High Rock Lake es un embalse ubicado en el río Yadkin en el centro de Carolina del Norte en los condados de Davidson y Rowan . Construido en 1926-27 por Tallassee Power Company, una subsidiaria de propiedad total de Aluminium Company of America (Alcoa), el lago es el más septentrional de una serie de cuatro proyectos hidroeléctricos diseñados en ese momento para respaldar Badin Works de la compañía, una gran Operación de fundición de aluminio ubicada 16 millas río abajo en la comunidad de Badin . Luego del cierre definitivo de Badin Works en 2007, Alcoa continuó operando sus instalaciones hidroeléctricas de Yadkin hasta venderlas a Cube Hydro Carolinas en 2016.
En el momento de la construcción, High Rock era el embalse más grande de Carolina del Norte y uno de los más grandes de los Estados Unidos. Cuando está llena, su superficie cubre 15.180 acres (61 km 2 ) con 360 millas (579 km) de costa y tiene 59 pies (18 m) de profundidad en la presa. La elevación normal de la piscina es de 624 pies sobre el nivel del mar [2] (datum 655' 1926 de Alcoa). Río arriba, el río Yadkin drena 4.341 millas cuadradas (10.290 km 2 ) de la superficie terrestre del piedemonte noroeste de Carolina del Norte. [3]
La presa se construyó en un pequeño desfiladero formado donde el río atraviesa una importante cresta de las montañas Uwharrie . High Rock Mountain, el punto más alto de Uwharries, se eleva sobre el sitio de la presa contigua creando una de las vistas más extensas que se encuentran en el piedemonte de Carolina del Norte. [ cita necesaria ] Tanto la montaña como el lago llevan el nombre de las "rocas altas", un gran afloramiento de rocas ubicado en la cresta aproximadamente a media milla al este de la presa.
Al ser su recurso aguas arriba más lejano, Alcoa administró High Rock durante la mayor parte de sus años de propiedad no solo para su producción de electricidad, sino también para controlar los niveles de agua en todos los lagos Uwharrie aguas abajo. Esto a menudo resultaba en una reducción extrema durante los meses de verano, cuando el caudal normal del río era bajo.
El embalse se extiende unas diecinueve millas río arriba desde la presa hasta la desembocadura del río South Yadkin cerca de Salisbury. Los brazos principales del lago están formados por numerosos arroyos, incluidos Flat Swamp, Abbotts , Buddle, Swearing y North y South Potts en el condado de Davidson; y Panther, Dutch Second y Crane en el condado de Rowan. El punto más ancho del tronco principal supera la milla.
Desde su construcción, las comunidades circundantes, incluidas Lexington, Salisbury , Southmont , Spencer y Denton, han disfrutado de enormes beneficios económicos a través de la recreación impulsada por el lago. High Rock ha demostrado ser uno de los sitios destacados del sureste para la navegación interior, la navegación a motor y la pesca. En los últimos años, se ha agregado remar a la lista con la designación de Yadkin River State Canoe Trail, que atraviesa la longitud del lago, [4] junto con la sección Daniel Boone Heritage del sendero que termina en York Hill Access del lago. [5]
High Rock Lake es considerado uno de los mejores lagos para pescar de Carolina del Norte. [6] Ha sido sede de torneos Bassmaster, incluido el Bassmaster Classic en 1994, 1995 y 1998 [7] y es sede de otras competiciones de pesca frecuentes. El lago tiene un amplio bagre de canal , azul y de cabeza plana , además de tipo de pez y varios peces luna diferentes , como el pez azul , el cascanueces y otros. También abundan el striper y sus híbridos , así como el bass blanco . El lago es mejor conocido por su cantidad y calidad de lobina negra , que atrae a pescadores de todo Estados Unidos. Probablemente esto se deba a la naturaleza relativamente poco profunda del lago y a la enorme cantidad de hábitat que favorece a las lubinas.
