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La lana de vicuña hace referencia al pelo de la vicuña sudamericana , un animal de la familia de los camélidos . La lana tiene, después del shahtoosh , el segundo diámetro de fibra más pequeño de todos los pelos de animales y es la lana legal más cara.
El pelo de vicuña utilizado para la producción de lana de vicuña es, con un diámetro medio de pelo de 11 a 13,5 micras , uno de los pelos animales más finos. Sólo el shahtoosh, el pelo del antílope tibetano, es más fino, con un diámetro medio de 8 a 13 micras. [1] [2] Entre las fibras textiles animales, además del shahtoosh, sólo las diversas sedas y bisos tienen un diámetro de fibra más pequeño. La estructura superficial de la fibra tiene escamas como en la lana de oveja. [3] La separación de escala es de entre 7 y 14 anillos de escala por 100 micras. [4] La disposición celular de la fibra es bilateral en microscopía electrónica de transmisión (como también en el pelo de guanaco ), mientras que está desordenada en llama y alpaca . [5] Además, la lana de vicuña también se puede identificar mediante espectrometría de masas . [6]
Los incas arreaban decenas de miles de vicuñas en corrales , cortaban la lana para uso exclusivo de los altos nobles y luego liberaban a los animales. En el siglo XX, las vicuñas fueron cazadas por su piel, por lo que la población disminuyó y quedó bajo protección de la vida silvestre. Las vicuñas estuvieron incluidas en el apéndice I de la CITES hasta 1994, cuando los esfuerzos de conservación llevaron a una restauración parcial de la población y las vicuñas fueron incluidas en el apéndice II. [7] Hoy en día las vicuñas son una especie protegida . En Perú, Chile, Bolivia y Argentina se los mantiene en libertad en parques nacionales para uso comercial y, más raramente, en recintos extensos (especialmente en Argentina). [1] [3] En Perú, tres empresas obtuvieron licencia en 1994 para cosechar lana de vicuña legalmente: Loro Piana , Agnona e Incalpaca TPX. [8] En 2009, se cosecharon entre 5.500 y 6.000 kilogramos de lana de vicuña en todo el mundo. [4] El pelo de la vicuña se utiliza para elaborar una variedad de productos.
El pelo de la vicuña se corta en corrales después de un tradicional rodeo ("chaccu"). Cada dos años se obtiene lana con una longitud media de fibra de 2 a 4 cm. El peso de los pelos de lana esquilados por animal es de aproximadamente 250 g cada dos años [7] a 450 g [1] , después de eliminar los pelos protectores no deseados del pelo. [1] Antes del procesamiento, el pelo suelto se separa del pelo protector mediante clasificación. Después de clasificar la lana, los pelos se hilan y se tejen o tejen para fabricar textiles . La lana de vicuña es considerada la lana legal más rara y cara del mundo; en 2010, la lana cruda se cotizaba a entre 7 y 15 dólares la onza . [9] El hilo clasificado e hilado se comercializa a unos 300 dólares la onza. Suele procesarse en su color natural, ya que la estructura del pelo de vicuña sufre al decolorarse o teñirse . [10] Las poblaciones de vicuñas del norte muestran un color de pelaje más parecido al canela en la espalda, las del sur un tono beige; el pelo del vientre representa una porción más pequeña y de color mucho más claro. [1] Además de los suéteres y calcetines de punto , la lana de vicuña también se utiliza para tejer tejidos que se convierten en prendas exclusivas a medida. Una chaqueta deportiva puede costar hasta 21.000 dólares, un traje hecho a medida comienza en 32.000 dólares. [8]
Como todas las fibras proteicas (lana, seda), los productos elaborados con lana de vicuña deben limpiarse en seco (sin agua) o a mano en agua tibia con un detergente suave. Los detergentes que contengan lejías o enzimas ( enzimas que degradan las proteínas ) no son adecuados, ya que dañan la estructura del cabello. En el caso de textiles hidrófilos , como por ejemplo textiles de lana, el contacto con el agua puede provocar un acortamiento del hilo y, por tanto, un encogimiento del tejido debido al hinchamiento y al encogimiento que se produce durante el secado. La contracción se intensifica en las secadoras de ropa . Debido a la tendencia al fieltro , los textiles hechos de lana de vicuña no se deben escurrir ni frotar , sino que se pueden frotar con toques.