Los laptots fueron tropas coloniales africanas al servicio de Francia entre 1750 y principios del siglo XX.
El término laptot probablemente deriva de la palabra lappato bi en lengua wolof , que hace referencia a intérpretes, intermediarios o corredores. [1] La mayoría de los laptots fueron reclutados en Senegal , especialmente en los puestos de avanzada franceses en Saint-Louis y Dakar , durante finales del siglo XVIII y el siglo XIX. Los laptots estaban estrechamente vinculados con los Tirailleurs senegaleses , una unidad militar que reclutaba soldados de las colonias francesas en África occidental, fundada en 1857. Sin embargo, a diferencia de los tirailleurs , los laptots sirvieron exclusivamente en África y Madagascar. [2]
La marina francesa contrataba laptots de forma temporal, utilizándolos para proteger puestos de avanzada, servir a bordo de buques navales y comerciales franceses y realizar otras tareas en las posesiones francesas en África. Los laptots normalmente firmaban contratos de dos años. A menudo eran más fiables y eficaces que el personal europeo, que era demasiado susceptible a enfermedades endémicas como la malaria . Muchos laptots se unieron de forma voluntaria, aunque otros eran esclavos en comunidades locales que se vieron obligados a entregar la mitad de sus salarios a sus dueños. Según el historiador Francois Manchuelle, el salario de algunos laptots, en particular los que servían a bordo de barcos de la marina en el río Senegal , era competitivo con los salarios de los marineros franceses de la época. Manchuelle sostiene que los hombres del grupo étnico Soninke se sentían atraídos al servicio de los laptots por las perspectivas de acumular dinero en efectivo con el que competir por el estatus social en sus comunidades de origen. [3]
Los laptots fueron esenciales no solo para la administración francesa de sus posesiones en África occidental, sino también para la posterior exploración francesa y la penetración colonial en África central , partes de las cuales se convirtieron en el África ecuatorial francesa después de 1910. Cuando el explorador franco-italiano Pierre Savorgnan de Brazza se aventuró por primera vez en el interior de África ecuatorial en 1876, lo acompañaron 13 laptots y cuatro intérpretes locales, así como otros tres franceses. La segunda expedición de Brazza, en 1880, también dependió en gran medida de los laptots para transportar cargas, entregar mensajes y brindar protección contra poblaciones hostiles. Un laptot en esta expedición fue Malamine Camara , quien alcanzó cierto renombre por sus hazañas mientras servía bajo el mando de Brazza en el Congo . Camara y otros dos laptots ocuparon el primer puesto avanzado de Francia en las orillas del río Congo desde octubre de 1880 hasta mayo de 1882, en el futuro sitio de Brazzaville , y pueden haber evitado que el territorio recién adquirido por Francia allí fuera tomado por Bélgica . [4] Los laptots proporcionaron la mayor parte de las necesidades de mano de obra francesa en sus colonias de África ecuatorial hasta bien entrado el siglo XX, cuando se comenzó a reclutar más personal localmente. [5]