Los lagartos de manchas laterales son lagartos del género Uta . Son unos de los lagartos más abundantes y comúnmente observados en los desiertos del oeste de América del Norte , conocidos por alternar entre tres patrones de reproducción coloreados [1] y se describen mejor en el lagarto de manchas laterales común . Por lo general, crecen hasta 6 pulgadas incluida la cola, y los machos normalmente son el sexo más grande. Los machos a menudo tienen colores de garganta brillantes.
Estos lagartos son presa de muchas especies del desierto. Las serpientes , los lagartos más grandes y las aves son formidables depredadores para los lagartos de manchas laterales. Las especies de lagartos más grandes, como los lagartos de collar, los lagartos leopardo y los lagartos espinosos, y los correcaminos son los principales depredadores. A su vez, los lagartos de manchas laterales comen artrópodos , como insectos , arañas y, ocasionalmente, escorpiones .
Como resultado de su alta tasa de depredación, estos lagartos son reproductores muy prolíficos. Se reproducen de abril a junio y las crías emergen a fines de mayo. Estas crías de una pulgada de largo aparecen durante todo el verano y hasta septiembre.
El número de cromosomas diploides en la mayoría de las especies, si no en todas, es 34, y consta de 12 macrocromosomas y 22 microcromosomas . [2]
Los lagartos de manchas laterales se caracterizan por tener la mayor cantidad de formas masculinas y femeninas distintas dentro de una especie: tres machos y dos hembras. Muestran una diversidad de comportamientos asociados con la reproducción, a los que a menudo se hace referencia como "tácticas reproductivas alternativas". [3]
Los machos de garganta naranja son "ultra dominantes, con niveles altos de testosterona ", que establecen grandes territorios y controlan áreas que contienen múltiples hembras. Los machos de garganta amarilla ("sneakers") no defienden un territorio, sino que se agrupan en los márgenes de los territorios de los lagartos de garganta naranja y se aparean con las hembras en esos territorios mientras el lagarto de garganta naranja está ausente, ya que el territorio a defender es grande. Los machos de garganta azul son menos agresivos y protegen solo a una hembra; pueden defenderse de los machos de garganta amarilla, pero no pueden resistir los ataques de los machos de garganta naranja.
Las hembras de garganta naranja ponen muchos huevos pequeños y son muy territoriales. Las hembras de garganta amarilla ponen menos huevos, pero más grandes, y son más tolerantes entre sí. [4]
Esto se llama el efecto piedra, papel o tijera , [5] tomado del nombre del juego del patio de recreo, porque el resultado del éxito del apareamiento muestra que una forma del lagarto tiene ventaja sobre otra pero no sobre la tercera. [6]
A veces se puede ver a los machos de garganta naranja y azul acercándose a un "intruso" humano. Una especulación es que podría estar dándole a la(s) hembra(s) la oportunidad de escapar, pero no se ha documentado si está defendiendo a la hembra. Otra especulación es que está muy motivado para atacar siempre que ve movimiento en su territorio, que puede interpretar como un posible macho intruso u otra hembra.
La sistemática y filogenia de los lagartos de manchas laterales es muy confusa, y muchas formas y morfos locales se han descrito como especies completas. [7] Tras la revisión de 1997 de Upton y Murphy, que incluyó nuevos datos de las secuencias del citocromo b y la ATPasa 6 del ADNmt , se pueden reconocer las siguientes especies en espera de más investigaciones:
