capitalista se esfuerza por perpetuarse: activos, estilos de vida, valores y redes sociales... todos se transmiten de una generación a la siguiente. –Dennis Gilbert, The American Class Structure , 1998 [4]
Sociólogos como W. Lloyd Warner , William Thompson y Joseph Hickey reconocen diferencias de prestigio entre los miembros de la clase alta. Se puede considerar que las familias establecidas, los profesionales destacados y los políticos tienen más prestigio que algunas celebridades del mundo del espectáculo; las celebridades nacionales, a su vez, pueden tener más prestigio que los miembros de las élites locales. [5] Sin embargo, los sociólogos sostienen que todos los miembros de la clase alta tienen gran riqueza e influencia, y obtienen la mayor parte de sus ingresos de activos en lugar de ingresos. [4]
En 1998, Bob Herbert, del New York Times, se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como " la clase donante ", en referencia a las donaciones políticas. [11] [12] En 2015, el New York Times publicó una lista de los principales donantes a las campañas políticas. [13] Herbert había señalado que se trataba de "un grupo minúsculo -apenas un cuarto del 1 por ciento de la población- y no es representativo del resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso". [11]
Los teóricos funcionales en sociología afirman que la existencia de clases sociales es necesaria [5] para garantizar que sólo las personas más calificadas adquieran posiciones de poder, y para permitir que todas las personas cumplan con sus deberes ocupacionales en la mayor medida de su capacidad. Cabe destacar que esta visión no aborda la riqueza , que desempeña un papel importante en la asignación de estatus y poder. Según esta teoría, para garantizar que las tareas importantes y complejas sean manejadas por personal calificado y motivado, la sociedad atribuye incentivos como el ingreso y el prestigio a esos puestos. Cuanto más escasos sean los solicitantes calificados y más esencial sea la tarea en cuestión, mayor será el incentivo. El ingreso y el prestigio, que a menudo se utilizan para indicar la clase social de una persona, son incentivos que se le dan a esa persona por cumplir con todas las calificaciones para completar una tarea importante que es de alto nivel en la sociedad debido a su valor funcional. [15]
Es preciso subrayar que un cargo no genera poder y prestigio porque genere un ingreso elevado, sino que genera un ingreso elevado porque es funcionalmente importante y el personal disponible es escaso por una u otra razón. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar que los altos ingresos son la causa del poder y el prestigio de un hombre, así como es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad... La fuente económica del poder y el prestigio no es principalmente el ingreso, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas las patentes , la buena voluntad y la reputación profesional ). Dicha propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo , que es un índice más que una causa de la posición social . – Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Principles of Stratification.
Como se mencionó anteriormente, el ingreso es una de las características más prominentes de la clase social, pero no es necesariamente una de sus causas. En otras palabras, el ingreso no determina el estatus de un individuo o de un hogar, sino que lo refleja. El ingreso y el prestigio son los incentivos creados para ocupar puestos con el personal más calificado y motivado posible. [15]
Si... el dinero y la riqueza [por sí solos] determinan el rango de clase... un traficante de cocaína, un ganador de la lotería, una estrella de rock y un miembro de la familia Rockefeller están todos en el mismo peldaño de la escalera social... [sin embargo, la mayoría de] los estadounidenses no estarían dispuestos a otorgar el mismo rango a un ganador de la lotería o una estrella de rock y a un miembro de una de las familias más distinguidas de Estados Unidos... la riqueza no es el único factor que determina el rango de una persona. – William Thompson, Joseph Hickey; Society in Focus, 2005. [5]
El sociólogo William Lloyd Warner también afirma la existencia de marcadores de clase:
Nos sentimos orgullosos de los hechos de la vida estadounidense que encajan en el patrón que nos enseñan, pero de algún modo a menudo nos avergonzamos de los hechos sociales igualmente importantes que demuestran la presencia de la clase social. En consecuencia, tendemos a negarlos, o peor aún, a denunciarlos y, al hacerlo, tendemos a negar su existencia y a hacerlos desaparecer mágicamente de la conciencia.
— W. Lloyd Warner , ¿Qué es la clase social en Estados Unidos ?, 1949 [16]
Warner afirma que la clase social es tan antigua como la civilización misma y ha estado presente en casi todas las sociedades desde antes del Imperio Romano , pasando por la época medieval y hasta los Estados Unidos actuales. Cree que las sociedades complejas como los Estados Unidos necesitan una jerarquía social igualmente compleja. [16]
El apareamiento selectivo en humanos ha sido ampliamente observado y estudiado. Incluye la tendencia de los humanos a preferir aparearse con sus pares socioeconómicos, es decir, aquellos con una posición social, prestigio laboral, nivel educativo o antecedentes económicos similares a los suyos. Esta tendencia siempre ha estado presente en la sociedad: no ha habido ninguna época en la que la mayoría de los individuos hayan preferido clasificarse, y de hecho se hayan clasificado, negativamente en parejas o se hayan emparejado aleatoriamente según estos rasgos. [17] [18] [19]
Los miembros de la clase alta de la sociedad estadounidense se distinguen comúnmente por su amplia educación y afiliaciones a instituciones prestigiosas, como la Ivy League y otras universidades privadas . [20] Estos individuos, que a menudo provienen de entornos adinerados, se benefician del acceso a oportunidades educativas de élite que sirven como mecanismos clave para mantener su estatus socioeconómico a lo largo de las generaciones.
