El lago Walker es un lago natural en la Gran Cuenca , en el oeste de Nevada, en los Estados Unidos. Tiene 17 km (11 mi) de largo y 8 km (5 mi) de ancho, en el noroeste del condado de Mineral , a lo largo del lado este de la cordillera Wassuk , a unos 120 km (75 mi) al sureste de Reno . El lago se alimenta desde el norte por el río Walker y no tiene salida natural, excepto por absorción y evaporación. La comunidad del lago Walker se encuentra a lo largo de la costa suroeste.
Su nombre en la lengua paiute del norte es Agai Pah, que significa "lago de truchas". El lago Walker y sus alrededores desempeñan un papel social y cultural importante para muchos paiutes del norte, cuyos antepasados habitaban la zona que lo rodeaba y dependían de las poblaciones de peces y aves del lago para alimentarse. [3]
A lo largo del siglo XX, el lago Walker sustentaba más del 50 % de la economía del condado de Mineral a través del turismo y la recreación. [4] Desde concursos de pesca hasta carreras de botes, esquí acuático y un festival anual de colimbos, el lago era una parte clave de las comunidades paiute del condado de Mineral y del río Walker.
Más de un siglo de desviaciones de agua para riego del río Walker han dejado al lago Walker en un estado de colapso ecológico. [5] A medida que los flujos de entrada han disminuido y se ha evaporado más agua, la concentración de sales en el lago ha aumentado drásticamente. El lago Walker ya no admite vida de peces. Desde la década de 1850, el lago Walker ha disminuido en un 90% en términos de volumen y más del 50% en términos de superficie.
El lago Walker es el punto focal de importantes esfuerzos de restauración, conservación y litigios. A través del Programa de Restauración de la Cuenca Walker, se están adquiriendo y protegiendo los antiguos derechos de riego en el cauce para beneficio ambiental. El programa entregó agua al lago en 2019 por primera vez y tiene como objetivo restaurar el lago Walker a un estado que sustente la vida de los peces y las aves. [6] El condado Mineral y la tribu Paiute del río Walker han presentado litigios para proteger el lago Walker y los flujos hacia la parte baja del río Walker. Estos esfuerzos han establecido la doctrina de confianza pública en Nevada, aunque la demanda aún no ha mejorado los flujos hacia el lago. [7]
La tribu Paiute del río Walker vivía estacionalmente en la desembocadura del río Walker en el momento de la llegada de los europeos. En Numu , su lengua materna, los Paiute del río Walker se refieren a sí mismos como Agai Ticutta, o "comedores de truchas", lo que hace referencia a la importancia cultural de la trucha degollada Lahontan para la tribu. Desde antes de la colonización europea, el lago ha sido sede de festivales anuales que celebran las cosechas de piñones y, históricamente, de pescado. [8] [9]
Los límites originales de la reserva del río Walker contenían el lago Walker, aunque una asignación posterior a los colonos blancos eliminó el lago de la reserva. [10]
Ya en 1885, el Servicio Geológico de los Estados Unidos había observado los impactos de las desviaciones de riego en el lago Walker:
"El 7 de junio de 1859, el capitán Simpson informó que el río Walker en su desembocadura tenía 91 metros de ancho y entre 1,8 y 3 metros de profundidad. Una medición del volumen del río a unos 4,8 kilómetros de su desembocadura, el 4 de junio de 1881, arrojó un caudal de 11 metros cúbicos por segundo. En octubre del año siguiente, su lecho estaba seco y apenas llegaba agua al lago desde esta fuente. Esta disminución durante la estación seca se debe en gran medida al uso extensivo de sus aguas para riego en el valle Mason". [11]
Estas desviaciones han provocado una caída drástica del nivel del lago. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) , el nivel bajó aproximadamente 55 m (181 pies) entre 1882 y 2016. En junio de 2016, el nivel del lago estaba a 1191 m (3909 pies) sobre el nivel del mar, la elevación más baja del lago desde que se comenzó a medir en 1882. A partir de 2022, el lago Walker ha disminuido en un 90 % en volumen y más del 50 % en superficie. Un lago que alguna vez tuvo la mitad del área del lago Tahoe ahora tiene una cuarta parte del área.
El nivel más bajo del lago ha dado como resultado una mayor concentración de sólidos disueltos totales (TDS). A partir de la primavera de 2016, la concentración de TDS había alcanzado 26 g/L, muy por encima del límite letal para la mayoría de las especies de peces nativos en gran parte del lago. La trucha degollada de Lahontan ya no se encuentra en el lago y un trabajo reciente de investigadores indica que el cacho tui del lago ha desaparecido. La disminución de la pesca del lago está teniendo un impacto dramático en las especies de aves que utilizan el lago. En 2009, la ciudad de Hawthorne canceló su Festival del Colimbo porque el lago, que alguna vez fue un importante punto de parada para los colimbos migratorios , ya no podía proporcionar suficientes cachos y otros peces pequeños para atraer a muchos colimbos.
