Un lanzagranadas [1] [2] [3] es un arma que dispara un proyectil especialmente diseñado y de gran calibre, a menudo con una ojiva explosiva , de humo o de gas . Hoy en día, el término generalmente se refiere a una clase de armas de fuego dedicadas a disparar cartuchos de granada unitarios . El tipo más común son las armas portátiles que se disparan desde el hombro y que se entregan a individuos, aunque las fuerzas militares entregan lanzagranadas más grandes a niveles superiores de organización. [4]
Los lanzagranadas se fabrican como armas independientes (de un solo disparo o de repetición) o como accesorios montados en un arma de fuego principal, generalmente un rifle . Los lanzagranadas automáticos más grandes para uso de la tripulación, como el Mk 19, se montan en trípodes o vehículos.
Algunos vehículos de combate blindados también montan conjuntos fijos de lanzagranadas de un solo disparo y corto alcance como medio de defensa.
Los primeros dispositivos a los que se podría hacer referencia como lanzagranadas fueron las eslingas , que se podían usar para lanzar las primeras bombas con espoleta de granada . Sin embargo, los antecesores de los lanzagranadas balísticos modernos eran dispositivos de avancarga simplistas que usaban un cuerpo en forma de estaca para montar un cañón de arma corto y de gran calibre en el que se podía insertar un dispositivo explosivo o incendiario; estos se refinaron más tarde en armas de fuego similares a trabucos que se disparaban desde el hombro y se denominaban " morteros de mano ". [5] Estas armas no eran muy apreciadas debido a su poca fiabilidad, ya que requerían que el usuario encendiera una mecha en el proyectil antes de disparar, y con un riesgo sustancial de que el explosivo no saliera del cañón; los intentos de encender la mecha al disparar usando la carga de pólvora dieron como resultado armas que a menudo forzaban la mecha dentro de la granada y la hacían explotar en el cañón.
Durante la Primera Guerra Mundial , se desarrollaron varios lanzadores tripulados novedosos diseñados para aumentar el alcance de las granadas de mano de infantería, como la ballesta Sauterelle , el cañón de resorte West y los dispositivos de catapulta de trinchera Leach . Ninguno fue particularmente efectivo, y dichos dispositivos finalmente fueron reemplazados por sistemas de mortero ligero como el mortero Stokes , [6] mientras que la tarea de aumentar el alcance de los proyectiles explosivos de infantería fue asumida principalmente por granadas de fusil.
Un ejemplo tardío de un sistema de este tipo fue la granada japonesa Tipo 91 , que podía utilizarse como granada de mano arrojadiza o equiparse con adaptadores para ser disparada como granada de fusil o utilizada como proyectil por el descargador de granadas Tipo 89 , un mortero ligero de infantería.
Durante la Primera Guerra Mundial se desarrolló un nuevo método de lanzamiento de granadas que se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial . El principio era utilizar el fusil estándar del soldado como un mortero de reemplazo, montando una granada (en muchos casos más antiguos, una granada de mano de infantería) equipada con una carga propulsora, utilizando un adaptador o casquillo en la boca del arma o dentro de una copa de lanzamiento montada, y normalmente disparando con la culata del arma apoyada en el suelo. En el caso de las granadas de fusil más antiguas, encender la carga generalmente requería cargar el fusil original con un cartucho propulsor de fogueo especial, aunque las granadas de fusil modernas pueden dispararse utilizando munición real mediante sistemas de "trampa de balas" y "atravesamiento". [7]
El sistema tiene algunas ventajas; dado que no tiene que encajar en el cañón de un arma, la ojiva puede hacerse más grande y más potente en comparación con la de una granada unitaria, y el peso del rifle y las características de manejo no se ven afectadas como con los sistemas bajo el cañón a menos que se monte una granada. Mientras que los sistemas más antiguos requerían que el soldado llevara un adaptador o una copa separada para sujetarlo al rifle para que estuviera listo para el lanzamiento (como el Schiessbecher alemán ), las granadas de rifle posteriores a menudo se diseñaban para sujetarse al apagallamas estándar montado en fábrica del rifle original; por ejemplo, la granada de rifle de 22 mm estandarizada por la OTAN se puede montar en la mayoría de los rifles militares occidentales posteriores a la Segunda Guerra Mundial sin la necesidad de un adaptador.
La desventaja de este método es que cuando los soldados quieren lanzar granadas, deben colocar la granada en la boca del cañón antes de cada disparo. Si se ven sorprendidos por una amenaza a corta distancia mientras se preparan para disparar la granada, tienen que invertir el procedimiento antes de poder responder con fuego de fusil. Debido a la falta de cañón, las granadas de fusil también tienden a ser más difíciles de disparar con precisión en comparación con los diseños debajo del cañón o independientes.
