Lady Dorothy Fanny Nevill ( de soltera Walpole ; 1 de abril de 1826 - 24 de marzo de 1913) fue una escritora, anfitriona, horticultora y coleccionista de plantas inglesa de las familias Walpole y Nevill . Fue miembro fundadora de la Conservative Primrose League , coleccionó arte y cultivó una red social de amigos talentosos que incluía escritores, artistas y políticos.
Nevill nació en 2 Berkeley Square , [1] uno de los cinco hijos de Horatio Walpole, tercer conde de Orford (1783-1858) y Mary Fawkener, hija de William Augustus Fawkener , en algún momento enviado extraordinario a San Petersburgo y amigo cercano de Catalina II de Rusia . Nevill fue instruido por una institutriz en francés, griego, italiano y latín. [2]
En 1847, Nevill se vio envuelta en un escándalo cuando se la relacionó con George Smythe, diputado , [2] heredero de un título nobiliario. Smythe se negó a casarse con ella y esto destruyó su reputación.
Más tarde, en 1847, Nevill se casó con un primo veinte años mayor que ella. Su marido era Reginald Henry Nevill (fallecido en 1878), nieto del primer conde de Abergavenny . De su matrimonio nacieron seis hijos, de los cuales solo cuatro sobrevivieron más allá de la infancia, incluida Meresia Nevill . [2]
Nevill viajó mucho y cultivó un gran círculo de amistades literarias y artísticas, entre ellas algunos políticos, entre ellos James McNeill Whistler , Richard Cobden , Joseph Chamberlain y Benjamin Disraeli , a quien admiraba profundamente. Sin embargo, nunca fue recibida por la reina Victoria .
En 1851, los Nevill adquirieron una gran propiedad en Sussex, 'Dangstein', cerca de Rogate . Dorothy Nevill convirtió el jardín de la finca en un hito hortícola. Empleó a 34 jardineros en su cultivo de orquídeas , nepenthes y otras plantas tropicales . [3]
Sus plantas exóticas se conservaban en diecisiete conservatorios y fueron objeto de numerosos artículos en revistas sobre horticultura. Gracias a sus plantas, Nevill entabló amistad con William y Joseph Hooker en Kew . Le proporcionó a Charles Darwin plantas raras para sus investigaciones. Dorothy era especialmente conocida como cultivadora de orquídeas, lo que dio lugar a una correspondencia con Darwin que comenzó en noviembre de 1861, cuando le escribió para pedirle especímenes para continuar su investigación para su panfleto sobre orquídeas. [4] Nevill estuvo encantado de cumplir y recibió debidamente el reconocimiento con una copia de presentación. [5]
En la finca criaba aves y mamíferos exóticos, criaba gusanos de seda y mantenía un museo con sus colecciones. Tras la muerte de su marido, este dejó todo su dinero a sus hijos supervivientes para reducir sus gastos. Nevill se mudó a Stillyans, cerca de Heathfield, en Sussex , que alquiló a uno de sus amigos botánicos, Robert Hogg . [6]
Virginia Woolf resumió la amplitud de sus intereses en una semblanza de su vida:
En ocasiones iluminó hojas que habían sido maceradas hasta convertirse en esqueletos; en otras se interesó en mejorar la raza de los burros; después se dedicó a la causa de los gusanos de seda , casi amenazó a Australia con una plaga de ellos y "de hecho logró obtener suficiente seda para hacer un vestido"; nuevamente fue la primera en descubrir que la madera, que se había vuelto verde por la descomposición, se puede convertir, con cierto gasto, en pequeñas cajas; investigó la cuestión de los hongos y estableció las virtudes de la descuidada trufa inglesa; importó peces raros; gastó una gran cantidad de energía en tratar en vano de inducir a las cigüeñas y chovas de Cornualles a reproducirse en Sussex; pintó sobre porcelana; blasonó armas heráldicas y, colocando silbatos en las colas de las palomas, produjo efectos maravillosos "como de una orquesta aérea" cuando volaban por el aire. A la duquesa de Somerset pertenece el mérito de investigar la forma correcta de cocinar cobayas ; Pero Lady Dorothy fue una de las primeras en servir un plato de estas pequeñas criaturas en el almuerzo en Charles Street. [7]
En la década de 1860, Lady Dorothy había creado una gran colección de cerámica que incluía objetos de porcelana de Sèvres. Conoció a Napoleón III , a la emperatriz Eugenia , a la princesa Matilde y al príncipe Demidoff . Después de la guerra franco-prusiana, visitó París con regularidad para buscar sus colecciones. [8]
Nevill era una conversadora destacada - "El verdadero arte de la conversación no es sólo decir lo correcto en el momento correcto, sino dejar sin decir lo incorrecto en el momento tentador" - y una anfitriona de la alta sociedad . Sus salones atraían a celebridades y políticos. Trabajó en el primer comité de la Liga Primrose .
Nevill escribió varios volúmenes de memorias: [9]
Lady Dorothy murió en 1913 en su casa en 45 Charles Street , Mayfair , donde se inauguró una placa conmemorativa el 8 de septiembre de 1998. Hay un corto paseo hasta la casa en Berkeley Square donde había nacido casi 88 años antes. [12]
Su hijo, Ralph Nevill, escribió Life and Letters of Lady Dorothy Nevill (1919). Su hija, Meresia Nevill, también fue una importante colaboradora de la Primrose League . Trabajó durante muchos años como tesorera del Gran Consejo de Damas y murió en Londres el 26 de octubre de 1918. [13]
Trotter, WR (1988). "Los invernaderos de Dangstein y sus contenidos". Historia del jardín . 16 (1): 71–89. doi :10.2307/1586906. JSTOR 1586906.
