En el cricket de principios de la década de 1760, hubo una transición evolutiva desde la "fase pionera" del deporte a su "fase premoderna", cuando los lanzadores comenzaron a lanzar lanzamientos lanzados hacia el wicket en lugar de rodar o rozar el suelo como lo habían hecho anteriormente. La acción esencial del lanzamiento todavía se realizaba por debajo del brazo , pero la introducción de una bola que se desplaza por el aire junto con un rebote fue un punto clave de la evolución en la historia del deporte, especialmente porque fue el catalizador para la invención del bate recto , que reemplazó al antiguo diseño de "palo de hockey". Fue la primera de tres evoluciones clave en los bolos: las otras fueron la introducción del estilo roundarm en la década de 1820 y overarm en la década de 1860.
En Memoranda ( 1832 ), John Nyren escribió el siguiente relato del partido Inglaterra vs Kent en el Artillery Ground en 1744: [1]
El juego surgió de un desafío dado por Lord John Sackville por parte del condado de Kent para jugar contra toda Inglaterra; y resultó ser un partido muy disputado como se verá por la manera en que los jugadores mantuvieron el campo. Sin embargo, el golpeo no pudo haber sido de gran carácter ni seguro, como se puede deducir de la forma del bate en ese momento; que era similar a un cuchillo de mesa antiguo, curvado en la parte posterior y barrido en forma de voluta en la parte delantera y trasera. Con un bate de este tipo, el sistema debe haber sido todo para golpear; sería apenas posible bloquear y cuando se introdujo la práctica de lanzar bolas largas y que dio al lanzador una ventaja tan grande en el juego, se hizo necesario cambiar la forma del bate. Por lo tanto, se hizo estrecho en la vaina ( sic ). Algunos años después de esto, habiéndose cambiado la forma del bate a una forma estrecha, se adoptó el sistema de detener y bloquear.
Esto es, en efecto, todo lo que se puede encontrar en las fuentes antiguas sobre la introducción de la "pelota larga" y el consiguiente desarrollo del bate "estrecho". La evolución se produjo después de 1744 y antes de 1770. Dado el auge de Hambledon a partir de mediados de la década de 1760, se cree que ocurrió alrededor de 1760 durante la Guerra de los Siete Años en la que aparentemente hubo una pausa en el cricket de primera clase, ciertamente en términos de partidos conocidos hasta después de que la guerra terminara a principios de 1763. [2]
Si bien el roundarm y el overarm fueron muy controvertidos y se introdujeron frente a una feroz oposición, no hay nada en los registros históricos que feche con precisión la introducción del pitching y nada que indique que fuera controvertido. [2] Las dos eras están unidas por la carrera (1749 a 1774) de John Frame , uno de los primeros grandes lanzadores rápidos del juego , que jugó con pioneros como Thomas Waymark , Richard Newland y Robert Colchin al principio de su carrera y con figuras como John Small y Lumpy Stevens al final. [3] [4]
Como se describe en History of cricket to 1725 , los primeros jugadores de cricket jugaban con su ropa de todos los días y no tenían equipo de protección como guantes o protectores. Una pintura de 1743 de Francis Hayman de un juego en progreso en Artillery Ground muestra a dos bateadores y un lanzador vestidos de manera similar con camisa blanca, pantalones, medias blancas hasta la rodilla y zapatos con hebillas. El wicket-keeper usa la misma ropa con la adición de un chaleco. Un árbitro y un anotador usan abrigos de tres cuartos y sombreros de tres picos. Aparte de las camisas y las medias, ninguna de las prendas es blanca y nadie usa protectores o guantes. La pelota se lanza por debajo del brazo a lo largo del suelo, como en los bolos , a velocidad variable hacia un wicket que consta de dos tocones montados por un solo travesaño . El bateador aborda el lanzamiento con un bate que se asemeja a un palo de hockey moderno , siendo esta forma ideal para lidiar con una pelota en el suelo. [5]
Cuando la pelota era lanzada a ras del suelo, el bateador utilizaba su bate curvo para atacarla e intentar golpearla lejos, normalmente con la intención de lanzarla por encima de los fildeadores . No existía, por tanto, ninguna técnica defensiva más allá del intento más rudimentario e instintivo de detener una pelota que lo había engañado. El lanzamiento lanzado hizo que el bate curvo quedara obsoleto y el bate recto se prestaba al despliegue de un golpe defensivo. Como el objetivo del bateador con un bate curvo era golpear la pelota por encima de los fildeadores, era normal que los puntajes bajos fueran bajos. Si no cronometraba su tiro correctamente, había muchas probabilidades de que fallara la pelota y fuera bowled o stumped; o bien, si la golpeaba mal, no superara al fildeador y fuera atrapado out. Además, los campos de la época eran poco más que pistas ásperas que estaban permanentemente expuestas al clima y, por lo tanto, las condiciones eran invariablemente ventajosas para el lanzador. [2]
Aunque el Hambledon Club es llamado de forma generalizada y errónea la "cuna del críquet", al menos puede, como escribió FS Ashley-Cooper , "reivindicar haber sido el centro en el que el juego alcanzó por primera vez un cierto grado de perfección y se desarrolló en varios aspectos hasta su ventaja duradera". [6] En la primera ilustración de su libro, Ashley-Cooper representó un bate curvo, etiquetándolo: "El tipo de bate utilizado en los primeros partidos de Hambledon". Esto indica su creencia de que el bate recto se inventó después de que Hambledon se convirtiera en un equipo destacado. [7] Ashley-Cooper creía que el club se fundó a principios de la década de 1750, pero es posible que fuera solo una organización parroquial informal en ese momento y que el club en sí no se constituyó formalmente hasta la década de 1760. Ciertamente, un equipo que representaba a Hambledon jugó contra Dartford , uno de los equipos más destacados del país, en 1756. [8]
Parece, por tanto, que las innovaciones del lanzamiento con la mano derecha y el bate recto se introdujeron justo en la época en la que Hambledon se hizo conocido y, por tanto, tal y como sugirió Ashley-Cooper, Hambledon puede considerarse la "cuna" de un nuevo código de críquet. Se ha sugerido, al menos de forma especulativa, que John Small inventó el bate recto, aunque puede ser más preciso sugerir que fue el primero en dominar su uso. Con la transición de la era pionera del críquet, Hambledon vio una nueva fase "premoderna" definida por el lanzamiento con la mano izquierda, que duró hasta la introducción del lanzamiento con la mano derecha en los años posteriores a las guerras napoleónicas . No se sabe quién fue el primero en lanzar con la mano derecha, ni cuándo ni dónde, pero es probable que el estilo se desarrollara principalmente en Hambledon, aunque el principal lanzador de las décadas de 1760 y 1770, Lumpy Stevens , jugó para Chertsey y Surrey . [2]