Antes del desarrollo de armas antitanque desechables y ligeras como la M72 LAW , las granadas de fusil HEAT de gran tamaño como la ENERGA eran el método preferido para permitir que la infantería que no formaba parte de equipos antitanque dedicados atacara vehículos. Las granadas de fusil han caído en desuso en gran medida desde finales de los años 1960 y principios de los años 1970, reemplazadas en la mayoría de sus funciones tradicionales por lanzagranadas dedicados, aunque recientemente se ha producido un resurgimiento del interés en dichos dispositivos para fines especiales.
Los primeros ejemplos de lanzagranadas autónomos en el sentido moderno fueron las armas antidisturbios de retrocarga diseñadas para lanzar granadas de gas lacrimógeno y proyectiles de bastón , como la Federal Riot Gun desarrollada en la década de 1930. Uno de los primeros ejemplos de un lanzador de retrocarga dedicado para proyectiles de granadas explosivas unitarias fue el lanzagranadas M79 , un resultado del programa estadounidense de armas individuales de propósito especial (específicamente el proyectil de granada de 40 × 46 mm desarrollado durante el Proyecto NIBLICK , [8] aplicando el sistema alto-bajo desarrollado en Alemania para producir un retroceso manejable). El objetivo del M79 era la producción de un dispositivo con mayor alcance que una granada de fusil pero más portátil que un mortero . [9] Estos dispositivos de un solo disparo fueron reemplazados en gran medida en el servicio militar por lanzagranadas bajo el cañón, eliminando la necesidad de un granadero dedicado con un arma especial. Sin embargo, muchos lanzagranadas de montaje bajo el cañón modernos también pueden utilizarse en configuraciones independientes con los accesorios adecuados instalados; esto es especialmente recomendable para los grupos que utilizan metralletas como armamento principal, ya que rara vez resulta práctico montar un lanzagranadas de montaje bajo el cañón en este tipo de armas. Los lanzagranadas de un solo disparo también se siguen utilizando habitualmente en operaciones de control de disturbios .
Los lanzagranadas de múltiples disparos más pesados, como el ARWEN 37, se utilizan como proyectores de humo y gases lacrimógenos en el control de disturbios, mientras que los lanzagranadas militares, como el Milkor MGL, se utilizan para proporcionar una gran potencia de fuego sostenida a la infantería; la mayoría de estos dispositivos, que datan del proyector ametrallador Manville , utilizan un cilindro de estilo revólver, aunque también existen un puñado de armas de corredera construidas como escopetas de gran tamaño, como el lanzagranadas China Lake y el GM-94 . También se han creado diseños semiautomáticos alimentados por cargador, como el Neopup PAW-20 y el XM25 CDTE , para uso militar, utilizando munición más pequeña (respectivamente de 20 y 25 mm) por motivos de practicidad en términos del tamaño del cargador y daños colaterales reducidos en comparación con las municiones de 40 mm.
Dado que los lanzagranadas requieren una presión interna relativamente baja y solo un cañón corto, se puede montar un lanzador liviano debajo del cañón de un rifle tradicional ; este tipo de dispositivo se conoce como lanzagranadas " bajo el cañón " o " colgado ". [10] [11] Esto reduce el peso que el soldado debe llevar al eliminar la culata del lanzagranadas y hace que el lanzagranadas esté disponible para su uso en cualquier momento. Los lanzagranadas de 40 mm debajo del cañón generalmente tienen su propio grupo de gatillo; para disparar, uno simplemente cambia las empuñaduras, desactiva el seguro y aprieta el gatillo. En los sistemas occidentales, el cañón se desliza hacia adelante o gira hacia un lado para permitir la recarga; la mayoría dispara un cartucho de granada de 40 × 46 mm . [12] En cambio, los lanzagranadas soviéticos y rusos se cargan desde la boca del cañón, con la carcasa del cartucho fijada al proyectil al estilo de un proyectil de mortero. Para apuntar, los lanzagranadas bajo el cañón suelen utilizar una mira independiente de tipo escalera, de hoja, tangente o cuadrante, unida al lanzador o al fusil, ya sea a un lado del guardamanos o encima del mismo, entre las miras de hierro. Los lanzagranadas modernos suelen tener la opción de montar sistemas de puntería más sofisticados, como telémetros balísticos y miras diurnas/nocturnas.
