La laguna del río Indio es una agrupación de tres lagunas : la laguna Mosquito , el río Banana y el río Indio , en la costa atlántica de Florida ; uno de los estuarios con mayor biodiversidad del hemisferio norte y hogar de más de 4.300 especies de plantas y animales. [1]
La laguna contiene cinco parques estatales, cuatro refugios federales de vida silvestre y una costa nacional. [2]
La laguna varía en ancho de 0,5 a 5 millas (0,80 a 8,05 km) y tiene un promedio de 4 pies (1,2 m) de profundidad. [3]
Durante los períodos glaciares , el océano retrocedió. La zona que ahora es la laguna era una pradera, a 48 km de la playa. Cuando los glaciares se derritieron, el nivel del mar subió. La laguna permaneció como agua capturada. [4]
Los indígenas que vivían a lo largo de la laguna se alimentaban de peces y mariscos, lo que se determinó mediante el análisis de los basureros que dejaban atrás, llenos de desechos de almejas, ostras y mejillones. [4]
La laguna del río Indio se conocía originalmente en los primeros mapas españoles como Río de Ais, en honor a la tribu indígena ais, que vivía a lo largo de la costa este de Florida. Una expedición de 1605 a cargo de Alvero Mexia dio como resultado el mapeo de la mayor parte de la laguna. Los nombres de lugares originales en el mapa incluían Los Mosquitos (la laguna Mosquito y el río Halifax), Haulover (actual área del canal Haulover), laguna Ulumay (río Banana) , Río de Ais (río Indio del Norte) y laguna Pentoya (río Indio de Melbourne a Ft. Pierce) [5]
Los primeros colonos europeos drenaron los pantanos para cultivar piñas y cítricos. Cavaron canales que descargaban agua dulce en la laguna, cinco veces el volumen histórico. [4]
Antes de la llegada del ferrocarril, el río era un enlace de transporte esencial. [6]
En 1896 y 1902 se produjeron muertes de peces en la laguna a causa de los gases del lodo que se encontraba debajo. [7]
La llegada del automóvil, a partir de la década de 1930, dio lugar a la construcción de calzadas que desviaban el lento caudal del río. La enorme afluencia de población provocó que las aguas residuales y las aguas pluviales se escurrieran por las carreteras y contaminaran la laguna. [4]
Entre 1989 y 2013, la población de la laguna aumentó un 50% hasta alcanzar 1,6 millones de personas. [8]
La longitud total de la laguna Indian River es de 156 millas (251 km), y se extiende desde Ponce de León Inlet en el condado de Volusia, Florida , hasta Jupiter Inlet en el condado de Palm Beach, Florida , [9] [10] e incluye Cabo Cañaveral . En 2016, el límite norte se trasladó hacia el norte hasta Highbridge Road con fines de gestión. [11] La laguna cubre un tercio de la costa este de Florida. [4] El condado de Brevard incorpora el 71% de la superficie de la laguna. [7]
El lago Okeechobee está conectado a la laguna por la vía fluvial Okeechobee y el río St. Lucie que se unen en Sewall's Point .
De norte a sur, el sistema de la laguna del río Indio incluye lo siguiente:
Para medir la calidad del agua, la organización sin fines de lucro Marine Resources Council ha dividido la laguna en cuatro divisiones principales, con un total de diez subdivisiones: [12]
La laguna del río Indian es el estuario más diverso de América del Norte , con más de 2100 especies de plantas y 2200 animales. La diversidad es el resultado de estar ubicada cerca de un límite climático, a 8 km de la corriente del Golfo . Los peces oceánicos migratorios que nadaban cerca fueron arrastrados hacia la laguna. [4]
La laguna contiene 35 especies catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción, más que cualquier otro estuario de América del Norte. [3] [13] La laguna tiene alrededor de 2.500 tipos de animales en ella. [ aclaración necesaria ] Sirve como zona de desove y crianza para diferentes especies de peces y mariscos oceánicos y de laguna. La laguna también tiene una de las poblaciones de aves más diversas de cualquier parte de América.
