Los lagomorfos ( / ˈlæɡəmɔːrf / ) son miembros del orden taxonómico Lagomorpha , del cual existen dos familias vivas : los Leporidae ( conejos y liebres ) y los Ochotonidae ( picas ). Hay 110 especies recientes de lagomorfos de las cuales 109 están existentes, incluyendo 10 géneros de conejos (42 especies), 1 género de liebre (33 especies) y 1 género de pika (34 especies). El nombre del orden se deriva del griego antiguo lagos (λαγώς, "liebre") + morphē (μορφή, "forma").
Otros nombres utilizados para este orden, ahora considerados sinónimos , incluyen: Duplicidentata (Illiger, 1811); Leporida (Averianov, 1999); Neolagomorpha (Averianov, 1999); Ochotonida (Averianov, 1999); y Palarodentia (Haeckel, 1895; Lilian, 2016). [1]
La historia evolutiva de los lagomorfos aún no se entiende bien. A finales del siglo XX, se acordó en general que Eurymylus , que vivió en el este de Asia y se remonta al Paleoceno tardío o al Eoceno temprano , era un antepasado de los lagomorfos. [3] El examen de la evidencia fósil en el siglo XXI sugirió que los lagomorfos pueden haber descendido de los mimotónidos, mamíferos presentes en Asia durante el Paleógeno con un tamaño corporal y una estructura dental similares a los primeros conejos europeos como Megalagus turgidus , [4] mientras que Eurymylus estaba más estrechamente relacionado con los roedores (aunque no era un antepasado directo). [5] Los lepóridos aparecieron por primera vez a finales del Eoceno y se extendieron rápidamente por todo el hemisferio norte; muestran una tendencia hacia extremidades traseras cada vez más largas a medida que se desarrollaba la marcha de salto moderna. Las pikas aparecieron algo más tarde en el Oligoceno del este de Asia. [6]
Los lagomorfos eran ciertamente más diversos en el pasado que en el presente, con alrededor de 75 géneros y más de 230 especies representadas en el registro fósil y muchas más especies en un solo bioma . Esto es evidencia de que los linajes de lagomorfos están en declive. [7]
Un estudio de 2008 sugiere un origen indio para el orden, habiendo posiblemente evolucionado de forma aislada cuando la India era un continente insular en el Paleoceno . [8]
Los lagomorfos son similares a otros mamíferos en que todos tienen pelo, cuatro extremidades (es decir, son tetrápodos ) y glándulas mamarias y son endotermos . Los lagomorfos poseen un proceso postorbital moderadamente fusionado al cráneo , a diferencia de otros mamíferos pequeños. [9] Se diferencian en que tienen una mezcla de rasgos físicos "basales" y "derivados".
Los lagomorfos y los roedores forman el clado o gran orden Glires . A pesar de la relación evolutiva entre lagomorfos y roedores, los dos órdenes tienen algunas diferencias importantes.
Los lagomorfos tienen cuatro incisivos en la mandíbula superior (dientes de clavija más pequeños detrás de incisivos más grandes), mientras que los roedores solo tienen dos. Son similares a los roedores en que sus incisivos crecen continuamente, por lo que necesitan masticar constantemente alimentos fibrosos para evitar que los dientes crezcan demasiado. [10] [11] Además, todos los dientes de los lagomorfos crecen continuamente, [12] mientras que para la mayoría de los roedores, solo los incisivos crecen continuamente. [13] Los incisivos de los lagomorfos y los roedores tienen una estructura diferente. Los lagomorfos tienen más dientes en las mejillas que los roedores. Ambos tienen un gran diastema .
Los lagomorfos son casi estrictamente herbívoros , a diferencia de los roedores, muchos de los cuales comen tanto carne como materia vegetal. Los lagomorfos no tienen almohadillas en las patas ; en cambio, las plantas de sus patas están completamente cubiertas de pelo, [14] [15] un rasgo que comparten con los pandas rojos . [16] Al igual que los roedores, los murciélagos y algunos mamíferos insectívoros , tienen un cerebro de superficie lisa . [17] Los lagomorfos son inusuales entre los mamíferos terrestres en que las hembras son más grandes que los machos. [18]
Los conejos y las liebres se desplazan saltando, empujándose con sus fuertes patas traseras y utilizando las delanteras para suavizar el impacto al aterrizar. Las pikas carecen de ciertas modificaciones esqueléticas presentes en los lepóridos , como un cráneo muy arqueado, una postura erguida de la cabeza, miembros traseros y cintura pélvica fuertes y extremidades largas. [19] Además, las pikas tienen una región nasal corta y carecen por completo de un foramen supraorbitario , mientras que los lepóridos tienen forámenes supraorbitales y regiones nasales prominentes. [20]
Las pikas , también conocidas como conies, [21] están representadas en su totalidad por la familia Ochotonidae y son pequeños mamíferos nativos de las regiones montañosas del oeste de América del Norte y Asia Central. En su mayoría miden unos 15 cm (6 pulgadas) de largo y tienen un pelaje sedoso de color marrón grisáceo, orejas pequeñas y redondeadas y casi no tienen cola. Sus cuatro patas tienen casi la misma longitud. Algunas especies viven en pedregales , haciendo sus hogares en las grietas entre las rocas rotas, mientras que otras construyen madrigueras en áreas de tierras altas. Las especies que viven en rocas suelen ser longevas y solitarias, y tienen una o dos camadas pequeñas cada año que contribuyen a mantener poblaciones estables. Las especies excavadoras, por el contrario, tienen una vida corta, son gregarias y tienen múltiples camadas grandes durante el año. Estas especies tienden a tener grandes oscilaciones en el tamaño de la población. El período de gestación de la pika dura alrededor de un mes y los recién nacidos son altriciales (ojos y orejas cerrados, sin pelo). [22] El comportamiento social de los dos grupos también difiere: los habitantes de las rocas mantienen agresivamente territorios marcados con olor, mientras que los excavadores viven en grupos familiares, interactúan vocalmente entre sí y defienden un territorio mutuo. Las picas son diurnas y están activas temprano y tarde en el día cuando hace calor. Se alimentan de todo tipo de material vegetal. Como no hibernan, hacen "montones de heno" de vegetación seca que recogen y llevan de regreso a sus hogares para almacenarlos y usarlos durante el invierno. [19]
