La eslora de un buque en la línea de flotación (abreviada como LWL ) [1] es la longitud de un barco o embarcación en el nivel donde se encuentra en el agua (la línea de flotación ). La LWL será más corta que la eslora total del barco ( eslora total o LOA), ya que la mayoría de los barcos tienen proas y proas que hacen que la LOA sea mayor que la LWL. A medida que un barco se carga más, se asentará más bajo en el agua y su longitud de línea de flotación ambiente puede cambiar; pero la LWL registrada se mide a partir de una condición de carga predeterminada.
Esta medida es importante para determinar varias propiedades de una embarcación, como la cantidad de agua que desplaza, dónde se producen las olas de proa y popa, la velocidad del casco , la cantidad de pintura de fondo necesaria, etc. Tradicionalmente, se pinta una franja llamada "parte superior de la bota" alrededor del casco justo por encima de la línea de flotación.
En los barcos de vela, una mayor longitud de la línea de flotación generalmente permitirá una mayor velocidad máxima, porque permite una mayor área de vela, [2] sin aumentar la manga o el calado. Una mayor manga y calado producen una superficie mojada más grande , lo que provoca una mayor resistencia del casco. En particular, cualquier embarcación de "desplazamiento" o que no planee requiere una potencia mucho mayor para acelerar más allá de su velocidad del casco , que está determinada por la longitud de la línea de flotación y se puede calcular utilizando la fórmula: Vmax (en nudos) = raíz cuadrada de LWL (en pies) x 1,34. La velocidad del casco es la velocidad a la que la longitud de onda de la ola de proa se extiende hasta la longitud de la línea de flotación, dejando caer la embarcación en un hueco entre las dos olas. Si bien las embarcaciones pequeñas como las canoas pueden superar este efecto con bastante facilidad, los veleros más pesados no pueden.
Dado que la longitud de la línea de flotación proporciona un límite práctico para la velocidad de un velero típico, las reglas tradicionales para los veleros de carreras a menudo clasificaban a los barcos utilizando la longitud de la línea de flotación como medida principal. Para evitar esta regla, los diseñadores de principios del siglo XX comenzaron a construir veleros de carreras con voladizos largos a proa y a popa. Esto dio como resultado una línea de flotación nominalmente más corta, pero cuando los barcos navegaban se inclinaban, tirando también de los lados de los voladizos hacia el agua y creando una línea de flotación efectiva mucho más larga, y logrando así una velocidad mucho mayor. El primer uso registrado de una línea (documentado por el museo marino de Nueva Jersey) es por parte de la pequeña y bastante desconocida flota naval de Thomas Jefferson.