Gran parte de High Rock Lake está llena de casas de propiedad privada, que representan todos los niveles de ingresos. Antes de 2008, Alcoa había exigido que todas las casas nuevas tuvieran 8 pies (2,4 m) de agua cuando el estanque estaba lleno y 200 pies (61 m) de frente al lago antes de que se emitiera un permiso de muelle privado. Ya no se permite la construcción de rampas para botes ni cobertizos para botes, aunque las estructuras existentes que se mantienen están protegidas . Los muros de contención en la línea alta del agua solo se permiten en casos extremos, aunque las estructuras existentes se pueden mantener. Se requiere que los muelles privados sean de estilo flotante, lo que les permite ser utilizables incluso con niveles de agua más bajos. La nueva licencia FERC de 38 años permite una mayor flexibilidad para agregar estructuras de techo sobre muchos muelles existentes y modificar los tamaños de los muelles, así como algunos otros cambios que ofrecen algo más de flexibilidad a los propietarios de viviendas existentes frente al lago.
Hay varias rampas públicas a las que se puede acceder sin costo alguno y rampas privadas a las que se puede acceder por una pequeña tarifa. El lago no tiene restricciones en cuanto al tamaño del motor de la embarcación y el uso de embarcaciones personales es legal. No existen restricciones de acceso ni uso y está disponible para su uso las 24 horas del día. Hay varios campamentos junto al lago, algunos de los cuales ofrecen alquiler de espacios durante todo el año y también brindan acceso a los huéspedes. [ cita necesaria ]
High Rock Lake se formó como una de las cuatro represas hidroeléctricas del Proyecto Yadkin construidas por ALCOA con el fin de producir la electricidad necesaria para la fundición de aluminio durante una época en la que la electricidad todavía era escasa en muchas zonas rurales de Carolina del Norte. A medida que se desarrollaron los servicios públicos, la energía generada por el proyecto finalmente se integró a la red eléctrica y se utilizó para compensar la energía consumida por la fundición de aluminio. Todo el Proyecto Yadkin tiene una capacidad de generación total de casi 215 megavatios de electricidad cuando funciona a su máxima capacidad. [8] Debido a que High Rock es el lago más arriba de la serie, se utilizó no solo para generar energía, sino también para regular los niveles de agua en los lagos aguas abajo del proyecto. [9] Esta política de gestión a menudo dio lugar a retiradas extremas durante períodos de escasa afluencia.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial vio un crecimiento explosivo en el uso recreativo de High Rock cuando la compañía vendió vastas extensiones de tierra que poseía por encima de la marca del nivel máximo del agua del lago. Esto preparó el escenario para el conflicto sobre la gestión del agua del lago por parte de la empresa, ya que los nuevos propietarios a menudo se encontraban contemplando vastas áreas de lecho seco del lago frente a su propiedad frente al lago durante los meses secos de verano. Finalmente, se llegaron a acuerdos que dieron como resultado niveles de lagos más estables en verano.
Si bien la electricidad hidroeléctrica puede producir menos emisiones de gases de efecto invernadero que las plantas de energía de combustibles fósiles, las represas del Proyecto Yadkin también tienen un historial de impactos ambientales, con bajos niveles de oxígeno disuelto en los desagües de múltiples represas y violaciones de la calidad del agua por turbidez, ph y clorofila-a. en el lago High Rock. [10] y avisos sobre el consumo de pescado para PCB en el lago Badin. [11] A partir de 2020, estos problemas se están mitigando mediante la modernización de los equipos de turbinas para proporcionar la aireación del agua que pasa por las instalaciones de la central eléctrica. [12]
Los caudales bajos récord causados por un clima inusualmente seco dieron como resultado niveles de agua extremadamente bajos en High Rock Lake durante la sequía del sureste de los Estados Unidos de 2002. [13] Estos patrones de clima seco comenzaron en 1998 y persistieron hasta 2002. El último año de la sequía fue el Lo peor para el lago. [14] Con niveles de agua muy por debajo del estanque lleno , los peces comenzaron a morir [15] debido al hacinamiento y la falta de oxígeno en el agua , llenando el aire de olores rancios. El turismo en la zona disminuyó y los residentes a lo largo del lago comenzaron a quejarse. Cuando los niveles de agua cayeron a seis pies por encima del estado del "corrido del río" (24 pies por debajo de lo normal), las agencias federales y estatales cerraron la presa de High Rock , lo que obligó a embalses como Badin Lake y Lake Tillery (que estaban en estado de estanque lleno) a recoger aumentar la reserva para mantener los flujos en la parte baja del río Yadkin/Pee Dee . Esto permitió que High Rock Lake volviera a un nivel de 17 pies (5,2 m) por debajo del estanque lleno antes de volver a bajar. En el otoño de 2002, la sequía disminuyó y el valle de Yadkin experimentó uno de los 15 meses más lluviosos registrados. A finales de 2003, los niveles freáticos de la zona habían vuelto a niveles normales.