Los padres de clase alta dan prioridad a asegurar la posición de sus hijos dentro de su estrato social, con frecuencia matriculándolos en escuelas primarias de renombre, seguidas de prestigiosas escuelas medias y secundarias . A medida que progresan en su trayectoria académica, muchos aspiran a asistir a colegios privados de élite, instituciones que representan la cúspide del logro académico y el prestigio social. Además, los miembros de la clase alta pueden unirse a clubes exclusivos , sociedades secretas o fraternidades y hermandades selectas .
El espectro de la acumulación de riqueza en los Estados Unidos se caracteriza por su diversidad, que refleja la intrincada variedad de creencias y costumbres religiosas del país. Si bien individuos de diversos orígenes religiosos han alcanzado la riqueza, surgen tendencias discernibles en relación con las afiliaciones religiosas que prevalecen entre el segmento adinerado de la población.
Dentro de la clase alta estadounidense, el protestantismo tradicional se destaca en términos de representación religiosa. Entre sus diversas denominaciones, los episcopalianos y los presbiterianos ocupan un lugar destacado en el segmento adinerado de la sociedad. Estas denominaciones, impregnadas de conexiones históricas con comunidades prósperas e instituciones estimadas, han fomentado redes de privilegio e influencia que permean los ámbitos económicos. En términos de estatus social, en los datos de las encuestas de la década de 1940, los primeros puestos los ocupaban los científicos cristianos, los episcopalianos, los congregacionalistas, los presbiterianos y los judíos. En la década de 1980, los primeros puestos los ocupaban los unitarios, los judíos, los episcopalianos, los presbiterianos y la Iglesia Unida de Cristo (congregacionalistas). [21] En términos de ocupación, según el sociólogo Andrew Greeley , en los años 1960 y 1970, "los judíos, episcopalianos y presbiterianos representan la élite de los estadounidenses blancos no españoles; los metodistas, católicos y luteranos representan la clase media; y los bautistas son los menos exitosos". [22]
Los episcopalianos provienen frecuentemente de entornos socioeconómicamente aventajados y tradicionalmente han ocupado roles de liderazgo en muchas esferas, como los negocios, el mundo académico, la alta cultura y la política. Su enfoque en la educación, los valores tradicionales y la obligación social ha fomentado un clima de logros y donaciones caritativas dentro de los círculos episcopales, lo que ha permitido la transmisión y perduración de la opulencia a través de generaciones sucesivas. [23] [24]
Bradley J. Longfield sostiene que "los presbiterianos, como miembros elocuentes y educados de la cultura dominante en Estados Unidos, fueron importantes modeladores de esa cultura durante generaciones". [25] Los presbiterianos han ejercido una influencia significativa en los paisajes económicos y culturales estadounidenses, aprovechando su dinámica comunitaria cohesiva y sus valores compartidos para promover la prosperidad financiera. Las congregaciones presbiterianas, arraigadas en los principios calvinistas que enfatizan la diligencia, la disciplina y la administración, han cultivado un espíritu emprendedor y de realización congruente con la búsqueda del éxito material en los Estados Unidos. [26]
Además del protestantismo tradicional, varias comunidades religiosas han hecho contribuciones notables al panorama económico de los Estados Unidos. Los judíos estadounidenses , en particular, han demostrado logros excepcionales en las finanzas, el derecho y el entretenimiento a lo largo de la historia. Su énfasis cultural en la educación, el espíritu emprendedor y la solidaridad comunitaria ha desempeñado un papel fundamental en su búsqueda de la prosperidad y el éxito financieros en diversos sectores de la sociedad estadounidense.
De manera similar, las comunidades hindú , musulmana , budista y sij han sido testigos de importantes ejemplos de acumulación de riqueza y éxito empresarial, lo que pone de relieve la rica diversidad y vitalidad del panorama religioso de Estados Unidos. Los miembros de estas comunidades, que van desde los innovadores pioneros de Silicon Valley hasta las figuras influyentes de las finanzas de Wall Street , han dejado una huella indeleble en la economía estadounidense.
Un análisis empírico de 2009 analizó un estimado de 15 a 27% de los individuos en el 0,1% superior del ingreso bruto ajustado (AGI), incluyendo altos ejecutivos, administradores de activos, socios de bufetes de abogados, atletas profesionales y celebridades, y empleados altamente remunerados de bancos de inversión. [27] Entre otros resultados, el análisis encontró que los individuos en el sector financiero (Wall Street) constituyen un porcentaje mayor de los que más ingresos generan en los Estados Unidos que los individuos del sector no financiero, después de ajustar los tamaños relativos de los sectores.
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Hay 3144 condados y equivalentes de condado en los Estados Unidos. El censo de los Estados Unidos de 2020 proporcionó datos sobre los 100 condados con el ingreso familiar medio más alto . [28] Virginia tiene la mayor cantidad de condados en el top 100 con 18, seguido de California con 11; Maryland con 10; Nueva Jersey con nueve; Nueva York y Texas con seis cada uno; Illinois con cinco; Colorado , Massachusetts y Minnesota con cuatro cada uno; Ohio y Pensilvania con tres cada uno; Georgia , Indiana , Utah y Washington con dos cada uno; y Connecticut , Washington, DC , Iowa , Kansas , Kentucky , New Hampshire , Nuevo México , Tennessee y Wisconsin con uno cada uno.
