El Laberinto de Egipto era el nombre que se le daba a una compleja estructura laberíntica que una vez estuvo cerca del pie de la Pirámide de Amenemhat III en Hawara .
El Laberinto de Egipto fue construido en Hawara por Amenemhat III , quien gobernó alrededor del 1800 a. C. como el sexto faraón de la Duodécima Dinastía . [1] [2] Karl Richard Lepsius también descubrió cartuchos con el nombre de la hija de Amenemhat, Sobekneferu , [2] lo que sugiere que ella hizo añadidos a las decoraciones del complejo durante su reinado como rey de Egipto. [3]
La estructura puede haber sido una colección de templos funerarios como los que se encuentran comúnmente cerca de las pirámides egipcias. [4]
Como el templo fue destruido en la antigüedad, solo se puede reconstruir parcialmente. [5] [6] Un muro perimetral orientado de norte a sur encerraba todo el complejo [7] que medía 385 m (1263 pies) por 158 m (518 pies), [6] y se estima que la planta del Laberinto en sí cubría alrededor de 28 000 m2 ( 300 000 pies cuadrados). [5] Después de excavar el sitio en 1888, Flinders Petrie argumentó que la parte más septentrional del Laberinto había estado compuesta por nueve santuarios que se encontraban colectivamente detrás de veintisiete columnas que corrían de este a oeste; frente a estos se encontraban doce patios con columnas que estaban divididos en dos grupos por un largo salón. [8]
El primer historiador importante que analizó el laberinto fue el autor griego Heródoto ( c. 484 a. C. – c. 425 a. C.), quien, en el Libro II de sus Historias , escribió que la estructura superaba la grandeza incluso de las pirámides egipcias :
[Los egipcios] construyeron un laberinto [... que] supera incluso a las pirámides. Tiene doce patios techados con puertas enfrentadas: seis miran al norte y seis al sur, en dos líneas continuas, todas dentro de una pared exterior. También hay dos juegos de cámaras, tres mil en total, mil quinientas arriba y el mismo número bajo tierra. ... Supimos a través de la conversación sobre las cámaras subterráneas [del laberinto]; los cuidadores egipcios de ninguna manera las mostraron, ya que eran, dijeron, las bóvedas funerarias de los reyes que construyeron primero este laberinto, y de los cocodrilos sagrados. ... Vimos la parte superior por nosotros mismos, y son creaciones más grandes que las humanas. Las salidas de las cámaras y los pasillos laberínticos de aquí para allá a través de los patios fueron una maravilla interminable para nosotros ... Sobre todo esto hay un techo, hecho de piedra como las paredes, y las paredes están cubiertas con figuras talladas, y cada patio está rodeado de pilares de piedra blanca encajados con mucha precisión. Cerca del ángulo donde termina el laberinto se encuentra una pirámide de doscientos cuarenta pies de altura, en la que están talladas grandes figuras. Se ha hecho un pasaje subterráneo para llegar a ella. [9]
Varios siglos después de Heródoto, el geógrafo griego Estrabón (c. 64 a. C. – c. 24 d. C.) describió el laberinto en su obra Geographica , señalando una conexión entre el número de patios de la estructura y los nomos del antiguo Egipto:
Tenemos también [cerca del lago Moeris] el Laberinto, obra igual a las Pirámides, y junto a él la tumba del rey que construyó el Laberinto. [... Esta estructura es un] gran palacio compuesto de tantos palacios como nomos había anteriormente. ... Al final de este edificio ... está la tumba, que es una pirámide cuadrangular ... El nombre de la persona enterrada allí es Imandes. [Este rey] construyó [el laberinto con] este número de aulas, porque era costumbre que todos los nomos se reunieran allí juntos según su rango, con sus propios sacerdotes y sacerdotisas, con el propósito de realizar sacrificios y hacer ofrendas a los dioses, y de administrar justicia en asuntos de gran importancia. [10]
En la época de Estrabón, el historiador griego Diodoro Sículo ( siglo I a. C.) también escribió sobre la estructura, afirmando en su Bibliotheca historica que fue construida por el "rey Mendes" y que "no era tan notable por su tamaño como imposible de imitar en lo que respecta a su ingenioso diseño; porque un hombre que entra en él no puede encontrar fácilmente la salida, a menos que consiga un guía que esté completamente familiarizado con la estructura". [11] Diodoro Sículo también promovió la afirmación de que el laberinto egipcio inspiró a Dédalo a construir el laberinto cretense para el rey Minos . [11]
En la primera parte del siglo I d.C., el geógrafo romano Pomponio Mela analizó el Laberinto en su obra Chorographia , [12] [8] y más tarde ese siglo, Plinio el Viejo describió la estructura en su Naturalis Historia , escribiendo:
