El bombardeo de Singapur (1944-1945) fue una campaña militar llevada a cabo por las fuerzas aéreas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Las unidades de bombarderos de largo alcance de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llevaron a cabo 11 ataques aéreos sobre Singapur , ocupada por los japoneses , entre noviembre de 1944 y marzo de 1945. La mayoría de estos ataques tuvieron como objetivo la base naval y los astilleros de la isla, y se llevaron a cabo misiones de colocación de minas en aguas cercanas. Después de que los bombarderos estadounidenses fueran redistribuidos, la Real Fuerza Aérea británica asumió la responsabilidad de las operaciones de colocación de minas cerca de Singapur, que continuaron hasta el 24 de mayo de 1945.
Los ataques tuvieron resultados dispares. Si bien se infligieron daños significativos a la importante base naval y al puerto comercial de Singapur, algunos ataques a estos objetivos no tuvieron éxito y otros ataques a las instalaciones de almacenamiento de petróleo en las islas cercanas a Singapur resultaron ineficaces. La campaña de colocación de minas interrumpió el transporte marítimo japonés en la zona de Singapur y dio lugar a la pérdida de tres buques y daños a otros diez, pero no fue decisiva. Los ataques aéreos aliados lograron elevar la moral de la población civil de Singapur, que creía que los ataques marcaban la inminente liberación de la ciudad. El número total de víctimas civiles a causa de los bombardeos fue bajo, aunque hubo trabajadores civiles muertos durante los ataques a las instalaciones militares; un ataque dejó a cientos de personas sin hogar.
En las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial , Gran Bretaña amplió la Base Naval de Singapur en Sembawang, en la costa norte de Singapur, como parte de los planes para disuadir el expansionismo japonés en la región (la estrategia de Singapur ). [1] La instalación resultante fue una de las más importantes del Imperio Británico e incluía el gran dique seco King George VI y el dique seco flotante Admiralty No. IX . [2] [3] Sin embargo , las fuerzas de la Commonwealth asignadas a Malaya y Singapur fueron rápidamente derrotadas en los meses posteriores al estallido de la Guerra del Pacífico , y la isla se rindió a los japoneses el 15 de febrero de 1942. [4] Singapur fue bombardeado por aviones japoneses en varias ocasiones durante la Batalla de Malaya y los combates posteriores en la propia isla ; estas incursiones causaron muchas muertes de civiles. [5]
La Base Naval de Singapur sufrió pocos daños durante los combates de 1941 y 1942, y se convirtió en la instalación más importante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) fuera de las islas de origen japonesas. [6] Como era el caso bajo el dominio británico, muchos civiles reclutados localmente trabajaban en la base, aunque la Armada japonesa los sometía a una dura disciplina que incluía palizas físicas por errores menores, así como prisión o ejecución por robo y fugas de información. [7] La Segunda Flota y la Tercera Flota japonesas fueron transferidas del Pacífico central a Singapur y las cercanas islas Lingga entre febrero y abril de 1944 para estar más cerca de sus fuentes de combustible. Estas dos flotas comprendían el cuerpo principal de la IJN y operaban la mayoría de sus acorazados y portaaviones restantes . [8]
Las fuerzas asignadas a la defensa de Singapur no eran fuertes. A principios de 1945, las defensas aéreas japonesas para la isla incluían solo dos compañías del ejército equipadas con cañones automáticos , algunas unidades antiaéreas de la IJN y un pequeño número de aviones de combate. Algunos de los cañones antiaéreos estaban tripulados por auxiliares malayos. [9] [10] La eficacia de lo que ya era una fuerza de defensa aérea inadecuada se vio obstaculizada por la falta de coordinación entre el ejército y la marina, la escasez de equipos de control de tiro para los cañones y la falta de radar de control de tiro o globos de barrera disponibles. [10] La defensa contra los ataques nocturnos era particularmente débil ya que no había cazas nocturnos estacionados cerca de Singapur y la coordinación entre los cañones antiaéreos y las unidades de reflectores era deficiente. [11]