Desde el establecimiento del Programa de Lagos Terminales del Desierto en 2002 , el lago Walker ha sido el foco de importantes actividades de restauración, conservación e investigación. En aproximadamente la primera década del programa, se hicieron posibles más de 100 artículos de revistas académicas revisadas por pares, presentaciones, carteles y proyectos de investigación gracias a la financiación federal. [12]
Los primeros objetivos de conservación basados en investigaciones sugieren que un nivel de TDS de 12 000 mg/L sustentaría la vida de los peces nativos y permitiría la proliferación de aves migratorias. Para lograr este objetivo, se necesitan aproximadamente 50 000 acres-pies (62 000 000 m 3 ) de caudales adicionales cada año hacia el lago Walker. [13] En 2009, la legislación estableció el Programa de Restauración de la Cuenca Walker y le dio a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre la responsabilidad y autoridad para el programa.
El Programa de Restauración de la Cuenca Walker restaura y mantiene el lago Walker al mismo tiempo que protege los intereses agrícolas, ambientales y recreativos de la cuenca. El programa trabaja con vendedores dispuestos en la Cuenca Walker para adquirir derechos de agua, rehabilitar antiguas granjas y ranchos y reducir el uso de agua en la cuenca.
En 2012, NFWF presentó su primera solicitud para proteger los derechos de agua en el cauce del lago Walker. Se produjo una batalla legal de siete años y la primera agua se entregó al lago Walker en 2019. [14] En 2022, el programa había adquirido más de 26 000 acres-pies (32 000 000 m 3 ) por año de derechos de agua, aunque solo aproximadamente el 25 % de esa agua ha sido protegida en el cauce debido a prolongados procesos administrativos y legales.
El programa ha completado más de 20 transacciones y ha donado tierras al Área de Manejo de Vida Silvestre de Mason Valley y a los Parques Estatales de Nevada . En 2018, Walker Basin Conservancy donó más de 10,000 acres (4,000 ha) y 20 millas (32 km) del este del río Walker al estado de Nevada para crear el Área de Recreación Estatal del Río Walker .
La Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre ha estado adquiriendo derechos de agua para beneficiar al lago y ha presentado solicitudes al Ingeniero Estatal de Nevada para transferir el agua río abajo para beneficiar al lago. En 2016, la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre adquirió el rancho Flying-M . El precio de compra fue de $19,4 millones. [15] Junto con los ranchos Pitchfork y Rafter 7, esta propiedad comprende el nuevo parque estatal.
El lago Walker es el hogar tradicional de la tribu Paiute del río Walker. La reserva del río Walker se creó en 1874 e incluía específicamente acres para la agricultura. En 1924, Estados Unidos, en su carácter de fideicomisario de la tribu, presentó una demanda alegando que los derechos reservados de la tribu sobre los caudales del río Walker se estaban viendo afectados por desviaciones río arriba. El Decreto del río Walker de 1936 adjudicó derechos de agua en la cuenca Walker en California y Nevada. Los derechos decretados exceden los caudales naturales del río Walker en la mayoría de los años, y el Decreto no otorga derechos sobre los caudales del lago Walker. [16]
En 1994, el condado de Mineral intervino en un litigio en curso sobre el Decreto para afirmar que los flujos hacia el lago Walker eran de interés público y para reabrir el decreto para otorgar al condado de Mineral derechos a flujos mínimos de 127,000 acres-pies (157,000,000 m 3 ) por año hacia el lago Walker. En 2013, el Tribunal de Distrito de Nevada concedió la moción de una audiencia. En 2018, el tribunal del Noveno Circuito certificó preguntas a la Corte Suprema de Nevada, incluyendo [1] ¿Se aplica la doctrina de confianza pública a los derechos ya adjudicados y resueltos bajo la doctrina de apropiación previa y, de ser así, en qué medida? y [2] Si la doctrina de confianza pública se aplica y permite la reasignación de derechos resueltos bajo la doctrina de apropiación previa, ¿la abrogación de dichos derechos adjudicados o adquiridos constituye una "toma" bajo la Constitución de Nevada que requiere el pago de una compensación justa? [17] La Corte Suprema de Nevada dictaminó que el estado tiene una responsabilidad de fideicomiso público y no tiene autoridad legal para reequilibrar los derechos de agua en el sistema. Esto se ha interpretado como una victoria para los ambientalistas en el reconocimiento de la doctrina de fideicomiso público para las aguas de Nevada y un gran revés para aumentar los caudales del lago Walker. [17]
El lago Walker debe su nombre a Walker Lane , la depresión geológica en la que se encuentra y que se extiende desde Oregón hasta el Valle de la Muerte y más allá. Recibió su nombre en honor a Joseph R. Walker , un hombre de montaña que exploró la zona con John C. Frémont en la década de 1840. [18] [19]
El lecho del lago es un remanente del lago prehistórico Lahontan que cubrió gran parte del noroeste de Nevada durante la Edad de Hielo . Aunque la historia antigua del lago Walker ha sido estudiada en profundidad por investigadores que buscan establecer una cronología climática para la región como parte del estudio del depósito de desechos nucleares de Yucca Mountain , esta investigación ha planteado muchas preguntas desconcertantes. [ ejemplo necesario ]
El área de recreación estatal del lago Walker , ahora conocida como Monument Beach, se encuentra a lo largo de la costa occidental del lago. El depósito militar de Hawthorne , el depósito de municiones más grande del mundo , ocupa el valle al sur del lago. La ruta 95 de EE. UU. pasa por la costa occidental del lago Walker.
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