La Operación Northern Delay ocurrió el 26 de marzo de 2003 como parte de la invasión estadounidense de Irak en 2003 . Se trataba de lanzar paracaidistas al norte de Irak. Fue la última operación de combate con paracaídas a gran escala realizada por el ejército estadounidense desde la Operación Causa Justa . [1]
El 26 de marzo de 2003, durante la invasión estadounidense de Irak, los C-17 de la 62.a Ala de Transporte Aéreo , la 315.a Ala de Transporte Aéreo , la 437.a Ala de Transporte Aéreo y la 446.a Ala de Transporte Aéreo dejaron caer la 173.a Brigada Aerotransportada de SETAF en el norte de Irak . 996 paracaidistas saltaron a la zona de lanzamiento de Bashur ( 36°31′59″N 44°20′25″E / 36.5331°N 44.3404°E / 36.5331; 44.3404 ). [2] [3] La operación obligó al ejército iraquí a mantener aproximadamente seis divisiones en el área para proteger su flanco norte, brindando alivio estratégico a las Fuerzas de la Coalición que avanzaban hacia Bagdad desde el sur. El aeródromo de Bashur está ubicado en el norte de Irak, aproximadamente a 356 kilómetros al norte de Bagdad, a 50 kilómetros al noreste de Erbil. La base aérea cuenta con una única pista de 6.700 pies de largo. Bashur parecía ser un pequeño aeropuerto civil.
Bashur es el epítome de una base desnuda. No era más que una pista de 7.000 pies en medio de un valle verde. No tenía infraestructura: ni agua ni sistema de alcantarillado, ni electricidad, ni edificios ni carreteras pavimentadas.
El 26 de marzo de 2003, más de 950 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada comandada por el COL Bill Mayville, formada por la Infantería 1-508 (ABN) comandada por el LTC Harry Tunnell y la Infantería 2-503 (ABN) comandada por el LTC Dominic Caraccilo saltaron a Bashur. Irak, para preparar el escenario para un frente norte. Dos días después, el primer soldado de la 501.ª Compañía de Apoyo Avanzado, 173.ª Brigada Aerotransportada, Actividad de Apoyo de Suministros (SSA) llegó al aeródromo de Bashur. La operación fue calificada como un salto de combate por el Ejército, aunque la zona de aterrizaje estaba asegurada por fuerzas kurdas y estadounidenses. [4] Durante las siguientes dos semanas en el aeródromo de Bashur, todos los suministros llegaron a través de las líneas aéreas de comunicación (ALOC) en C-17 y C-130 desde la base aérea de Ramstein, Alemania, a través de Aviano AB Italia. Durante un día de operaciones promedio de 24 horas, llegarían más de 40 paletas ALOC 463L de la Fuerza Aérea. Luego, cada palé debía descargarse del avión, transportarse a la SSA, procesarse y finalmente entregarse al almacén o a los clientes.
Algunos de los C-17 llevaban enormes tanques M1-A Abrams y pesaban entre 250.000 y 300.000 libras cuando aterrizaron. Después de dos semanas de uso por aviones de carga pesada, partes de la pista de 7.000 pies de Bashur se derrumbaron, lo que obligó al cierre de 2.300 pies.
En abril de 2003, el 319.º Regimiento de Artillería de Campaña Aerotransportada de Delta Battery permaneció en Bashur y continuó entrenando al Nuevo Ejército Iraquí en tareas clave que serían necesarias para completar futuras operaciones en la región. Delta Battery también proporcionó apoyo de fuego indirecto a las fuerzas de la coalición en el área cuando las fuerzas de la coalición entraron en contacto con los insurgentes.
Un informe del 20 de abril de 2003 en The New York Times afirmaba que "Estados Unidos está planeando una relación militar a largo plazo con el gobierno emergente de Irak, una relación que otorgaría al Pentágono acceso a bases militares y proyectaría la influencia estadounidense en el corazón de los países inestables". región." El informe, citando fuentes anónimas, se refiere a una base en el aeropuerto internacional de Bagdad, otra cerca de Al-Nasiriyah en el sur [presumiblemente refiriéndose a Tallil AB], la tercera en la pista de aterrizaje H-1 en el desierto occidental y la cuarta en Bashur AB. en el norte.
La base aérea de Bashur ahora se conoce como base aérea de Al-Harir / aeropuerto de Harir.
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