En junio de 1944, el XX Comando de Bombardeo de la USAAF comenzó a realizar operaciones de combate con bombarderos pesados B-29 Superfortress desde bases aéreas cercanas a Kharagpur, en el noreste de la India. [12] Aunque el papel principal del Comando era atacar objetivos industriales en las islas japonesas, aproximadamente el 50 por ciento de sus misiones se llevaron a cabo para apoyar otras operaciones aliadas en el Pacífico. [13] El XX Comando de Bombardeo reportaba a la Vigésima Fuerza Aérea de la USAAF , que era dirigida personalmente desde Washington, DC, por el comandante de la USAAF, el general Henry H. Arnold , en lugar de los comandantes del teatro aliado en India y China. [14] El mayor general Curtis LeMay asumió el mando del XX Comando de Bombardeo el 29 de agosto después de que Arnold relevara a su primer comandante. [15]
Tras la derrota japonesa en la batalla del golfo de Leyte a finales de octubre de 1944, los restos de la IJN se concentraron en dos grupos de barcos. Un grupo regresó a las bases en el mar Interior , mientras que el otro se estacionó en las islas Lingga. [16] El 27 de octubre, Arnold sugirió a LeMay que la derrota japonesa en Leyte podría haber aumentado la importancia de las instalaciones navales de Singapur y preguntó si el XX Bomber Command podría atacar objetivos en la isla. Se disponía de poca información reciente sobre Singapur, y el 30 de octubre un B-29 de reconocimiento fotográfico sobrevoló Singapur por primera vez y tomó buenas fotografías de la isla. A pesar de este éxito, el personal de LeMay creía que un ataque diurno sobre Singapur, que requería un viaje de ida y vuelta de 4.000 millas (6.400 km) desde Kharagpur, no podría tener éxito. De todos modos, Arnold ordenó que el XX Bomber Command atacara Singapur. [6]
El primer ataque a Singapur tuvo lugar el 5 de noviembre de 1944. El XX Mando de Bombardeo envió 76 B-29 desde sus bases en torno a Kharagpur. Debido a la gran distancia que los aviones tenían hasta el objetivo, cada uno de ellos estaba armado con sólo dos bombas de 1.000 libras; los pilotos también recibieron instrucciones de bombardear desde una altitud inferior a la normal de 20.000 pies (6.100 m) y de mantener una formación suelta. El objetivo principal del ataque era el dique seco King George VI, y la refinería Pangkalanbrandan, en el norte de Sumatra, fue asignada como objetivo secundario. [6]
Los primeros B-29 llegaron a la Base Naval de Singapur a las 06:44. El bombardeo fue muy preciso, y el avión líder colocó una bomba a 15 m de la compuerta del cajón del dique de entierro . Las bombas del tercer B-29 cayeron cerca y otros aviones también impactaron directamente en el dique de entierro, dejándolo inutilizable durante tres meses. Las bombas que cayeron en el dique de entierro King George VI y sus alrededores también dañaron el carguero de 142 m que estaba en reparación en ese momento. Muchos de los trabajadores civiles que se encontraban en el dique y sus alrededores no pudieron escapar y murieron. Los asaltantes también infligieron daños a otras instalaciones de la base naval. En total, 53 Superfortress bombardearon la Base Naval de Singapur, mientras que siete atacaron la refinería de Pangkalanbrandan. Pocos cañones antiaéreos japoneses o aviones dispararon contra los asaltantes, pero dos B-29 se perdieron en accidentes. [6] [17] Esta incursión fue la operación de bombardeo a plena luz del día más larga que se había llevado a cabo hasta ese momento. [18] Después del ataque, los soldados japoneses asesinaron a un grupo de trabajadores indonesios heridos. [17] El daño al dique seco King George VI significó que no pudo ser utilizado para reparar los acorazados japoneses dañados en la batalla del golfo de Leyte. [19]
