La zarigüeya lutrina grande ( Lutreolina crassicaudata ), [2] también llamada zarigüeya de agua pequeña , zarigüeya de cola gruesa y coligrueso , es un mamífero parecido a una nutria de cola larga nativo de los pastizales de América del Sur . Generalmente vive cerca del agua y está activo durante la noche, el amanecer o el anochecer. Se alimenta de ratones, insectos y cangrejos. Como todas las zarigüeyas , es un marsupial y lleva a sus crías en una bolsa.
La zarigüeya lutrina grande ("lutrina" significa "parecida a una nutria" y "gruesa" que significa "gruesa, gorda" y "cauda" que significa "cola") es una zarigüeya muy peculiar, que tiene un cuerpo largo como el de una comadreja , patas cortas, orejas pequeñas y redondeadas y pelaje denso de color rojizo o amarillento. [3] Nocturnos y crepusculares , generalmente viven en pastizales y sabanas cercanas al agua. Son terrestres pero excelentes nadadores y escaladores. [4]
La zarigüeya lutrina grande se distribuye en Brasil , Argentina , Bolivia , Uruguay , Paraguay , Colombia y Guyana . Las poblaciones de los dos últimos países están aisladas de las poblaciones de todos los demás países. Se puede encontrar en pastizales, pastizales de sabana y bosques de galería con cuerpos de agua permanentes, en hábitats pantanosos o ribereños . [5]
La gran zarigüeya lutrina construye nidos apretados hechos de pasto y juncos o utiliza madrigueras abandonadas de armadillos o viscachas. [5]
Con un cráneo adaptado para el carnívoro, [5] la zarigüeya lutrina grande es carnívora e insectívora y se alimenta de pequeños roedores y lagomorfos, aves, insectos y pequeños crustáceos. [6] Se considera el más carnívoro de todos los miembros del orden Didelphimorphia. Se alimenta de serpientes venenosas. [4] Se ha observado a individuos cautivos comiendo pez mantequilla mezclado con carne, ranas, lombrices, camarones y ratones. [6] Las grandes zarigüeyas lutrinas que viven cerca de áreas urbanas hurgan en la basura, pero este comportamiento es aislado y probablemente ocurre debido a la necesidad porque hay menos presas disponibles en las áreas urbanas. [4]
La reproducción comienza en septiembre y continúa hasta abril, seguido de aproximadamente cinco meses de anestro o tiempo sin estro. Las grandes zarigüeyas lutrinas tienen dos períodos de reproducción por año, lo que da como resultado camadas de 7 a 11 crías. Como la mayoría de los marsupiales, las camadas nacen en una bolsa y se alimentan mediante lactancia hasta que la descendencia se desarrolla lo suficiente como para salir de la bolsa. La gestación dura aproximadamente dos semanas y las crías dejan de tomar leche materna alrededor de los tres meses. La primera camada nace en septiembre y la segunda en diciembre o enero. Las crías de esta temporada de reproducción alcanzan la madurez sexual a los seis meses pero no comienzan a reproducirse hasta el año siguiente. [4] Los machos son más pesados que las hembras, lo que indica un dimorfismo sexual probablemente causado por la competencia entre machos por la pareja. [ cita necesaria ]
La gran zarigüeya lutrina es cuadrúpeda y extremadamente ágil. Es principalmente terrestre, pero también es un experto escalador y nadador. [3] Su cuerpo largo, extremidades proporcionalmente cortas y la ausencia de ondulaciones de la columna vertebral lo descalifican para ser categorizado como un mamífero semiacuático especializado. Aunque no puede clasificarse como un mamífero verdaderamente especializado, es un fuerte nadador que extrae el poder de las extremidades traseras mientras las anteriores reman. [5] Al emplear una variedad de modos de andar, sus habilidades de locomoción le permiten correr, caminar, trepar y nadar a través de todos los diferentes tipos de obstáculos que se encuentran en las zonas cubiertas de hierba, bosques y pantanos en las que vive. [5] Puede bucear y nadar con facilidad, ampliando su base de presas a invertebrados acuáticos. [3]
Los fósiles encontrados en Minas Gerais, Brasil, indican que la gran zarigüeya lutrina surgió a finales del Pleistoceno . Los fósiles de Lutreolina encontrados en Tarija, Bolivia, así como las muestras descubiertas en Argentina, también indican la aparición de ancestros de zarigüeyas lutrinas durante el Pleistoceno tardío. [3] Durante un corto tiempo en Argentina, las zarigüeyas fueron cazadas por sus pieles para el comercio de pieles y para forrar prendas, pero este mercado decayó rápidamente porque el color de las pieles de las zarigüeyas se desvanecía con el tiempo. [3]
Los estudios genéticos y morfológicos indican que la población de los Yungas , que anteriormente se consideraba una población de L. crassicaudata (agrupándose ambas especies bajo el nombre común de "zarigüeya lutrina"), es en realidad una especie distinta, la zarigüeya lutrina de Massoia ( Lutreolina masoya ). Como su nombre indica, la zarigüeya lutrina grande es más grande que la zarigüeya lutrina de Massoia. [7]
