Las patrulleras de la clase Fremantle fueron patrulleras costeras operadas por la Marina Real Australiana (RAN) desde 1979 hasta 2007. Diseñadas por el constructor naval británico Brooke Marine y construidas en Australia por NQEA , las patrulleras de la clase Fremantle eran más grandes, más potentes y más capaces que las patrulleras de la clase Attack , y las dos bases principales de patrulleras requerían mejoras de infraestructura para apoyarlas. Aunque se planeó construir hasta 30 patrulleras, se ordenaron y construyeron quince, con una opción no ejercida para cinco más.
Su retiro fue anunciado en 2001 y un programa de desmantelamiento publicado en 2004. A partir de mayo de 2005 fueron reemplazados por los barcos patrulleros de la clase Armidale y los dos últimos Fremantle fueron desmantelados en mayo de 2007. La mayoría de la clase fueron desguazados , y dos fueron marcados para su preservación como barcos museo . La clase Fremantle también ha aparecido en dos series de televisión dramáticas basadas en la Marina Real Australiana.
El concepto de la clase Fremantle comenzó en algún momento entre 1967 y 1969, cuando las patrulleras de la clase Attack entraron en servicio y se observaron áreas de mejora. [1] En septiembre de 1970, la RAN anunció la intención de construir diez nuevas patrulleras, que operarían en tándem con la clase Attack y reemplazarían a dos buques de uso general. [1] Se pretendía que estas nuevas embarcaciones entraran en servicio entre 1976 y 1980. [1] El número de buques que se construirían fluctuó, alcanzando un máximo de treinta buques (16 de la RAN, 4 de la Reserva Naval Real Australiana y 10 para el ejército de Papúa Nueva Guinea ), [1] y estableciéndose en quince. [2]
Los planes de adquisición se anunciaron en abril de 1975, con once constructores navales presentando ofertas, de los cuales dos fueron preseleccionados en 1976; Brooke Marine de Inglaterra y Lürssen Werft de Alemania Occidental. [2] Brooke Marine ganó el contrato para diseñar y producir el buque líder , con NQEA contratada para construir los otros catorce buques. [2] Existía una opción para cinco buques adicionales, pero se suspendieron indefinidamente en 1982. [2] [3] Hubo un plan de adquisición separado para seis variantes armadas con misiles , pero esto se suspendió debido a la falta de fondos disponibles y la creencia de que tales buques podrían construirse con poca antelación si fuera necesario. [3]
El diseño de la clase Fremantle requería barcos con un comportamiento en el mar mejorado y equipos y armas más nuevos que los instalados en la clase Attack . [1] Los Fremantle tenían un desplazamiento a plena carga de 220 toneladas (220 toneladas largas ), tenían 41,9 metros (137 pies 6 pulgadas) de largo total , tenían una manga de 7,39 metros (24 pies 3 pulgadas) y un calado máximo de 1,75 metros (5 pies 9 pulgadas). [4] Los Fremantle eran un 28% más largos y un 50% más pesados que sus predecesores. [5] Durante las pruebas en el mar , se reveló que el NUSHIP Fremantle superaba en 20 toneladas el límite contratado. [6] La maquinaria de propulsión principal consistía en dos motores diésel MTU serie 538, que suministraban 3200 caballos de fuerza en el eje (2400 kW) a los dos ejes de la hélice. También tenían una APU (una unidad de propulsión auxiliar que se instaló con el fin de ahorrar combustible durante la patrulla: un motor de propulsión auxiliar Dorman de 12 cilindros). Estos se eliminaron más tarde, ya que demostraron ser ineficientes en comparación con los dos motores principales [4] Los gases de escape no se expulsaban a través de un embudo, como la mayoría de los barcos, sino a través de respiraderos debajo de la línea de flotación. [7] El barco patrullero podía alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos (56 km / h; 35 mph) y tenía un alcance máximo de 5000 millas náuticas (9300 km; 5800 mi) a 5 nudos (9,3 km / h; 5,8 mph). [4] La tripulación del barco estaba compuesta por 22 personas. [4] Cada patrullera estaba armada con un único cañón Bofors de 40 mm L/60 montado en proa como armamento principal, complementado por dos ametralladoras Browning calibre .50 y un mortero de 81 mm, [4] [8] aunque el mortero fue retirado de todos los barcos en algún momento a finales de los años 1990. [ cita requerida ] El arma principal originalmente iba a ser dos cañones de 30 mm en un montaje doble, pero se seleccionaron los Bofors reacondicionados para mantener bajos los costos; se tomaron medidas para instalar un arma actualizada más adelante en la vida útil de la clase, pero esto no sucedió. [3] [7]