El siguiente ataque a Singapur tuvo lugar en enero de 1945. Tras recibir informes de que los buques de guerra japoneses dañados durante la campaña de Filipinas estaban siendo reparados en Singapur, se envió una fuerza de 47 Superfortresses desde la India para atacar el Dique Flotante Admiralty IX, así como el Dique del Rey en la costa sur de la isla. Estos aviones despegaron alrededor de la medianoche del 10 de enero y comenzaron a llegar a Singapur a las 08:20 del 11 de enero. Solo 27 de los atacantes alcanzaron los muelles y, debido al intenso fuego antiaéreo de los buques de guerra japoneses en el estrecho de Johor, los bombarderos no causaron ningún daño. Los otros aviones bombardearon Penang en Malasia, Mergui en Birmania y varios objetivos de oportunidad, generalmente sin éxito. Dos B-29 se perdieron durante esta operación. [11] [20] [21]
En enero de 1945, el XX Mando de Bombardeo comenzó los preparativos para su repliegue en las Islas Marianas . El Mando cesó sus ataques a Japón y el este de Asia, para lo cual utilizó bases en China para reabastecer de combustible a los B-29 en ruta a sus objetivos, y en su lugar se centró en objetivos en el sudeste asiático a los que se podía llegar desde Kharagpur. Como había pocos objetivos industriales dentro del alcance de Kharagpur, se dio la máxima prioridad a atacar los barcos en los principales puertos como Rangún , Bangkok y Singapur, así como puertos más pequeños. Los ataques se llevaron a cabo mediante bombardeos convencionales y colocando minas navales . Como parte de la transición, LeMay partió hacia las Islas Marianas el 18 de enero y fue reemplazado por el general de brigada Roger M. Ramsey. [22]
El 1 de febrero, el XX Mando de Bombardeo llevó a cabo un importante bombardeo convencional sobre la Base Naval de Singapur. Ese día, se enviaron 112 B-29, cada uno armado con cuatro bombas de 450 kg. El objetivo principal del ataque, el Dique Flotante Admiralty IX, fue bombardeado por 67 de los 88 aviones que llegaron a Singapur. Este ataque hundió el dique seco y destruyó el barco de 140 m atracado en su interior. Los otros 21 aviones que atacaron Singapur bombardearon la zona del Muro Oeste de la base naval y destruyeron muchos edificios y algo de equipo pesado; esta zona albergaba las oficinas principales de la base. De los aviones restantes, 20 se desviaron y atacaron objetivos en Penang y Martaban . Un caza japonés derribó uno de los B-29 y otro Superfortress fue destruido al aterrizar tras sufrir daños por un ataque aéreo. [23] [24]
Aunque el XX Mando de Bombardeo comenzó los preparativos para atacar de nuevo la Base Naval de Singapur el 6 de febrero, esta incursión fue cancelada el tercer día del mes por el almirante Louis Mountbatten , el comandante de las fuerzas aliadas en el teatro del sudeste asiático . Mountbatten ordenó que las instalaciones navales de Singapur y Penang no fueran atacadas, ya que serían necesarias para las fuerzas aliadas tras la liberación proyectada de Malasia y Singapur más tarde en 1945. [23] [25] Después de solicitar una aclaración de esta orden, Ramsey se reunió con Mountbatten en Kandy . En esta reunión, Mountbatten asignó objetivos en el área de Kuala Lumpur como primera prioridad del XX Mando de Bombardeo, mientras que la segunda prioridad se dio a áreas cuidadosamente seleccionadas de Singapur. Estas áreas excluyeron el dique seco King George VI y varios otros muelles y áreas con maquinaria pesada, pero permitieron ataques al área del Muro Oeste de la Base Naval de Singapur, almacenes de petróleo navales e instalaciones de muelles comerciales. Saigón fue asignada como tercera prioridad del XX Mando de Bombardeo y la cuarta prioridad se dio a los depósitos de almacenamiento de petróleo en las islas cercanas a Singapur. [26]