Al igual que con el M79, el concepto de montar un lanzagranadas dedicado a un fusil de servicio tiene sus raíces en el programa de armas individuales para fines especiales ; aunque el lanzagranadas experimental Colt XM148 se había producido antes, había demostrado ser demasiado problemático para adoptarlo. Una propuesta de AAI para SPIW montó un lanzagranadas bajo el cañón de acción simple y un solo disparo con carga por retrocarga en lugar del dispositivo multidisparo semiautomático requerido. Con el refinamiento, esto fue adoptado como el lanzagranadas M203 en 1968. [13] Hay una variedad de longitudes de M203 junto con numerosos kits de piezas para adaptarlo a varios rifles además de las armas de patrón AR15 para las que fue diseñado.
Los lanzagranadas occidentales más modernos solucionan algunas de las deficiencias del M203, como la recámara deslizante que limita la capacidad del arma para cargar proyectiles de gran tamaño y la falta de montajes de mira instalados de fábrica, con diseños como el ELGM de FN Herstal y el AG36 de Heckler & Koch que cuentan con una recámara abatible para proporcionar un mejor acceso, montajes de mira integrados y soporte integrado para la conversión independiente. Una variante de esta última arma, el módulo lanzagranadas M320 , fue rescatada del fallido programa XM8 y adoptada en 2008 como reemplazo del M203 por parte del ejército estadounidense. [14]
El desarrollo soviético de un lanzador bajo el cañón para la serie de fusiles AK comenzó en 1966 y en 1978 se produjo el GP-25 , un dispositivo de avancarga para el fusil AK-74 que utiliza una granada similar a la de un mortero que funciona ventilando su propulsor a través de orificios en la base; se trata de una variación del sistema de alta-baja presión utilizado por las granadas occidentales, en el que la base del proyectil actúa como cámara de alta presión y el cañón del lanzador actúa como cámara de baja presión. Los desarrollos posteriores dieron lugar a la serie GP de lanzagranadas.
Varios sistemas de armas experimentales han intentado producir armas combinadas que consisten en un lanzagranadas permanentemente acoplado y un fusil de asalto tipo carabina, a menudo con el fusil montado debajo del lanzador, más notablemente el XM29 OICW , [15] pero hasta ahora la única arma de este tipo que ha alcanzado la producción completa es el S&T Daewoo K11 , adoptado en cantidades limitadas por el ejército de Corea del Sur. [16]
Un lanzagranadas automático o ametralladora de granadas [17] es un arma de apoyo tripulada que dispara rondas explosivas en rápida sucesión desde una cinta de munición o un cargador de gran capacidad . Como la mayoría son armas pesadas, normalmente se fijan a un trípode o a un soporte de vehículo y, además de usarse para proporcionar fuego de supresión pesado a la manera de una ametralladora pesada , también tienen suficiente potencia de fuego para destruir vehículos y edificios. Algunos ejemplos incluyen el Mk 19 , el AGS-17 y el HK GMG .
Los lanzagranadas automáticos suelen utilizar un proyectil de mayor velocidad que las armas de infantería; los lanzagranadas de la OTAN utilizan un proyectil de 40×53 mm en lugar del proyectil de 40×46 mm utilizado por la infantería. Hay excepciones a esta regla: el lanzagranadas Mk 18 Mod 0 operado con manivela , un ejemplo único de un AGL que no era completamente automático, [17] y el lanzagranadas Mk 20 Mod 0 utilizaban ambos el proyectil de 40×46 mm, y el lanzagranadas chino Tipo 87 , un dispositivo destinado a ser empleado como una ametralladora de uso general , utiliza el mismo proyectil de granada de baja velocidad de 35×32 mm que el lanzador bajo el cañón QLG91B para el fusil de asalto QBZ-95 . [18] [19] [20]
Algunos vehículos de combate blindados también montan conjuntos fijos de lanzagranadas de un solo disparo de corto alcance como medio de defensa. [21] Estos dispositivos generalmente disparan granadas de humo para ocultar el vehículo detrás de una cortina de humo , aunque también pueden cargarse con chaff , bengalas o granadas antipersonal para repeler los ataques de infantería . Los lanzagranadas de humo montados en el vehículo también se conocen como descargadores de humo ( granadas ) . Algunos ejemplos de la Segunda Guerra Mundial de estos dispositivos son el Nebelkerzenabwurfvorrichtung , Nebelwurfgerät , Minenabwurfvorrichtung y Nahverteidigungswaffe alemanes .
