El lago glacial Columbia fue el lago formado en el río Columbia , represado por el hielo , detrás del lóbulo Okanogan de la capa de hielo de la Cordillera, cuando el lóbulo cubría 500 millas cuadradas (1300 km2 ) de la meseta de Waterville al oeste de Grand Coulee en el centro del estado de Washington durante el período de Wisconsin. glaciación . [1] El lago Columbia era una versión sustancialmente más grande del lago actual detrás de la presa Grand Coulee . El desbordamiento del lago Columbia (el río Columbia desviado) drenaba primero a través de Foster Coulee y, a medida que crecía la presa de hielo, luego a través de Moses Coulee y, finalmente, Grand Coulee . [2] [3]
La capa de hielo de la Cordillera también bloqueó el río Clark Fork y creó el lago glacial Missoula , que se eleva detrás de una presa de hielo de 2000 pies (610 m) de altura en los valles inundados del oeste de Montana. Durante 2000 años, la presa de hielo falló periódicamente, liberando aproximadamente 40 inundaciones de agua de Missoula de gran volumen por el drenaje del río Columbia, pasando por el lago glacial Columbia. Se estima que la inundación más grande fue la inicial a 2.500 km 3 (600 millas cúbicas), y las inundaciones posteriores se produjeron en intervalos de aproximadamente 20 a 80 años. [4] Dado que el lago Columbia fue confinado detrás del lóbulo de Okanogan, que se elevaba a 1.300 metros (4.300 pies), este lóbulo bloqueó efectivamente el curso normal del río Columbia, bloqueando las inundaciones de Missoula y desviando el agua para que fluya a través de gran parte del este del estado de Washington. . La erosión de las inundaciones creó las características Grand Coulee, así como Dry Falls , Palouse Falls y Channeled Scablands en el este del estado de Washington. [3]
Los lechos de inundación en el brazo Sanpoil del lago glacial Columbia muestran depósitos de inundaciones episódicas, así como clasificación de depósitos y repetición rítmica. Dado que el lago glacial Columbia permaneció lleno entre las inundaciones de Missoula, se pueden observar depósitos anuales ( varves ) entre los depósitos de inundación de Missoula, que ayudan a establecer la periodicidad de estas inundaciones importantes. Los depósitos de inundación se pueden distinguir de las varvas depositadas anualmente tanto por su espesor como por la presencia de materiales extraños al drenaje inmediato. Atwater informa de 35 a 55 varves anuales entre depósitos de inundación en el lago Columbia, lo que respalda un período de 35 a 55 años entre fallas de las presas de hielo. [3]