El siguiente bombardeo sobre Singapur tuvo lugar el 24 de febrero. Ese día, 116 B-29 fueron enviados a bombardear la zona del Empire Dock en el extremo sur de Singapur. Se trataba de un muelle comercial, y los planificadores del XX Bomber Command lo consideraban "el único objetivo primario adecuado libre de condiciones que quedaba en este teatro". Los bombarderos estaban armados con bombas incendiarias , y los 105 B-29 que llegaron a Singapur lograron quemar el 39 por ciento del área de almacenamiento cercana al muelle. [27] Varios tanques de almacenamiento de petróleo también resultaron gravemente dañados. Como el objetivo estaba oculto por el humo, 26 de los B-29 utilizaron bombardeos ciegos en lugar de visuales, lo que resultó en una precisión deficiente y daños a las áreas residenciales y comerciales civiles cercanas a la zona del muelle. Más de 100 edificios comerciales y residenciales fueron destruidos. El periódico Syonan Shimbun informó posteriormente que 396 personas habían quedado sin hogar por el ataque. [28] [29] Las pérdidas de la USAAF se limitaron a un solo B-29 que se estrelló después de quedarse sin combustible en su camino de regreso a la India. [30]
El XX Mando de Bombardeo atacó Singapur nuevamente el 2 de marzo. Como muchas de las unidades de servicio del Mando estaban en camino a las Marianas, solo pudieron enviarse 64 B-29. Estos aviones apuntaron a la zona de tiendas y almacenes de la Base Naval de Singapur con bombas de 500 libras (230 kg). Los 49 B-29 que llegaron a Singapur bombardearon esta zona y aumentaron los daños causados por los ataques anteriores, pero los resultados del ataque se vieron nuevamente limitados por el fuego antiaéreo de los buques de guerra japoneses. Dos B-29 fueron derribados por cañones antiaéreos. [11] [31]
Los dos últimos ataques realizados por el XX Bomber Command antes de su despliegue en las Marianas tuvieron como objetivo instalaciones de almacenamiento de petróleo en islas de la zona de Singapur. El 12 de marzo, tres grupos de B-29 fueron enviados a atacar las islas Bukom y Sebarok, justo al sur de la costa de Singapur, así como la isla Samboe , que se encuentra a unas pocas millas al sur cerca de la isla Batam en las Indias Orientales Holandesas . A cada uno de los grupos se le asignó una isla diferente y no se encontraron cañones antiaéreos ni cazas japoneses. A pesar de esto, el mal tiempo significó que los 44 B-29 que alcanzaron el área objetivo tuvieron que utilizar técnicas de bombardeo a ciegas y sus ataques causaron pocos daños. El ataque final del comando antes de partir hacia las Marianas tuvo lugar la noche del 29 al 30 de marzo, cuando se enviaron 29 Superfortresses para atacar la isla Bukom. Para entrenar a la tripulación en las tácticas de vuelo a baja altura que se estaban utilizando contra las islas japonesas, los bombarderos atacaron sus objetivos individualmente desde altitudes de entre 1.500 y 2.100 metros. Este ataque destruyó siete de los 49 tanques de petróleo de la isla y otros tres resultaron dañados. No se perdió ningún B-29 en ninguno de los ataques. [11] [31]
A principios de agosto, los P-38 Lightning llevaron a cabo varios ataques sobre Singapur. Dos cazas japoneses fueron derribados por los P-38, y otros dos P-38 fueron derribados por cazas japoneses. [32]
Como parte de su campaña contra el transporte marítimo, alrededor de cada luna llena desde finales de enero de 1945, el XX Bomber Command llevó a cabo misiones de colocación de minas . En la noche del 25 al 26 de enero, 41 B-29 de los 444th y 468th Bombardment Groups colocaron seis campos minados en los accesos a Singapur. [33] En la misma noche, otros B-29 colocaron minas frente a Saigón y la bahía de Cam Ranh como parte del mayor esfuerzo aéreo de colocación de minas en el Pacífico hasta ese momento. [34] En la noche del 27 al 28 de febrero, doce B-29 fueron enviados a colocar minas en el estrecho de Johor, cerca de Singapur. Diez de estos aviones desplegaron con éxito 55 minas en el área objetivo, y otro avión minó Penang. Durante el siguiente período de luna llena, en la noche del 28 al 29 de marzo, 22 B-29 colocaron minas cerca de Singapur. No se perdió ningún avión durante estas misiones. [35]