Casi un tercio de la población de manatíes del país vive aquí o migra a través de la laguna estacionalmente. En 2021 hubo una muerte masiva de manatíes debido a la pérdida de pastos marinos, causada por fugas de los sistemas sépticos y el uso excesivo de fertilizantes. [14]
Los armadillos de nueve bandas constituyen uno de los 34 mamíferos de la zona. Se trata de un inmigrante de la década de 1920 procedente del suroeste de los Estados Unidos. En 2016, una ballena franca con su cría entró en la laguna por error y salió sana y salva al océano. [15]
Entre 200 y 800 delfines nariz de botella ( Tursiops truncatus ) también viven en la laguna del río Indian. [16] [17]
El tambor rojo , la trucha moteada , el róbalo común y el sábalo son los principales peces de caza en el área de Titusville del sistema de lagunas. [18]
Las aves incluyen el cernícalo americano , la garceta rojiza y las espátulas . [15]
Las mariposas incluyen la cola de golondrina Polydamas . [15]
La laguna del río Indio está repleta de dinoflagelados bioluminiscentes en el verano [19] y ctenóforos (medusas peine) en el invierno. [20]
Las praderas marinas son un componente fundamental para la salud general de la laguna. [21] En 1990, habían superado los niveles alcanzados en 1943. La laguna también contiene cereus de floración nocturna . [15]
El 95% de las praderas marinas, principal dieta de los manatíes, desapareció en 2017 tras una floración de algas alimentada por fertilizantes. [14]
En 1916, el canal St. Lucie (C-44) desvía el exceso de agua rica en nutrientes del lago Okeechobee hacia la laguna sur. Si bien esto ayuda a prevenir inundaciones que ponen en peligro la vida en la zona de Okeechobee, genera floraciones tóxicas después de ingresar a la laguna, lo que representa una amenaza para la flora, la fauna y los seres humanos. Esta situación está resultando difícil de abordar en el siglo XXI. [4]
Entre 1913 y 2013, la actividad humana ha aumentado la cuenca hidrográfica de la laguna de 231 000 ha a 570 000 ha, lo que ha aumentado la escorrentía de agua dulce y nutrientes de las granjas. Ambos factores han sido perjudiciales para la salud de la laguna. [8] Los humedales son necesarios para limpiar la laguna. Se perdieron alrededor de 16 000 ha de tierra debido al control de mosquitos y se han restaurado, pero en 2013 la recuperación estaba incompleta. [8]
Los manglares son importantes para la vida marina. Entre los años 1940 y 2013, el 85% de ellos fueron talados para la construcción de viviendas.
En 1990, la Legislatura de Florida aprobó la Ley de la Laguna del Río Indio, que exigía que la mayoría de las plantas de alcantarillado dejaran de descargar en la laguna en 1996. Algunas poblaciones de peces deportivos se recuperaron en la década de 1990, cuando se prohibieron las redes de enmalle y se redujo la contaminación de la laguna. En 1995, las praderas marinas cubrían más de 100.000 acres (40.000 ha). [21] [22]
En Smith (2007) se describe la base de datos de 1993-1996 utilizada para rastrear el movimiento del agua a través del estuario de St. Lucie y hacia la laguna Indian River. Esta incluye las tasas de descarga medias diarias de los 16 canales aforados que desembocan en el estuario de St. Lucie y la laguna Indian River, las mareas de plataforma pronosticadas y las velocidades y direcciones del viento registradas a lo largo del lado oeste de la laguna a aproximadamente 27°32'N (que corresponde al segmento 11 del modelo). [23]
En 2007, surgieron preocupaciones sobre el futuro del sistema de la laguna, especialmente en la mitad sur, donde las frecuentes descargas de agua dulce amenazaron seriamente la calidad del agua, disminuyendo la salinidad necesaria para muchas especies de peces y han contribuido a grandes floraciones de algas promovidas por agua saturada con fertilizantes vegetales. [ cita requerida ] A mediados de la década de 1990, la laguna ha sido objeto de investigación sobre la penetración de la luz para la fotosíntesis en la vegetación acuática sumergida . [21]