Las liebres, miembros del género Lepus de la familia Leporidae, son mamíferos de tamaño mediano nativos de Europa, Asia, África y América del Norte. Las liebres norteamericanas son en realidad liebres. Las especies varían en tamaño de 40 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) de longitud y tienen patas traseras largas y poderosas, y orejas de hasta 20 cm (8 pulgadas) de longitud. Aunque generalmente son de color marrón grisáceo, algunas especies se vuelven blancas en el invierno. Son animales solitarios. Los recién nacidos son precoces (ojos y orejas abiertos, completamente cubiertos de pelo). Varias camadas nacen durante el año en una forma (un nido sobre el suelo, generalmente debajo de un arbusto). Son presas de grandes mamíferos carnívoros y aves rapaces. [23]
Los conejos, miembros de la familia Leporidae (excluyendo Lepus (liebres)) son generalmente mucho más pequeños que las liebres e incluyen a las liebres de roca y la liebre híspida . Son nativos de Europa, partes de África, Asia central y meridional, América del Norte y gran parte de América del Sur. Habitan tanto en pastizales como en regiones áridas. Varían en tamaño de 20 a 50 cm (8 a 20 pulgadas) y tienen patas traseras largas y poderosas, patas delanteras más cortas y una cola diminuta. El color es algún tono de marrón, beige o gris y hay una especie negra y dos rayadas. Los conejos domésticos vienen en una variedad más amplia de colores. Los conejos recién nacidos son altriciales (ojos y orejas cerrados, sin pelo). Aunque la mayoría de las especies viven en madrigueras, los conejos de rabo blanco y las liebres híspidas tienen formas (nidos sobre el suelo, generalmente debajo de un arbusto). La mayoría de las especies excavadoras son coloniales y se alimentan juntas en pequeños grupos. Los conejos desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria terrestre , ya que comen una amplia variedad de hierbas , pastos y plantas aromáticas, y forman parte de la dieta básica de muchas especies carnívoras. Los conejos domésticos pueden aprender a usar la caja de arena y, siempre que se les dé suficiente espacio para correr y una buena dieta, pueden vivir una vida larga como mascotas domésticas.
Los lagomorfos están muy extendidos por todo el mundo y habitan todos los continentes, excepto la Antártida. Sin embargo, no se encuentran en la mayor parte del cono sur de Sudamérica, en las Indias Occidentales, Indonesia o Madagascar, ni en muchas islas. Aunque no son originarios de Australia, los seres humanos los han introducido allí y han colonizado con éxito muchas partes del país y han provocado perturbaciones en las especies nativas. [24]
Los alimentos de fácil digestión se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Pero para extraer nutrientes de la fibra difícil de digerir, los lagomorfos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido como cecotropos , que se vuelven a ingerir ( cecotrofia ). Los cecotropos luego se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [25]
Al igual que los roedores, no pueden vomitar. [26]
Muchos lagomorfos se reproducen varias veces al año y producen camadas numerosas. Esto es particularmente cierto en las especies que viven en entornos subterráneos y protectores, como las madrigueras. Las crías de conejos y pikas (llamadas crías) nacen tras un breve período de gestación y la madre puede volver a quedarse embarazada casi inmediatamente después del parto. Las madres pueden dejar a las crías sanas y salvas y salir a alimentarlas, regresando a intervalos para alimentarlas con su inusualmente rica leche. En algunas especies, la madre solo visita y alimenta a la camada una vez al día, pero las crías crecen rápidamente y suelen ser destetadas en el plazo de un mes.
Las crías de liebre se denominan lebratos. Los adultos tienen una estrategia para evitar que los depredadores localicen a su camada siguiendo su olor. Se acercan y se alejan del lugar de anidación en una serie de enormes saltos, a veces moviéndose en ángulo recto respecto de su dirección anterior. [27] Cada camada de liebres tiene un número pequeño de crías y nacen después de un período de gestación más largo. [11]
Muchas especies de lagomorfos, en particular los conejos y las pikas, son gregarias y viven en colonias, mientras que las liebres son generalmente especies solitarias, aunque muchas de ellas viajan y buscan alimento en grupos de dos, tres o cuatro. Muchos conejos y pikas dependen de sus madrigueras como lugares seguros cuando el peligro los amenaza, pero las liebres dependen de sus largas patas, su gran velocidad y su paso ágil para escapar de los depredadores.
[...] lo que denota que los linajes lagomorfos también están disminuyendo en los últimos tiempos.
