La víbora de Gabón ( Bitis gabonica ), también llamada víbora de Gabón , es una especie de víbora que se encuentra en las selvas tropicales y sabanas del África subsahariana . [1] [3] [2] Como todas las demás víboras, es venenosa . Es el miembro más grande del género Bitis , [4] [5] y tiene los colmillos más largos de cualquier serpiente venenosa (hasta 2 pulgadas (5 cm) de largo) y la mayor producción de veneno de cualquier serpiente. [5] [6] No se reconocen subespecies . [3] [7]
La víbora de Gabón fue descrita en 1854 como Echidna gabonica . [8]
Lenk et al. (1999) descubrieron diferencias genéticas entre las dos subespecies convencionalmente reconocidas de B. g. gabonica y B. g. rinoceronte . Según su investigación, estas dos subespecies son tan genéticamente diferentes entre sí como lo son de B. nasicornis . En consecuencia, consideran la forma occidental como una especie separada, B. rhinoceros . [9]
Los nombres comunes de la serpiente incluyen víbora de Gabón, víbora mariposa, víbora del bosque, susurro, [5] pantano, [5] y víbora de Gabón. [4] [10]
Nombre originalmente dado por los portugueses , Gabón ( Gabão ) hace referencia al estuario sobre el que se construyó la ciudad de Libreville , en Gabón , y a una estrecha franja de territorio a ambas orillas de este brazo de mar. A partir de 1909, Gabón se refería a la parte norte del Congo francés , al sur del ecuador y situada entre el Océano Atlántico y los 12°E de longitud. [11]
Los adultos suelen medir entre 125 y 155 cm (4 a 5 pies) de longitud total (cuerpo y cola). La longitud total máxima de esta especie a menudo se cita como 205 cm (81 pulgadas) para un espécimen recolectado en Sierra Leona , pero los individuos de este lugar ahora se reclasifican como rinoceronte Bitis . Los sexos se pueden distinguir por la longitud de la cola en relación con la longitud total del cuerpo: alrededor del 12% para los machos y el 6% para las hembras. Los adultos, especialmente las hembras, son muy pesados y robustos. Una hembra midió 174 cm (69 pulgadas) de largo total, un ancho de cabeza de 12 cm (4,20 pulgadas), un ancho o circunferencia de 37 cm (14,65 pulgadas) y un peso de 8,5 kg (19 libras). [5]
En su descripción de B. gabonica , Spawls et al. (2004) dan una longitud total de 80 a 130 cm (32,0 a 51,5 pulgadas), con una longitud total máxima de 175 cm (69,3 pulgadas), diciendo que la especie posiblemente crezca aún más. Reconocen informes de especímenes de más de 1,8 m (6 pies), o incluso más de 2 m (6,5 pies) de longitud total, pero afirman que no hay evidencia que lo respalde. [12] Se encontró que un espécimen grande de 1,8 m (5,9 pies) de longitud total, capturado en 1973, pesaba 11,3 kg (25 libras) con el estómago vacío. [13] Es la serpiente venenosa más pesada de África [14] y una de las más pesadas del mundo junto con la cobra real y la serpiente de cascabel oriental .
