Costelytra giveni (caracterizada erróneamente como Costelytra zealandica antes de 2016), [1] [2] comúnmente conocida como larva de pasto de Nueva Zelanda , es un escarabajo endémico de Nueva Zelanda y una plaga prevalente en los pastos .
Costelytra giveni fue descrita por primera vez por BB Given en 1952, aunque caracterizó erróneamente los especímenes como C. zealandica [1] [2] . En 2016, Coca-Abia y Romero-Samper encontraron diferencias en los especímenes sintipo entre la descripción de C. zealandica de White (1846) y la de Given (1952), y revisaron el nombre de la especie de esta última a C. giveni en honor a Given . [1]
Las larvas de hierba de Nueva Zelanda son uno de los insectos más comunes en Nueva Zelanda. Las larvas de hierba pertenecen al grupo de insectos holometábolos , esto significa que tienen un ciclo de vida con cuatro etapas: huevo, larva, pupa, adulto. El escarabajo adulto puede crecer hasta una longitud madura de 13 mm. Tiene un color marrón brillante con una cubierta de alas gruesas llamada élitros . Los escarabajos adultos también tienen una pieza prominente en forma de placa que cubre el tórax llamada pronoto . Estos adultos pueden verse volando por las tardes durante los meses de verano.
Las hembras adultas ponen hasta 100 huevos a la vez en tierra húmeda o suelta, entre 10 y 15 días después del apareamiento. Los huevos son pequeños, blancos, de forma ovalada y de alrededor de 1,5 mm de diámetro. Entre 3 y 4 días después de la puesta, los huevos se vuelven lisos, esféricos y comienzan a hincharse al absorber la humedad. Una vez que los huevos maduran, se vuelven de color marrón oscuro o negro.
Al eclosionar, las larvas tienen un cuerpo segmentado en forma de C de color blanquecino/grisáceo, con una cabeza de color más oscuro y mandíbulas de color marrón oscuro . Las larvas tienen tres pares de patas (patas verdaderas) unidas a la parte inferior del segmento detrás de la cabeza, llamado tórax . La longitud de las larvas varía de 5 mm, cuando recién nacen, a 25 mm en la madurez larvaria. Las larvas recién nacidas pesan 2-3 mg y crecen hasta 200 mg. La característica más obvia de la larva es que el abdomen está muy hinchado y parece mucho más grande que cualquier otra parte del cuerpo. Hay muchos pelos finos y delgados a lo largo de ambos lados del cuerpo, especialmente alrededor del abdomen. Ocasionalmente, se pueden encontrar larvas de gusano de la hierba que son de color púrpura/amarillo o verde, estas están enfermas.
Las pupas comienzan con el mismo color blanco cremoso que las larvas, pero lentamente se tornan de un color marrón oscuro durante la pupación. Tienen un cuerpo blando y generalmente son más cortas y gruesas que las larvas de la larva del gusano de la hierba; crecen hasta alcanzar una longitud de entre 10 y 30 mm. Las pupas tienen una piel fina y translúcida llamada capa epidérmica , a través de la cual se pueden ver las alas y las patas en desarrollo. [3] [4] [5] [6] [7]
Costelytra giveni es endémica de Nueva Zelanda y se encuentra en toda su extensión. Sin embargo, existen especies similares en otros países, como Acrossidius tasmaniae , la larva de la hierba de Tasmania que se encuentra en Tasmania, Australia . Las larvas de la hierba prefieren altitudes inferiores a los 1200 m y sus tipos de suelo preferidos son los suelos francos con buen drenaje, pero también se encuentran en suelos arenosos o pantanosos. [8]
El ciclo de vida de la larva de la hierba de Nueva Zelanda es anual y dura un año en condiciones climáticas normales, pero puede llegar a durar dos años en condiciones climáticas adversas, como sequías o períodos de frío significativos (esto también incluye períodos en los que la humedad del suelo es muy alta) o debido a una escasez de alimentos. Durante ese período de un año, los escarabajos adultos viven de 4 a 6 semanas y emergen en primavera (octubre a diciembre) cuando la temperatura del aire es superior a los 10 grados centígrados. Realizan dos vuelos principales: el primero para aparearse y el segundo, y los siguientes, para alimentarse y poner huevos. Las hembras son las últimas en emerger del suelo, lo que provoca infestaciones localizadas debido a que no pueden alcanzar una distancia significativa antes de aparearse. El tamaño del grupo de huevos puede variar de 5 a 80 huevos y oscilar entre 80 y 250 mm por debajo de la superficie del suelo. Las hembras pueden poner de dos a tres grupos en un período de dos a tres semanas. Las larvas de Costelytra giveni eclosionan entre noviembre y marzo (según el momento en que se hayan puesto). Comienzan a alimentarse de raíces de trébol y plantas de pasto desde el momento de la eclosión hasta septiembre. Pasan por tres estadios ( estadios ) antes de la pupa.