Hasta que el huracán Fay pasó por el área a finales de agosto de 2008, la mayor parte de Carolina del Norte experimentaba niveles de sequía que iban de severo a excepcional (el nivel más alto), [16] con promedios de precipitaciones inferiores al promedio anual para todo el estado, incluido todo el Yadkin. -Cuenca de Pee Dee. Alcoa mantenía los niveles de agua ligeramente por encima de los niveles históricos durante la misma época del año por esa razón, y posiblemente porque su contrato con el gobierno de EE.UU. expiró en abril de 2008 y estaba siendo renegociado mientras Alcoa operaba bajo una licencia renovable de un año. Si bien el huracán trajo enormes cantidades de lluvia en un período corto, llenando todos los lagos del área, hizo poco para reponer los niveles de agua subterránea, que crean gran parte de la escorrentía que alimenta continuamente los arroyos y lagos en todo el estado. Treinta días después de recibir hasta 10 pulgadas (250 mm) de lluvia, la mayor parte del estado aún permanecía en un estado de sequía de leve a moderada, y persistían condiciones de sequía excepcionales (el nivel más alto) en la sección suroeste del estado.
Debido a que la sequía de 2002 fue lo suficientemente grave como para no permitir el lanzamiento de barcos para pescar (o cualquier otro propósito), la cantidad de peces que fueron asesinados puede haber sido proporcional a la cantidad que se habría capturado y conservado. El número actual de peces en el lago parece cercano a lo normal. Esto se demuestra aún más con el éxito del Torneo Bass Master's de mayo de 2007, y el hecho de que no existen restricciones adicionales en el lago para el tamaño de los peces, excepto la restricción de larga data para el tipo de pez , que tiene una restricción de tamaño mínimo de 8 pulgadas (200 mm). . [17] Muchas de las imágenes de muertes de peces muestran a los principales peces víctimas como la carpa , que no son muy apreciadas en la zona y desde entonces han regresado en número.
Durante la sequía de 2007-2008, Alcoa solicitó y obtuvo permiso del gobierno de EE. UU. para reducir la producción de High Rock Lake de 1400 pies cúbicos/s (40 m 3 /s) a 900 pies cúbicos/s (25 m 3 /s). durante el otoño, lo que le permitió mantener niveles más altos del lago. Los protocolos de 2008 permitieron a Alcoa reducir la producción de la presa para que fuera igual a la cantidad de agua que ingresa al lago a través de varios arroyos y el río Yadkin. Si bien esto no permitió que el nivel del lago aumentara en los períodos secos, evitó descensos rápidos en el nivel del lago y ayudó a mantener un flujo de agua constante para las ciudades que usaban agua del río río abajo, particularmente en Carolina del Sur , que no tiene represas ni embalses. en el río Yadkin/Pee Dee. Esto tuvo el beneficio ambiental adicional para la vida silvestre que depende de los lagos y los ríos para su hábitat, ya que los flujos del río y los niveles de los lagos fluctúan de manera menos dramática.
Además, Alcoa operó el lago utilizando nuevas pautas que permiten la paridad en los niveles del lago de High Rock y Badin, más abajo. Anteriormente, el lago Badin tenía que mantenerse a un nivel no inferior a 2 pies (0,61 m) por debajo del estanque lleno, siempre que High Rock pudiera proporcionar el agua lo suficientemente rápido. Las nuevas regulaciones que se espera que entren en vigor en el nuevo contrato previsto para 2008 harían que estas medidas temporales sean permanentes, reduciendo la probabilidad de que High Rock vuelva a ver niveles del lago que excedan los 20 pies (6,1 m) por debajo del estanque lleno. Como resultado de los nuevos procedimientos, High Rock se mantuvo en niveles casi récord durante finales de 2007 y principios de 2008. Esto se logró aunque la entrada total de agua es menor que durante la sequía de 2002, lo que demuestra que las condiciones anteriores eran relacionado tanto con la falta de precipitaciones como con las anticuadas reglas de gestión del lago que se acordaron en el contrato de 1958. [18]
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