La mayoría de los lanzagranadas son flexibles en cuanto a los tipos de munición que pueden emplear. En el uso militar, el tipo de munición principal para un lanzagranadas son las municiones de fragmentación, siendo la munición de granada más común utilizada por la OTAN la granada de fragmentación de 40 mm , que es eficaz contra una amplia gama de objetivos, incluida la infantería y los vehículos ligeramente blindados. [22] El gran tamaño del proyectil de la granada en relación con una bala también permite cargas útiles que requieren una masa sustancial de productos químicos, como bengalas, municiones incendiarias, granadas de gas y granadas de humo. [23] Los usuarios de las fuerzas del orden generalmente emplean lanzagranadas en operaciones de control de disturbios para proyectar humo oscurecedor o gas lacrimógeno ; también existen municiones de control de multitudes menos letales, como las municiones de porra y de esponja, para tal uso.
Las municiones letales suelen estar equipadas con un sistema de espoleta inercial que arma la ojiva después de que ha girado un número determinado de veces, para evitar que el usuario se haga daño si una granada encuentra una obstrucción cercana. [23]
Los lanzadores occidentales son principalmente del calibre 37 mm destinado a uso civil y policial, o del calibre militar más grande de 40 mm. Esto tiene como objetivo evitar que los lanzadores de bengalas legales para uso civil se utilicen para disparar munición militar letal, ya que no se fabrican balas letales en calibre 37 mm. Lo contrario no es cierto; existe una gama completa de munición menos letal disponible en calibre 40 mm, y un número cada vez mayor de lanzadores policiales no destinados al mercado civil están equipados con balas de 40x46 mm. [24]
Recientemente, los ejércitos han prestado gran atención al desarrollo de sistemas de granadas "inteligentes" con sistemas de puntería integrados, que pueden utilizarse como munición de detonación puntual de forma normal, o con espoleta para detonar en el aire a una distancia preestablecida para atacar objetivos a cubierto con sus fragmentos. Esta munición se desarrolló primero como High Explosive Air Burst (HEAB) como parte de los proyectos Small Arms Master Plan (SAMP): [25] los proyectos Objective Individual Combat Weapon (20×28 mm y 25×40 mm de baja velocidad) y Advanced Crew Served Weapon (25×59 mm de alta velocidad). La munición de baja velocidad iba a ser utilizada por el XM25 CDTE . [26] Tras el fracaso de los programas de armas SAMP, Estados Unidos desarrolló granadas de 40 mm que incorporaban una tecnología similar, incluida la munición programable prefragmentada de alto explosivo/autodestructible (PPHE/SD) MK285 de 40 × 53 mm para el Mk 47 Striker AGL [27] y, más recientemente, la munición SAGM para lanzadores bajo el cañón de 40 × 46 mm, una granada computarizada que solo explota en el aire y que no requiere un sistema de mira integrado. [28] Otros países también han producido granadas utilizando una tecnología similar, entre ellos Corea del Sur para el S&T Daewoo K11 , Australia durante el programa de armas de combate individuales avanzadas y China para el módulo lanzagranadas ZH-05 .
En los EE. UU., bajo la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934, las armas de fuego de retrocarga con un diámetro de cañón de más de 0,50 pulgadas (12,7 mm) y sin uso deportivo práctico se clasifican como " dispositivos destructivos " del Título II, con una propiedad fuertemente restringida y prohibida por completo en algunos estados; además, cada ronda individual de munición explosiva para un lanzagranadas también se clasifica como un dispositivo destructivo y está sujeta a las mismas restricciones. El estado de California considera además a los rifles con dispositivos de lanzamiento de granadas de rifle integrados como dispositivos destructivos de acuerdo con la definición de tales en la sección 16460 del Código Penal de California . [29] Sin embargo, es legal que los civiles posean lanzabengalas de 37 mm que no están regulados como armas de fuego, algunos de los cuales están diseñados para tener una apariencia cosmética similar a un lanzagranadas y usar ciertos tipos de munición, ya que la BATFE ha dictaminado que a menos que dichos dispositivos se posean junto con munición de fuego directo como perdigones o balas de perdigones , no son dispositivos destructivos. [30] [31] Un resultado de esto es que en las producciones cinematográficas estadounidenses, los lanzadores de 37 mm, visualmente similares, a menudo se sustituyen por armas de 40 mm.
Un "lanzagranadas" o "montaje de lanzagranadas" suele incluirse en la lista de características que definen un " arma de asalto ", aunque se trata de una definición legal que afecta principalmente a las armas de fuego con apagallamas compatibles con granadas de fusil, [32] [33] dado que las armas de fuego diseñadas específicamente para lanzar granadas explosivas y sus municiones ya están restringidas a nivel federal como dispositivos destructivos. Varias prohibiciones estatales de armas de asalto amplían esto para incluir los lanzadores de bengalas de 37 mm debajo del cañón en la lista de características prohibidas. [34]
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