Durante los meses de verano, las larvas mudan y alcanzan su segunda fase de instar. A principios de otoño, por lo general, han crecido completamente y han alcanzado su tercera fase de instar. Esta es la fase en la que son más perjudiciales para los pastos, ya que es la fase final de alimentación antes del invierno. A finales de otoño y durante el invierno, se retiran de los 5 cm superiores del suelo y excavan entre 50 y 200 mm en el suelo. Durante esta fase, las larvas experimentan un cambio de color de grisáceo/blanco a un color amarillo/crema. Una vez que alcanzan la profundidad adecuada, la larva vacía su estómago y comienza a formar una celda lisa de forma ovalada. Las alas y las patas en desarrollo se pueden ver a través de la piel entonces translúcida (capa epidérmica) a medida que se desarrolla. El rango de tamaño de las pupas es de 10 a 30 mm de longitud. Este proceso se lleva a cabo durante 30 a 40 días.
El cambio de pupa a escarabajo maduro ocurre durante 4 a 6 semanas, pero permanecen en el suelo hasta una semana para permitir que la piel exterior recién formada se endurezca, luego procede a cavar su camino hasta la superficie del pasto.
Las poblaciones de larvas de gramíneas suelen aumentar en un ciclo de 3 a 5 años antes de desplomarse, generalmente debido a una acumulación de enfermedades en el suelo. [9] [10]
Las larvas de C. giveni tienden a alimentarse de raíces finas de plantas de pasto como el raigrás perenne ( Lolium perenne ) y el trébol blanco ( Trifolium repens ).
Originalmente, solo se veían afectadas las especies nativas de pastos, como las matas de pasto, pero posteriormente se han adaptado para alimentarse de las especies exóticas que se han traído a Nueva Zelanda, ya que su abundancia sigue creciendo. Los escarabajos adultos se alimentan de hojas de árboles, arbustos, coles y follaje de cultivos de pasto. Si hay un grupo concentrado de escarabajos volando en un área, existe el potencial de defoliar los cultivos de plántulas y los árboles frutales.
Hay algunas especies de pastos, legumbres y hierbas que son naturalmente tolerantes a los gusanos de la hierba, incluyendo el dactylis glomerata , la festuca alta y la achicoria , y algunas que son resistentes como la falaris ( Phalaris aquatica ), la alfalfa ( Alfalfa ) , ( Medicago sativa ) y el loto ( Lotus uliginosus ), ( Lotus major ).
Debido a que son insectos, las larvas de la hierba son presa de casi todas las especies de aves presentes en las mismas áreas. Las gaviotas de lomo negro ( Larus marinus ) se alimentan de las larvas, especialmente en áreas en cultivo. Los estorninos ( Sturnus vulgaris ) y los mirlos ( Turdus merula ) parecen preferir las larvas de la larva de la hierba en su fase de tercer estadio, así como el escarabajo adulto, y a menudo se los ve cavando activamente a través del suelo en áreas con una alta población de larvas. Otro depredador común es el erizo ( Erinaceus europaeus ), cuya ingesta de larvas de la hierba puede representar hasta el 40% de la dieta total de un erizo adulto. Hay algunos depredadores invertebrados, pero no son comunes en los pastos.
Se han registrado registros de especies de dípteros que son parásitos y depredadores de la larva de la hierba de Nueva Zelanda; un ejemplo es Proscissio cana ( Tachinidae ), que parasita larvas en la fase de tercer estadio y está presente en la región de Canterbury High, pero solo parasita alrededor del 20 % de las larvas presentes. En noviembre de 2012, investigadores de Nueva Zelanda descubrieron un gusano desconocido que se alimentaba de larvas de larva de la hierba, y entre el 35 y el 50 % de las larvas de la zona cercana estaban parasitadas. Las muestras de ADN de estos gusanos no coincidían con ninguna especie conocida, por lo que se recogió una muestra y se dejó que puparara, y finalmente se identificaron como Ostenia robusta ( Dolichopodidae ). Esta es la única especie del género Ostenia, es endémica de Nueva Zelanda y no se sabe mucho sobre su biología o ecología. [11]
Debido a que las larvas de la hierba forman grandes colonias en el suelo, las enfermedades pueden propagarse rápidamente y ser devastadoras para la población. La enfermedad más común de la larva de la hierba de Nueva Zelanda es la enfermedad de Amber. La enfermedad de Amber es una infección crónica del estómago de las larvas de la larva de la hierba y es causada por dos cepas de bacterias, Serratia entomophila y S. proteamaculans . La bacteria S. entomophila está disponible para su compra comercialmente como agente de biocontrol. Una vez que estas bacterias patógenas han sido ingeridas, las larvas infectadas dejan de comer en 2 a 5 días y adquieren un color ámbar debido al vaciado del estómago y a la disminución de los niveles de las principales enzimas digestivas ( tripsina y quimotripsina ) en el intestino medio. Sin embargo, las larvas infectadas tardan entre 1 y 3 meses en morir después de infectarse. La enfermedad de Amber puede transmitirse a las siguientes generaciones, ya que se aplica a un nivel subterráneo del suelo. Se aisló por primera vez en Mid Canterbury, Nueva Zelanda, en 1981. [12] [13] [14] Yersinia entomophaga se aisló por primera vez de larvas de gusanos de pasto enfermos y también se está estudiando para el control biológico de plagas . [15] [16]
El nombre maorí de C. giveni es Tutaeruru. Las larvas de las gramíneas son muy dañinas para las comunidades agrícolas. La pérdida de productividad de los cultivos puede ser la causa de pérdidas económicas. Los hallazgos anteriores muestran que el costo de los daños a los cultivos causados por C. giveni se estima en alrededor de 89 millones de dólares por año.