Al principio del programa de construcción, se advirtió que las dos bases principales de patrulleros, el HMAS Cairns en Cairns, Queensland y el HMAS Coonawarra en Darwin, Territorio del Norte , no eran capaces de soportar barcos de este tamaño de forma permanente. [5] Esto dio lugar a una modernización de la infraestructura de 10 millones de dólares para las dos bases, que se completó en 1981 y 1982, respectivamente. [7] Esto incluyó instalaciones modernas de mantenimiento, logística y administración en ambas bases, y la instalación de un elevador sincronizado en Coonawarra . [5]
La construcción del Fremantle comenzó en octubre de 1977. [6] Fue botado el 16 de febrero de 1979 y puesto en servicio el 17 de marzo de 1980. [6] Durante las pruebas en el mar, el Fremantle recibió una distinción por localizar y rescatar a un marinero británico arrojado de un arrastrero comercial después de su colisión con un barco petrolero . [6] La construcción del primer buque construido en Australia, el HMAS Warrnambool , comenzó en septiembre de 1978, con el Warrnambool botado el 25 de octubre de 1980 y puesto en servicio el 14 de marzo de 1981. [9] El último barco de la clase, el HMAS Bunbury , fue puesto en servicio el 15 de diciembre de 1984. [9] Los buques construidos en Australia se construyeron mediante un método de línea de montaje. [7] Los cascos se construyeron al revés desde la quilla hasta la segunda cubierta superior, luego se volcaron y se construyeron hasta la parte superior del casco. [7] Después de esto, la superestructura, que había sido fabricada al mismo tiempo, fue soldada al casco. [7] La construcción de la clase (incluyendo las dos mejoras de la base naval) costó 150 millones de dólares. [7] Los quince buques recibieron el nombre de corbetas de la clase Bathurst . [3]
El primer barco de la clase, el HMAS Fremantle , llegó a Australia el 27 de agosto de 1980, después de un viaje de 82 días que cubrió 14.509 millas náuticas (26.871 km; 16.697 mi). [10] NQEA completó tres patrulleras en 1981 y 1982, y cuatro en 1983 y 1984. [9] A finales de 1984, cuatro Fremantle estaban ubicados en el HMAS Coonawarra , el HMAS Cairns y la Fleet Base East , dos en el HMAS Stirling y uno en el HMAS Cerberus . [11] También en 1984, toda la clase Attack había dejado el servicio activo, y muchos se transfirieron a la Reserva de la RAN o a la Armada de Indonesia . [11]
El 31 de mayo de 1985, el Wollongong encalló en unas rocas en la isla de Gabo , lo que provocó graves daños al buque. [7] Fue reparado por el constructor y volvió a estar en servicio a finales de 1986. [7]
A partir de mayo de 2005, los Fremantle fueron reemplazados en servicio por los catorce barcos patrulleros de la clase Armidale . A fines de 2006, el Wollongong, que estaba fuera de servicio, permaneció amarrado junto al Waterhen en Waverton , Sydney, para su uso como escenario de la serie dramática Sea Patrol . Los dos últimos barcos, Townsville e Ipswich , fueron dados de baja en una ceremonia conjunta el 11 de mayo de 2007. [12]
Durante 2006 y 2007, la mayoría de los Fremantle fueron desguazados en Darwin, con un coste de entre 400.000 y 450.000 dólares cada uno para el gobierno australiano. [13] Un total de 11 de la clase fueron desmantelados en Darwin, aunque los motores MTU fueron rescatados y vendidos en el mercado, y también se salvaron algunos artículos de alto valor. [14] Las excepciones fueron Wollongong (que en cambio fue desguazado en Port Macquarie), Townsville (dotado a la Sociedad Histórica Marítima de Townsville para su conservación como barco museo ) y Gladstone (dotado al Museo Marítimo de Gladstone para su conservación). [13] [15]
El ficticio HMAS Defiance , interpretado por los buques HMA Launceston , Townsville , Warrnambool , Whyalla y Wollongong , apareció en la segunda temporada de la serie de televisión Patrol Boat de la Australian Broadcasting Corporation . [16]
El ficticio HMAS Hammersley es el escenario de la primera temporada de la serie dramática Sea Patrol de Channel Nine de 2007. Este buque fue representado por los barcos HMA Wollongong e Ipswich . [17] Un segundo barco patrullero, el HMAS Kingston , también aparece en la serie. A partir de la segunda temporada, se utiliza un barco de la clase Armidale .
