El ladrillo común de Londres es el tipo de ladrillo hecho a mano que se utilizó para la mayoría de los trabajos de construcción en Londres y el sureste de Inglaterra hasta el aumento del uso de Flettons y otros ladrillos hechos a máquina a principios del siglo XX. Su distintivo color amarillo se debe a la adición de tiza. Otro aditivo importante es el 'español', que se compone de cenizas y brasas procedentes de residuos y basuras incineradas . El español enciende al disparar y reduce los costos de combustible en la etapa de disparo. Los London Stocks todavía se fabrican en cantidades comparativamente pequeñas en fábricas de ladrillos tradicionales, principalmente en Kent y Sussex, para trabajos patrimoniales, y hay versiones hechas a máquina disponibles para su uso cuando sea aceptable una aproximación más económica al producto tradicional. [1] Los ladrillos rojos también son bastante comunes, pero sólo los ladrillos amarillos o marrones generalmente se conocen como ladrillos de Londres.
Durante el siglo XIX, los campos alrededor de Londres se construyeron con nuevas viviendas. Por lo general, se excavaba un campo para exponer la tierra de ladrillos (que se encontró sobre el subsuelo arcilloso de Londres), que luego se convertía en ladrillos en el sitio moldeándolos y cociéndolos. Los ladrillos se utilizarían luego para construir casas adyacentes al campo de ladrillos; el transporte era caro. Una vez que las obras de construcción estuvieran a punto de finalizar, el campo de ladrillos se nivelaría y se construiría sobre él, mientras que un nuevo campo de ladrillos más lejos suministraría los ladrillos. [2]
También se fabricaron ladrillos en las zonas arcillosas que rodean Londres. La apertura del canal Grand Junction hasta el río Támesis en Brentford en 1794 y su brazo Paddington en 1801 permitió el transporte a granel de ladrillos en stock a Londres desde el oeste de Middlesex, particularmente desde las áreas de Cowley , Yiewsley y Starveall . En la década de 1890 se estima que se producían 100 millones de ladrillos al año en el oeste de Middlesex , satisfaciendo la demanda de materiales de construcción del Londres victoriano. [3] En diciembre de 1882 se abrió el brazo Slough del canal, lo que permitió el transporte de ladrillos fabricados en Buckinghamshire. También se fabricaron ladrillos en Kent, Essex y otras zonas donde podían importarse a Londres por ferrocarril. En Stock , Essex, existe la creencia común de que los "ladrillos de stock" se originaron allí; Es cierto que allí se fabricaban ladrillos, pero el nombre es una coincidencia, ya que stock es una palabra inglesa común con muchos significados y también un elemento común en los topónimos. [4]
La contaminación del aire en Londres durante el siglo XIX y principios del XX comúnmente causaba que los ladrillos recibieran una deposición de hollín con el tiempo, volviéndolos grisáceos o incluso negros, pero la eliminación de contaminantes del aire tras la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1956 , ha permitido limpiar los edificios más antiguos y que los nuevos conserven su color natural.
En el siglo XIX, los ladrillos comunes de Londres estaban disponibles en una variedad de calidades, con precios según su consistencia y regularidad de forma y color. Se utilizaron ladrillos de alta calidad para el trabajo frontal y se compraron calidades inferiores para usarlos como ladrillos internos. Desafortunadamente, parece haber sido una práctica común que un ladrillo de alta calidad se partiera por la mitad para poder usarlo dos veces, cada extremo apareciendo como un encabezado en la pared. El resultado de esta parsimonia fue que la pared era deficiente en la unión de ladrillos, es decir, ladrillos que unían la piel exterior de la mampostería a la parte interior de la pared, lo que a menudo provocaba que la piel exterior se despegara de la interior y sobresaliera. Este problema, conocido como cabezales rotos o a presión, provoca que las paredes deban repararse, ya sea reconstruyéndolas o colocando varios tipos de amarres patentados. [5]
El término "ladrillo común" puede indicar el tipo común de ladrillo almacenado en una localidad o un ladrillo hecho a mano con un material común. Una culata o tabla de culata es un bloque de madera con revestimiento de hierro fijado a la superficie del banco del moldeador. El molde de ladrillo encaja sobre la culata; el fabricante de ladrillos llena el molde con arcilla preparada y lo corta con un alambre al nivel de la parte superior del molde, antes de colocar el ladrillo "verde" sobre una tabla de madera llamada paleta para secarlo y cocerlo. [1]
Los ladrillos recuperados de Londres son buscados para uso decorativo y de conservación. El mortero que se solía utilizar con ellos en la construcción original era mortero de cal , que es mucho más suave y débil que el mortero moderno a base de cemento y se puede limpiar fácilmente de los ladrillos de segunda mano, dejándolos listos para su reutilización. Sin embargo, la oferta de stocks de segunda mano no siempre puede satisfacer la demanda, y se pueden conseguir "nuevos" stocks de segunda mano de los comerciantes de la construcción. Desafortunadamente, algunos de los nuevos productos están pintados de blanco o negro para simular las superficies encaladas o ennegrecidas por el hollín que a menudo se encuentran en los ladrillos reales de segunda mano, lo que los hace inadecuados para el revestimiento. [6]
La mayoría de los ladrillos comunes de Londres son más o menos porosos, al igual que el mortero de cal en el que tradicionalmente se han colocado. La remate debe estar al ras para que el agua de lluvia pueda escurrirse de la superficie y no empapar la pared como es el caso de las remates empotradas o golpeadas. Con este uso, la mampostería no se moja completamente y, por lo tanto, es efectivamente impermeable.
El mortero de cal tiende a debilitarse con el agua de lluvia ácida de Londres y es necesario volver a colocarlo varias veces al siglo. Desde la disponibilidad generalizada de cemento Portland, ha sido común ver que los ladrillos de Londres se rejunten utilizando un mortero de cemento mucho más fuerte. Como el rejuntado consiste en reemplazar los 20 a 40 mm exteriores de mortero, el efecto de esto es hacer que los 20 a 40 mm exteriores de la mampostería sean más duros y resistentes que el interior de la pared. Esto puede provocar el desconchado de la superficie del ladrillo y también puede fomentar el abombamiento asociado con los cabezales rotos. [7]
Alan Cox 1997. Un componente vital: ladrillos en stock en el Londres georgiano. Historia de la Construcción 13, 57-66. Ian Smalley 2021. Ladrillos de Londres: del gran incendio a la gran exposición. Información de la Sociedad Británica del Ladrillo 147, 26-34.