El lago Pukaki ( en maorí : Pūkaki ) [4] [5] [6] es el más grande de tres lagos alpinos aproximadamente paralelos que corren de norte a sur a lo largo del borde norte de la cuenca Mackenzie en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Los otros son los lagos Tekapo y Ōhau . Los tres lagos se formaron cuando las morrenas terminales de los glaciares en retroceso bloquearon sus respectivos valles, formando lagos represados por morrenas . El sendero para bicicletas de montaña Alps2Ocean sigue el borde del lago Pukaki durante parte de su longitud.
La alimentación glacial de los lagos les da un color azul distintivo, creado por la harina glacial , las partículas de roca extremadamente finamente molidas de los glaciares. El lago Pukaki cubre un área de 178,7 km2 ( 69,0 millas cuadradas), y la elevación de la superficie del lago normalmente varía de 518,2 a 532 metros (1.700 a 1.745 pies) sobre el nivel del mar. [2]
El lago se alimenta en su extremo norte del río Tasman , que tiene su origen en los glaciares Tasman y Hooker , cerca de Aoraki/Monte Cook . Al oeste del lago Pukaki se encuentra la cordillera Ben Ohau, con Ben Dhu (1.607 metros; 5.272 pies) y Betty Hill (1.601 metros; 5.253 pies) más cerca del lago. En el lado este hay algunas tierras de cultivo en los contornos más planos entre el lago Pukaki y el lago Tekapo.
Desde la orilla sur del lago se pueden tener buenas vistas de las montañas más altas del Parque Nacional Aoraki/Monte Cook , a 70 kilómetros (43 millas) al norte.
Hay una estatua de bronce de tamaño natural de un tahr del Himalaya de pie sobre una roca cerca del centro de visitantes en la costa sur del lago Pukaki. Este fue el sitio de una protesta de los cazadores que luchaban contra el controvertido programa de sacrificio de tahrs del Departamento de Conservación en 2020. [7]
El lago ahora es parte del proyecto hidroeléctrico Waitaki . El desagüe original del lago se encontraba en su extremo sur, hacia el río Pukaki . Se ha construido una represa en el desagüe y los canales llevan agua desde el lago Pukaki y el lago Ōhau a través de la central eléctrica Ōhau A hasta el lago Ruataniwha .
Pukaki también se alimenta de las aguas del lago Tekapo , que se desvían a través de un canal a una central eléctrica en la costa oriental de Pukaki (estación Tekapo B). El lago se ha elevado dos veces para aumentar la capacidad de almacenamiento (en 9 metros (30 pies) en 1952, y 37 metros (121 pies) en 1976), [8] sumergiendo la isla Five Pound Note, que una vez apareció en el billete de cinco libras de Nueva Zelanda. El lago actual tiene un rango operativo de 13,8 metros (45 pies) (el nivel dentro del cual se puede elevar o bajar artificialmente), lo que le da una capacidad de almacenamiento de energía de 1.595 GWh. Junto con el almacenamiento de 770 GWh del lago Tekapo, proporciona más de la mitad de la capacidad de almacenamiento de hidroelectricidad de Nueva Zelanda . En septiembre de 2012, Environment Canterbury aprobó un cambio en las condiciones del consentimiento de recursos de Meridian Energy que controla los niveles de agua y los flujos del lago Pukaki. El cambio permite a Meridian bajar el nivel del lago otros cinco metros (16 pies) desde el nivel mínimo de 518 metros (1.699 pies) sobre el nivel del mar en caso de una crisis energética. [9]
Anteriormente había un asentamiento de recolección de alimentos estacional de Ngāi Tahu en la costa sur del lago Pukaki llamado Punatahu. [10] [11] : 37
La ciudad más cercana al lago Pukaki es Twizel , a 7 kilómetros (4,3 millas) al sur del lago, y Tekapo está a 47 kilómetros (32 minutos en auto) al noreste. La carretera estatal 8 bordea el extremo sur del lago, y la carretera estatal 80 corre hacia el norte a lo largo de su costa occidental, hasta Mount Cook Village en el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook .
La cercana Reserva Científica Pukaki es el hogar de la especie de polilla Izatha psychra, en peligro de extinción a nivel nacional . [12]
La carretera estatal 8 bordea el lago Pukaki. Se han producido numerosos accidentes en esta zona porque los conductores han doblado una esquina ciega, han visto el lago Pukaki y han querido detenerse en un lugar inseguro para disfrutar de la vista. [13] [14] [15] [16]
En agosto de 2020, un importante incendio de matorrales ardió en las orillas del lago Pukaki. Tanto la carretera estatal 8 como la SH80 estuvieron cerradas. Los bomberos combatieron el incendio con 14 helicópteros equipados con baldes para monzones, dos aviones de ala fija y 10 camiones de bomberos. [17] El incendio destruyó 3500 hectáreas y tardó 12 días en apagarse. Se gastó un millón de dólares en combatirlo. [18] Los ambientalistas creen que la propagación de pinos silvestres en el distrito de Mackenzie junto con las condiciones secas permitieron que el incendio de matorrales se volviera tan destructivo. [19]
La Reserva Científica Pukaki es una pequeña reserva científica de 32 hectáreas (79 acres) ubicada en el lado occidental del lago Pukaki, junto a la carretera del monte Cook. La Reserva Científica Pukaki es el hogar de la polilla Izatha psychra , en peligro de extinción . [20] El área del lago Pukaki también es el hogar de la especie de mosca "Data Insuficient" Anabarhynchus albipennis . [21] [22]