En 2010, ingresaron a la laguna 3.300.000 libras (1.500.000 kg) de nitrógeno y 475.000 libras (215.000 kg) de fósforo. [24]
En 2011, una superfloración de fitoplancton provocó la pérdida de 32.000 acres (13.000 ha) de praderas marinas de la laguna. En 2012, una floración de marea marrón contaminó la laguna norte. El condado ha aprobado fondos para investigar estas floraciones inusuales y ver si se pueden prevenir. [25]
Las capturas de cangrejos azules disminuyeron de manera desigual, de 4.265.063 libras (1.934.600 kg) en 1987 a 389.795 libras (176.808 kg) en 2012, pero con capturas elevadas en 1998 y 1991, alternadas con años de capturas bajas. Estos cangrejos necesitan un contenido de sal del 2% en el agua para sobrevivir. Una sequía aumenta el contenido de sal y las lluvias intensas lo reducen. Ambas condiciones se han repetido en las últimas décadas y se cree que han tenido un efecto adverso en la población de cangrejos. [26]
En 2013, la proliferación de algas y la pérdida de pastos marinos destruyeron todas las ganancias. [8] En 2013, se identificaron cuatro problemas importantes con la calidad del agua de la laguna. 1) Exceso de nitrógeno y fósforo de la escorrentía de la aplicación de fertilizantes; 2) un estimado de 8 a 11% de fallas de fosas sépticas de decenas de miles de fosas sépticas en el condado. 3) El lodo de la construcción, la agricultura, la erosión y las plantas muertas encuentran su camino al fondo de la laguna, impidiendo el crecimiento y consumiendo oxígeno vital esencial para la flora y fauna marinas; 4) Las especies invasoras, incluido el mejillón verde asiático , el mejillón charru sudamericano y la medusa moteada australiana , comen almejas y larvas de peces . [27]
En 2016, se estima que había 300.000 fosas sépticas en el área de cinco condados que bordea la laguna. [28] En un momento, las plantas de alcantarillado contaminaban aún más. En 1986, había 46 plantas de alcantarillado a lo largo de la laguna de 156 millas (251 km). Vertían alrededor de 55.000.000 galones estadounidenses (210.000.000 L; 46.000.000 imp gal) diariamente en el estuario. El estado puso fin a la mayor parte de la contaminación de las plantas de alcantarillado en 1995. [29]
La peor mortandad de peces hasta la fecha ocurrió en marzo de 2016, con 30 especies afectadas. Una floración de marea marrón, causada por la especie de alga Aureoumbra lagunensis , [30] fue la responsable de los bajos niveles de oxígeno. El crecimiento de algas se originó en la zona sin motores del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island . [31]
En 2018, la salud de las lagunas es mejor cerca de las entradas al océano. La contaminación es peor en áreas cercanas a las que no hay entradas, como Mosquito Lagoon, North IRL y Banana River. [4]
Según la Sociedad Oceanográfica de Florida , casi un millón de personas viven y trabajan en la región de la laguna del río Indian. La laguna representa 300 millones de dólares en ingresos por pesca, incluye una industria de cítricos de 2100 millones de dólares y genera más de 300 millones de dólares en ventas de embarcaciones y productos marinos al año. [2]
Se estima que en 2007, los visitantes pasaron aproximadamente 3,2 millones de días-persona en actividades recreativas en la laguna. [32]
En 2008, Hazen y Sawyer, PC, presentaron un informe titulado "Actualización de la evaluación y análisis económico de la laguna del río Indian" al Programa Nacional del Estuario de la Laguna del Río Indian, Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns . El informe describía los usos recreativos estimados en 2007 y el valor económico de la laguna del río Indian para los residentes y visitantes de los cinco condados que componen el sistema de la laguna. La suma de los gastos recreativos y el valor del uso recreativo se estimó en 2100 millones de dólares. [33]
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