Sceloporus arenicolus , el lagarto de dunas de artemisa , anteriormente conocido como lagarto de dunas de arena y lagarto de dunas-artemisa, es una especie de lagarto espinoso insectívoro [a] que solo se encuentra en los sistemas de dunas de arena de roble brillante del sureste de Nuevo México y solo en cuatro condados en el adyacente Texas . [6]
Su hábitat está restringido a dunas de arena semiestabilizadas que incluyen grandes redes de roble shinnery ( Quercus havardii ), arbustos bajos (<2 m) y artemisa de arena ( Artemisia filifolia ) en topografía arenosa en pendiente, donde los lagartos usan "reventones" como su microhábitat principal . [7] [ página necesaria ] Los reventones son interrupciones arenosas en forma de cuenco en el sistema de dunas de arena de roble shinnery que parecen pequeños cráteres de meteorito. Las raíces de los arbustos de roble shinnery proporcionan estructura para las madrigueras de los lagartos de artemisa de dunas, donde los lagartos se retiran de los reventones cuando la superficie de la arena está demasiado caliente o fría.
La destrucción del hábitat es su principal amenaza. El roble shinnery en gran parte del área de distribución del lagarto fue rociado con herbicida para limpiar la tierra para el pastoreo de ganado, y los lagartos ahora están extintos en esos lugares. Los sistemas de dunas también se ven muy interrumpidos por las actividades de la industria petrolera. Estas interrupciones permiten que el mezquite invada áreas donde el roble shinnery (y los lagartos de artemisa de las dunas) alguna vez fueron dominantes. Si bien la pulverización de herbicidas ha sido prohibida en la distribución del lagarto de artemisa de las dunas en Nuevo México, el desarrollo para la industria petrolera no ha cesado.
La competencia de otras especies de lagartos también puede ser una amenaza. Uta stansburiana , el lagarto de manchas laterales, parece ser más generalista en cuanto a hábitat que el lagarto de las dunas, y puede ser capaz de aprovechar los cambios recientes en el hábitat, introduciendo una competencia sesgada por los recursos que no es natural para ese ecosistema.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso incluir al lagarto de las dunas en la lista de especies en peligro de extinción de conformidad con la Ley de Especies en Peligro de Extinción en toda su área de distribución en Nuevo México y Texas. La determinación final debía darse a conocer originalmente en julio de 2011, pero se retrasó para permitir que la comunidad científica continuara la investigación para ver si la inclusión en la lista era necesaria. [8] [9] [10] En junio de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre decidió no incluirlo en la lista, citando los "compromisos sin precedentes con los acuerdos voluntarios de conservación ahora vigentes en Nuevo México y Texas" que prevén la conservación a largo plazo de la especie. [11] En mayo de 2024, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre publicó una norma final para incluir al lagarto en la lista de especies en peligro de extinción, citando el desarrollo energético futuro, la extracción de arena y el cambio climático como las mayores amenazas para su supervivencia. [3] [12] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre estima que el 35% de los aproximadamente 520,161 acres (2,105.02 km 2 ) de hábitat de roble shinnery del lagarto se ha degradado hasta el punto de que ya no es probable que tenga poblaciones viables de la especie, y que el 47% del rango geográfico de la especie ha experimentado pérdida de hábitat hasta el punto de causar disminuciones significativas de la población. Las áreas donde la calidad del hábitat era alta estaban desconectadas de otros hábitats de dunas de arena y eran relativamente pequeñas. [3] : 43764–43765 Los datos de población de todo el rango no estaban disponibles en el momento de la inclusión en la lista, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre concluyó que "los factores de riesgo que actúan sobre el lagarto de artemisa de dunas y su hábitat, ya sea individualmente o en combinación, son de suficiente inminencia, intensidad y magnitud para indicar que la especie está en peligro de extinción en todo su rango". [3] : 43766