La cabeza es grande y triangular, mientras que el cuello es muy estrecho, sólo alrededor de un tercio del ancho de la cabeza. [5] Hay un par de "cuernos" entre las fosas nasales elevadas, pequeños en B. gabonica . [12] Los ojos son grandes y móviles, [5] colocados bien hacia adelante, [12] y rodeados por 15 a 21 escamas circumorbitales . [5] La especie tiene entre 12 y 16 escamas interoculares en la parte superior de la cabeza. Cuatro o cinco filas de escala separan los suboculares y los supralabiales , con 13 a 18 supralabiales y 16 a 22 sublabiales . [5] Los colmillos pueden alcanzar una longitud de 55 mm (2,2 pulgadas), [4] los más largos de cualquier serpiente venenosa. [5]
En la parte media del cuerpo, las 28 a 46 filas de escamas dorsales tienen fuertes quillas, excepto las filas exteriores a cada lado. Las escamas laterales son ligeramente oblicuas. Las escamas ventrales suman entre 124 y 140, rara vez más de 132 en los machos y rara vez menos de 132 en las hembras. Con 17 a 33 escamas subcaudales pareadas , los machos tienen no menos de 25 y las hembras no más de 23. La escala anal es única. [5]
El patrón de color es llamativo al aire libre, pero en la naturaleza, típicamente entre hojas muertas debajo de los árboles, proporciona un alto grado de camuflaje; En una jaula bien cuidada con una base adecuada de hojas secas, es fácil pasar por alto varios ejemplares completamente expuestos. [ cita necesaria ] El patrón consiste en una serie de manchas subrectangulares pálidas que recorren el centro de la espalda, intercaladas con marcas oscuras de reloj de arena con bordes amarillos. Los flancos tienen una serie de formas romboidales leonadas o marrones, con ligeras barras centrales verticales. El vientre es pálido con manchas irregulares de color marrón o negro. La cabeza es blanca o crema con una línea central fina y oscura, manchas negras en las esquinas posteriores y un triángulo negro azul oscuro detrás y debajo de cada ojo. [12] El color del iris es crema, amarillo-blanco, naranja, [12] o plateado. [15] Se ha encontrado un posible imitador batesiano de la víbora de Gabón, que es el sapo gigante congoleño ( Sclerophrys channingi ) ; Esta especie de rana parece parecerse a la cabeza de la víbora, lo que contrasta con su cuerpo de color más oscuro. [dieciséis]
Esta especie se puede encontrar en Guinea , Ghana , Togo , Nigeria , Camerún , Guinea Ecuatorial , Gabón , República del Congo , República Democrática del Congo , norte de Angola, República Centroafricana , Sudán del Sur , Uganda , Kenia , este. Tanzania , Zambia , Malawi , el este de Zimbabwe , Mozambique y el noreste de la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica . Malva y col. (2003) también enumeran Sierra Leona , Senegal y Liberia en África occidental . [5] La localidad tipo se da como " Gabón " (África). [2]
La víbora de Gabón se encuentra generalmente en selvas tropicales y bosques cercanos, principalmente en altitudes bajas, [15] pero a veces hasta 1500 m sobre el nivel del mar. [5] Spawls et al. (2004) mencionan una altitud máxima de 2100 m. [12] Según Broadley y Cock (1975), generalmente se encuentra en ambientes paralelos a los ocupados por su pariente cercano, B. arietans , que normalmente se encuentra en zonas más abiertas. [17]
En Tanzania, esta especie se encuentra en matorrales secundarios, plantaciones de anacardos y tierras agrícolas debajo de arbustos y matorrales. En Uganda, se encuentran en los bosques y pastizales cercanos. También les va bien en áreas forestales recuperadas: plantaciones de cacao en África occidental y plantaciones de café en África oriental . Se han encontrado en bosques siempre verdes de Zambia. En Zimbabwe, sólo se encuentran en zonas de elevadas precipitaciones a lo largo de la escarpa boscosa del este del país. En general, también se pueden encontrar en pantanos, así como en aguas tranquilas y en movimiento. Se encuentran comúnmente en zonas agrícolas cerca de bosques y en carreteras por la noche. [5]
Principalmente nocturnas, las víboras de Gabón tienen fama de ser lentas y plácidas. Por lo general, cazan mediante emboscadas, a menudo pasando largos períodos inmóviles, esperando que pase una presa adecuada, aunque se sabe que cazan activamente, principalmente durante las primeras seis horas de la noche. En Kumasi, Ghana, los peones de los ranchos los mataban regularmente alrededor de algunos establos en un campo abierto con el bosque a unos 500 metros de distancia, una señal de que estaban cazando ratas en los pastizales. Suelen ser serpientes muy tolerantes, incluso cuando se las manipula, y rara vez muerden o silban, a diferencia de la mayoría de las víboras. Sin embargo, también se producen mordeduras por parte de personas de mal carácter. [12]
La locomoción es mayoritariamente rectilínea , con un lento movimiento de "caminar" de las escamas ventrales. Pueden retorcerse de un lado a otro cuando están alarmados, pero sólo durante distancias cortas. [5] Ditmars (1933) incluso los describió como capaces de realizar giros laterales . [18]
Si se ven amenazadas, las víboras de Gabón pueden silbar ruidosamente a modo de advertencia, haciéndolo a un ritmo profundo y constante, aplanando ligeramente la cabeza al expirar cada respiración. [5] [12] [18] A pesar de esto, es poco probable que ataquen a menos que sean severamente provocados; [5] sin embargo, son una de las serpientes que atacan más rápido en el mundo, por lo que se debe tener cuidado al manipularlas. Es mejor evitar manipularlos en la mayoría de las circunstancias.
