El lago glacial Columbia fue el lago formado en el río Columbia , represado por el hielo , detrás del lóbulo Okanogan de la capa de hielo de la Cordillera , cuando el lóbulo cubrió 500 millas cuadradas (1300 km² ) de la meseta de Waterville al oeste de Grand Coulee en el estado central de Washington durante la glaciación de Wisconsin . [1] El lago Columbia era una versión sustancialmente más grande del lago actual detrás de la represa Grand Coulee . El desbordamiento del lago Columbia (el río Columbia desviado) se drenó primero a través de Foster Coulee y, a medida que la represa de hielo crecía, luego a través de Moses Coulee y, finalmente, Grand Coulee . [2] [3]
La capa de hielo cordillerana también bloqueó el río Clark Fork y creó el lago glacial Missoula , que se eleva detrás de una presa de hielo de 2000 pies (610 m) de altura en los valles inundados del oeste de Montana. Durante más de 2000 años, la presa de hielo falló periódicamente, liberando aproximadamente 40 inundaciones de gran volumen de agua por el drenaje del río Columbia, pasando por el lago glacial Columbia. Se estima que la inundación más grande fue la inundación inicial a 2500 km3 ( 600 mi3), con inundaciones posteriores que ocurren en intervalos de aproximadamente 20 a 80 años. [4] Dado que el lago Columbia estaba embalsado detrás del lóbulo Okanogan, que se elevó a 1300 metros (4300 pies), este lóbulo bloqueó efectivamente el curso normal del río Columbia, bloqueando las inundaciones de Missoula y desviando el agua para que fluyera a través de gran parte del este del estado de Washington. La erosión causada por las inundaciones creó el Grand Coulee, así como las cascadas Dry Falls , Palouse Falls y Channeled Scablands , características del este del estado de Washington. [3]
Los lechos de inundación del brazo Sanpoil del lago glacial Columbia muestran depósitos de inundación episódicos, así como gradación de depósitos y repetición rítmica. Dado que el lago glacial Columbia permaneció lleno entre las inundaciones de Missoula, se pueden observar depósitos anuales ( varvas ) entre los depósitos de inundación de Missoula, que ayudan a establecer la periodicidad de estas grandes inundaciones. Los depósitos de inundación se pueden distinguir de las varvas depositadas anualmente tanto por su espesor como por la presencia de materiales extraños al drenaje inmediato. Atwater informa de 35 a 55 varvas anuales entre depósitos de inundación en el lago Columbia, lo que respalda un período de 35 a 55 años entre fallas de presas de hielo. [3]