Tras la retirada del XX Mando de Bombardeo, el Grupo Nº 222 de la Real Fuerza Aérea británica asumió la responsabilidad de las operaciones de colocación de minas en el área de Singapur utilizando bombarderos B-24 Liberator . [36] [37] La colocación de minas cesó el 24 de mayo para que las minas no barridas no interfirieran con los desembarcos liderados por los británicos en Malasia que estaban programados para septiembre. [38] Los japoneses establecieron puestos de observación en las islas del estrecho de Singapur para detectar campos minados, pero estos no fueron efectivos y, en general, los campos no se detectaban hasta que un barco chocaba con una mina. En total, las minas lanzadas desde el aire hundieron tres barcos cerca de Singapur y dañaron otros diez. Además, los campos minados interrumpieron las rutas de los convoyes japoneses y los esfuerzos por reparar los barcos. [39] Sin embargo, la campaña de colocación de minas aliada fue demasiado breve para lograr resultados decisivos. [35]
Los ataques del XX Bomber Command a Singapur produjeron resultados dispares. Los ataques a la Base Naval de Singapur dañaron o destruyeron muchos talleres y negaron a los japoneses el uso del Dique Seco King George VI entre finales de 1944 y principios de 1945, y el Dique Seco Admiralty IX a partir de febrero de 1945. Además, los trabajadores de la Base Naval no volvieron a trabajar durante algún tiempo después de cada ataque, y tuvieron que recibir mejores salarios y raciones y refugios antiaéreos adicionales . Aunque el daño infligido a la zona de Empire Docks impidió las operaciones portuarias japonesas, el mal estado de la zona portuaria también obstaculizó los esfuerzos británicos por rehabilitar Singapur después de la guerra. Los ataques a los tanques de almacenamiento de petróleo en las islas cercanas a Singapur tuvieron menos éxito, y se descubrió que muchos todavía estaban operativos después de la rendición japonesa. [40]
Los esfuerzos del ejército japonés para defender Singapur de los ataques aéreos no tuvieron éxito. Debido al débil estado de las defensas aéreas de la isla, solo nueve B-29 fueron derribados durante la campaña estadounidense, todos ellos durante incursiones diurnas. [41] Las operaciones de limpieza de minas también fueron lentas, y se necesitaron tres semanas para declarar seguro el puerto después de cada incursión aliada de colocación de minas. [39] Los tripulantes supervivientes de los bombarderos estadounidenses que fueron derribados corrieron diferentes destinos; un pequeño número se vinculó a movimientos de resistencia como el Ejército Popular Antijaponés Malayo , mientras que otros fueron capturados por los japoneses y retenidos en duras condiciones. Aquellos que fueron capturados por la IJN y retenidos en la Base Naval fueron decapitados. Después de la guerra, el personal japonés considerado responsable de las atrocidades contra estos prisioneros fue juzgado durante los Juicios por Crímenes de Guerra Seletar y los encontrados culpables fueron ejecutados o cumplieron largas condenas de prisión. [10]
Los ataques aéreos sobre Singapur levantaron la moral de la población civil de la isla. Fueron vistos como un presagio de la liberación de Singapur del régimen opresivo de Japón, aunque los civiles generalmente tenían cuidado de ocultar esta creencia al personal de ocupación japonés. [42] Se creía ampliamente que los B-29 eran invulnerables, y los civiles se alegraron por su aparente capacidad de atacar a los japoneses a voluntad. En un intento de contrarrestar esta opinión, las autoridades de ocupación exhibieron los restos de los B-29 derribados y a los miembros de la tripulación supervivientes, así como imágenes de una Superfortress siendo derribada. Esta campaña de propaganda no tuvo éxito. Los japoneses también fracasaron en sus intentos de despertar a la población musulmana de Singapur contra los ataques destacando los daños sufridos por una mezquita el 11 de enero y el 24 de febrero, este último un ataque que coincidió con la celebración del cumpleaños de Mahoma. [43] Otro factor que contribuyó al apoyo público a los ataques fue que la política de atacar instalaciones militares significó que sólo un pequeño número de civiles se convirtieron en víctimas, y el bombardeo estadounidense llegó a ser visto como muy preciso. [44] Sin embargo, la expectativa de más ataques hizo que los precios de los alimentos y otros productos básicos subieran, ya que la gente almacenaba artículos de primera necesidad; los intentos japoneses de detener este acaparamiento y especulación no tuvieron éxito. [45]