James Arthur Oliver (1 de enero de 1914 - 2 de diciembre de 1981) fue un zoólogo , herpetólogo y educador estadounidense que se desempeñó como director del Museo Americano de Historia Natural , el Parque Zoológico de Nueva York (ahora Zoológico del Bronx ) y el Zoológico de Nueva York. Acuario .
Oliver nació en Caruthersville, Missouri, antes de mudarse a St. Louis a los dos años cuando su padre, un abogado, fue nombrado fiscal de distrito de los Estados Unidos allí. Fascinado por los reptiles a una edad temprana, Oliver durante su adolescencia realizaba viajes de caza de serpientes con Marlin Perkins , entonces curador de reptiles en el zoológico de Saint Louis . [1]
La apreciación de Oliver por la naturaleza se basó en el atractivo que los animales, particularmente los reptiles y anfibios, ejercían para él. Los consideraba maravillosos por derecho propio y en el contexto del entorno natural de nuestro planeta. Tenía un profundo compromiso con la conservación del medio ambiente por el bien tanto de los animales como de las personas. [2]
Cuando Oliver asistió a la universidad, estaba interesado en convertirse en herpetólogo. En 1932, asistió a la Universidad de Texas en Austin antes de trasladarse dos años más tarde a la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde obtuvo su licenciatura en 1936 y su maestría en 1937. Continuó sus estudios como miembro universitario de 1938 a 1940 y como becario Hinsdale en 1940-1941 y completó cursos para su doctorado. en zoología que le fue conferido en 1942.
Mientras estaba en la escuela de posgrado, Oliver realizó dos expediciones al sur de México para traer reptiles para el museo de zoología de la Universidad de Michigan, donde era asistente.
Oliver enseñó durante un año, 1941-1942, como instructor en la Facultad de Educación del Norte de Michigan en Marquette , antes de mudarse a la ciudad de Nueva York y convertirse en curador asistente en el departamento de herpetología del Museo Americano de Historia Natural (AMNH). [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Oliver tomó una licencia del museo y sirvió en la Armada como oficial de comunicaciones a bordo de un destructor de 1943 a 1946. Sirvió en los teatros del Atlántico y el Pacífico y participó en la invasión aliada de Normandía en D- Día .
Durante la guerra, cuando el tiempo lo permitía, Oliver estudiaba y coleccionaba reptiles y anfibios; Una de sus observaciones fue un número récord de tortugas marinas, vistas desde su barco, frente a las costas de México . "Encurtió" especímenes en sus habitaciones y coleccionó lagartijas en Malta , camaleones en África , ranas en Trinidad y serpientes marinas en Okinawa . [1]
Después de su baja de la Marina, Oliver permaneció en el AMNH por un año más, siendo ascendido en 1947 a curador asistente de herpetología. Luego, Oliver se unió a la Universidad de Florida en Gainesville como profesor asistente; sin embargo, mantuvo su asociación con la AMNH como investigador asociado durante los siguientes 11 años.
Desde Florida, en 1951, se trasladó a la Sociedad Zoológica de Nueva York en el Zoológico del Bronx , donde se convirtió en curador de reptiles. En abril de 1958 se convirtió en subdirector del zoológico y director en junio del mismo año.
Uno de sus mayores logros en el zoológico fue supervisar la renovación de la Casa de los Reptiles. Diseñó exhibiciones con fachada de vidrio y creó un entorno que mostraba reptiles y anfibios en un entorno que simulaba lo más fielmente posible la naturaleza. [1]
Oliver se convirtió en director del AMNH en 1959, reemplazando al Dr. Albert E. Parr, quien se convirtió en científico senior de tiempo completo en el museo.
Durante su mandato, el museo atravesó un importante período de crecimiento y actividad. Oliver anunció en 1960 que comenzaría un programa de diez años para construir nuevas áreas de exposición y mejorar otras nuevas. [1] Durante su mandato se planificaron y abrieron más de una docena de salas de exposiciones, incluidas las salas permanentes de Vida Oceánica y Biología de los Peces, la Sala del Hombre en África y exhibiciones temporales como '¿Puede el hombre sobrevivir?' reflejando su interés en la conservación biológica y su importancia para la humanidad. [2]
Oliver se desempeñó como director del museo hasta 1969; luego fue nombrado director del Acuario de Nueva York , cargo que ocupó de 1970 a 1976. Luego se convirtió en Director Emérito de la AMNH en 1973 y de la Sociedad Zoológica en 1977.
Es la única persona que ha ocupado la dirección de las tres instituciones.
El 20 de noviembre de 1954, en un laboratorio encima de la nueva Casa de Reptiles, Oliver inauguró la primera reunión de una nueva sociedad herpetológica, la Sociedad Herpetológica Metropolitana de Nueva York (ahora NYHS). Los principios rectores del NYHS fueron la educación y la conservación, establecidos bajo la dirección de Oliver. [3]
Oliver estaba profundamente comprometido con elevar los estándares de calidad profesional en los parques zoológicos y museos y, con este fin, en 1961 fue seleccionado para servir como miembro del comité del comisionado de educación del estado de Nueva York para estudiar los objetivos, necesidades y contribuciones de los museos como Instituciones educacionales. [2] El informe de este comité formó la base de la legislación para la ayuda estatal a los museos que se introdujo en enero de 1963 en la Legislatura del estado de Nueva York. [1] También participó activamente en la Asociación Estadounidense de Museos, particularmente en sus programas de educación ambiental.
Oliver fue el fundador de Caribbean Conservation Corporation. Esta organización se dedicaba principalmente a salvar la tortuga marina verde en peligro de extinción, pero también estaba interesada en preservar el medio ambiente caribeño.
En 1963, Oliver recibió el Premio al Logro Sobresaliente de la Universidad de Michigan. La cita señalaba que "durante su cada vez más eminente carrera como científico y curador, el Dr. Oliver ha dirigido museos de historia natural para la gratificación igual de científicos, estudiantes y el público en general". [1]
En 1970, Oliver fue nombrado consultor ambiental de la Administración de Parques, Recreación y Asuntos Culturales de la ciudad de Nueva York.
Oliver fue miembro de la Sociedad Zoológica de Nueva York, fue fundador y primer presidente del Grupo de Instituciones Culturales de Nueva York y vicepresidente del Comité Estadounidense para la Protección Internacional de la Vida Silvestre.
Entre sus muchos logros como herpetólogo en el zoológico, se dice que el más importante fue el registro de las primeras observaciones detalladas y fotografías de cobras reales reproduciéndose en cautiverio. Sus observaciones y fotografías incluyeron la reproducción, la construcción de nidos, la puesta de huevos, el cuidado de los padres, la eclosión y el cuidado de las crías. [1]
Entre los numerosos artículos y artículos científicos sobre reptiles, Oliver escribió dos libros populares;
Oliver se casó con Elizabeth Kimball de Saginaw, Michigan, el 3 de mayo de 1941. Tuvieron dos hijos, Patricia Allison y Dexter Kimball. Dividieron su tiempo entre la ciudad de Nueva York y Sherman, Connecticut. Más adelante en su vida, se casó con Ruth Norton, quien le sobrevivió.
Oliver es honrado con los nombres científicos de tres reptiles: Dendrelaphis oliveri , Micrurus distans oliveri y Sphaerodactylus oliveri . [4]