En Egipto todavía hay un laberinto que, según dicen, fue construido por primera vez hace tres mil seiscientos años por el rey Petesuchis o Tithöes, aunque, según Heródoto, toda la obra fue obra de no menos de doce reyes, el último de los cuales fue Psammetichus. En cuanto al propósito para el que fue construido, muchos afirman que era un edificio consagrado al Sol, opinión que prevalece en su mayoría. Una cosa que me sorprende es que el edificio está construido con mármol de Paros , mientras que en las demás partes las columnas son de sienitas . Esta enorme masa está construida con tal solidez que el paso de los siglos no ha podido destruirla en absoluto, secundada por el pueblo de Heracleopolitas, que ha devastado maravillosamente una obra que siempre han aborrecido. [13]
Una de las últimas menciones del Laberinto en la literatura clásica aparece en la Historia Augusta , que afirma que el emperador romano Septimio Severo (145-211 d. C.) visitó la estructura alrededor del año 200 d. C. [14] [15]
Los relatos clásicos de varios autores no son del todo consistentes, tal vez debido a la degradación de la estructura durante la época clásica. [4] Otros errores probablemente se deban a que ciertos autores no vieron la estructura en persona: Diodoro Sículo, por ejemplo, describe el Laberinto como poseedor de "características arquitectónicas que son virtualmente imposibles en un templo egipcio", lo que sugiere que se basaba en una fuente que asumió erróneamente que el Laberinto se parecía a los templos griegos de la época. [16] Del mismo modo, la descripción de Plinio incluye una serie de extraños adornos que, según Alan B. Lloyd, son evidencia de "un intento desesperado [por parte de Plinio] de reconciliar varios relatos del edificio". [17]
En algún momento de la antigüedad, el laberinto fue desmantelado. Inge Uytterhoeven e Ingrid Blom-Böer sostienen que, dado que los edificios grecorromanos se erigieron solo sobre la parte occidental de las ruinas del laberinto, es probable que esta parte de la estructura ya hubiera sido demolida en el Período Tardío o principios de la era ptolemaica . Por el contrario, Uytterhoeven y Blom-Böer sostienen que la parte oriental del laberinto probablemente siguió en uso durante la era ptolemaica y posiblemente la romana, lo que explica tanto la ausencia de ruinas grecorromanas en esta zona como por qué los "elementos arquitectónicos y escultóricos más imponentes" del laberinto se han encontrado aquí. [18]
Tras el colapso del Imperio Romano de Occidente , las ruinas del Laberinto fueron extraídas en canteras para extraer piedra, y después de que la mayoría de las piedras hubieran sido retiradas, la ubicación de la estructura fue olvidada gradualmente. [15] Lo poco que quedaba del Laberinto se estropeó aún más cuando, alrededor de mediados del siglo XIII d. C., se cavó un canal llamado "Bahr Sharqiyyah" (también conocido como "Bahr Seilah") a través del medio de Hawara; en 1900-1907, se construyó un canal más nuevo (el "Bahr Abdul Wahbi") sobre el Bahr Sharqiyyah, que causó daños adicionales al sitio. [21]
En el siglo XVII, Claude Sicard sugirió que el Laberinto podría haber estado ubicado en Hawara. [22] Dos siglos después, en un volumen de Description de l'Égypte (1821), Philippe Joseph Marie Caristie y Edme-François Jomard discutieron la ubicación del Laberinto en una consideración extensa del sitio de Hawara; Eric P. Uphill ha argumentado que el capítulo de Jomard y Caristie fue en consecuencia "la primera descripción publicada del ... sitio del Laberinto [que] distinguió las características salientes [de la estructura] correctamente". [23] [24] Trabajos posteriores postularon que las ruinas al sur de la Pirámide de Amenemhat III eran de hecho los restos del Laberinto, incluidos breves informes de Howard Vyse y John Shae Perring (1842) y John Gardner Wilkinson (1843). [25] [26] [24]
En 1843, el egiptólogo prusiano Karl Richard Lepsius excavó la zona que rodea la pirámide de Amenemhat III en Hawara y, tras descubrir los restos de una serie de cámaras de ladrillo, afirmó que había identificado con certeza la ubicación del famoso laberinto. (Por esa época, el alumno de Lepsius, GM Ebers, sostuvo que si uno subiera a la pirámide, podría ver la huella en forma de herradura de la estructura). Sin embargo, como señala WH Matthews:
Los datos proporcionados por [Lepsius y sus asociados] no eran del todo convincentes y se consideró que se necesitaban más pruebas antes de poder aceptar sus conclusiones. [27]
En 1888, el egiptólogo británico Flinders Petrie examinó las cámaras de ladrillo que Lepsius había descubierto y determinó que eran los restos de una ciudad grecorromana que se había construido sobre las ruinas del laberinto. En cuanto al laberinto en sí, Petrie logró descubrir lo poco que quedaba de sus cimientos en medio de un "gran lecho de astillas". [28] Petrie también pudo localizar una estatua de piedra caliza de Sobek y otra de Hathor, [7] así como dos santuarios de granito que contenían cada uno una estatua de Amenemhat III. [6] Los resultados de la investigación de Petrie finalmente se publicaron en la monografía The Labyrinth Gerzeh and Mazghuneh (1912). [29]
La descripción que hizo Heródoto del laberinto egipcio inspiró algunas escenas centrales de la novela histórica Faraón, de Bolesław Prus , de 1895 .
29°16′23″N 30°53′56″E / 29.273, -30.899