Belfast Lough ( en irlandés : Loch Lao ) es un gran entrante de mar en la costa este de Irlanda del Norte . En su cabecera se encuentra la ciudad y el puerto de Belfast , que se encuentra en la desembocadura del río Lagan . El lago se abre al Canal del Norte y conecta Belfast con el mar de Irlanda .
Belfast Lough es una extensión de agua larga, ancha y profunda, prácticamente libre de mareas fuertes. La parte interior del lago comprende una serie de marismas y lagunas. El lago exterior se limita principalmente a costas rocosas con algunas pequeñas bahías de arena. El límite exterior del lago es una línea que une Orlock Point y Blackhead.
Las principales ciudades costeras son Bangor , en la costa sur ( condado de Down ), y Carrickfergus, en la costa norte ( condado de Antrim ). Otros asentamientos costeros son Holywood , Helen's Bay , Greenisland y Whitehead .
El lago Belfast se conoce en irlandés como Loch Lao , que se anglicanizó como 'Lough Lee'. Las grafías anteriores incluyen Loch Laoigh y Loch Laigh . Este nombre significa "entrada marina del ternero". El río Lagan, que desemboca en él, también se conocía históricamente como Lao . Se cree que el lago y el río recibieron el nombre de una "diosa bovina". En el siglo II, el geógrafo griego Ptolomeo se refirió a él como Logia . [3]
Antes de que Belfast se convirtiera en ciudad, el lago se conocía en inglés como 'Carrickfergus Bay'. En escocés del Ulster se le llama Bilfawst Loch o Craigfergus Loch . [4] [5]
En 1689, durante la Guerra de los Dos Reyes, la fuerza expedicionaria guillermina al mando del mariscal Schomberg desembarcó en Bangor , después de que George Rooke hubiera despejado el lago de barcos franceses . Schomberg ocupó las ciudades de Bangor y Belfast, antes de sitiar con éxito Carrickfergus . Al año siguiente, Guillermo III también utilizó el lago como un fondeadero seguro cuando llegó a Irlanda con refuerzos para Schomberg en el período previo a la victoria sobre el ejército jacobita en la batalla del Boyne .
El "lago interior" fue declarado Área de Interés Científico Especial (ASSI) en 1987. Entre la fauna registrada se encuentra la Crepidula fornicata Lamarck (lapa zapatilla). [6] [7]
El sitio Ramsar Belfast Lough (humedal de importancia internacional designado en virtud de la Convención de Ramsar ) tiene una superficie de 432,14 hectáreas y está situado en la latitud 54 38 00 N y la longitud 05 54 00 W. Fue designado sitio Ramsar el 5 de agosto de 1998. [8]
En el lago exterior, el límite Ramsar coincide completamente con el de la Zona de Especial Interés Científico del Lago Belfast Exterior , pero dentro del área portuaria inmediata, el límite se ha rediseñado para tener en cuenta el desarrollo relacionado con el puerto y el relleno sanitario permitidos que han tenido lugar desde que se declaró la Zona de Especial Interés Científico del Lago Belfast Interior en 1987. Las áreas marinas por debajo de la media de las aguas bajas no están incluidas. El límite Ramsar coincide completamente con el de la Zona de Protección Especial del Lago Belfast . El sitio califica según el Criterio 3c de la Convención Ramsar al sustentar regularmente cantidades importantes a nivel internacional de archibebes comunes en invierno. El sitio también sustenta regularmente cantidades importantes a nivel nacional de tarro blanco , ostrero euroasiático , andarríos purpúreo , correlimos común, aguja colinegra , aguja colipinta , zarapito real y vuelvepiedras rojizo . [9] En los últimos años, se han visto nutrias con mayor regularidad en las orillas del lago. [10] [11] [12]
El lago, popular para navegar, tiene tres puertos deportivos: uno en Bangor , otro en Carrickfergus y un tercero ubicado en Titanic Quarter . Los muelles de Belfast en la cabecera de un lago albergan al famoso constructor naval del RMS Titanic , Harland & Wolff , que ya no construye barcos en el futuro previsible y ha despedido a la mayor parte de su fuerza laboral y se ha diversificado en la reparación y reacondicionamiento de grandes petroleros y plataformas petrolíferas. Las oficinas de guardacostas del lago, aunque se las conoce como Guardacostas de Belfast , se encuentran en la ciudad de Bangor, junto al puerto deportivo. En 1912, el RMS Titanic navegó por el lago desde Belfast hasta el mar de Irlanda para sus pruebas en el mar.
El lago alberga dos clubes náuticos reales: el Royal North of Ireland Yacht Club , en Cultra, a las afueras de Holywood , y el Royal Ulster , con sede en Bangor . También hay otros clubes náuticos en los alrededores del lago, muchos de los cuales son miembros de la Belfast Lough Yachting Conference . [ cita requerida ]
El lago tiene 30 millas cuadradas (78 km 2 ) de agua abierta y suficiente costa para realizar carreras costeras cortas de un día. [ cita requerida ] Tres arterias principales sirven al lago cerca de Belfast: el canal Herdman en el lado de la costa del condado de Antrim ; el canal Victoria, la ruta central y más larga; y el canal Musgrave en el lado del condado de Down .
La línea ferroviaria Belfast-Larne bordea la costa norte, en particular desde Carrickfergus y luego Downshire hasta Whitehead y hacia el norte, a lo largo de Larne Lough hasta el puerto de Larne . Los trenes conectan Belfast Grand Central y Belfast Lanyon Place con el puerto de Larne.
La línea ferroviaria Belfast-Bangor bordea la costa sur en la estación de Holywood hasta la estación de Marino y la estación de Cultra . Los trenes conectan Belfast Grand Central y Belfast Lanyon Place con Bangor .
La estación de tren de Cultra alberga el Museo del Transporte y del Folklore del Ulster .
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