Se han dado numerosas descripciones de su carácter generalmente poco agresivo. Sweeney (1961) escribió que son tan dóciles que "pueden manipularse con tanta libertad como cualquier especie no venenosa", aunque esto no se recomienda en absoluto. En Lane (1963), Ionides explicó que capturaría especímenes tocándolos primero ligeramente en la parte superior de la cabeza con un par de tenazas para probar sus reacciones. Rara vez se mostraban silbidos y enojo, por lo que las tenazas generalmente se dejaban a un lado y las serpientes se agarraban firmemente por el cuello con una mano y se sostenía el cuerpo con la otra mientras las recogía y las llevaba a una caja para su contención. Dijo que las serpientes casi nunca luchaban. [5]
Parry (1975) describió cómo esta especie tiene una gama más amplia de movimientos oculares que otras serpientes. A lo largo de un plano horizontal, el movimiento ocular se puede mantener incluso si la cabeza se gira hacia arriba o hacia abajo hasta un ángulo de hasta 45°. Si la cabeza se gira 360°, un ojo se inclinará hacia arriba y el otro hacia abajo, dependiendo de la dirección de rotación. Además, si un ojo mira hacia adelante, el otro mira hacia atrás, como si ambos estuvieran conectados a una posición fija en un eje entre ellos. En general, los ojos suelen moverse hacia adelante y hacia atrás de manera rápida y entrecortada. Durante el sueño no se produce ningún movimiento ocular y las pupilas están fuertemente contraídas. Las pupilas se dilatan repentinamente y el movimiento ocular se reanuda cuando el animal despierta. [5]
Debido a su tamaño corporal grande y pesado, los adultos no tienen problemas para comer presas tan grandes como conejos adultos. Cuando pasa una presa, ataca desde cualquier ángulo. Pueden reposicionar rápidamente sus colmillos si fallan o golpean un área inadecuada de su presa. [19] Una vez que golpean a su presa, se aferran a ella con sus grandes colmillos en lugar de dejarla ir y esperar a que muera. Este comportamiento es muy diferente al de otras especies de víboras. Estas serpientes se alimentan de una variedad de anfibios, mamíferos y aves como palomas , gallinas de guinea y francolines . [20] También cazan muchas especies diferentes de roedores , incluidos ratones y ratas de campo, así como liebres y conejos . [20] Se han informado presas más improbables, como los monos arbóreos, la rata de bolsa de Gambia , el puercoespín de cola de cepillo e incluso el pequeño antílope real . [5] [20]
Durante el pico de actividad sexual, los machos entran en combate. Esto comienza cuando un macho frota su barbilla contra la espalda del otro. Luego, el segundo macho levanta la cabeza lo más alto posible. Mientras ambos hacen lo mismo, sus cuellos se entrelazan. Cuando las cabezas están niveladas, se giran una hacia la otra y empujan. Sus cuerpos se entrelazan mientras cambian de posición. Se vuelven ajenos a todo lo demás y continúan incluso después de caer de una superficie o al agua. A veces, se entrelazan y aprietan con tanta fuerza que sus escamas sobresalen de la presión. También se ha observado que se golpean entre sí con la boca cerrada. De vez en cuando, los combatientes se cansan e interrumpen la lucha de "mutuo consentimiento", descansando un rato antes de reanudarla una vez más. El evento se resuelve cuando uno de los dos logra empujar la cabeza del otro al suelo y elevar la suya entre 20 y 30 cm. En cautiverio, el combate puede ocurrir cuatro o cinco veces por semana hasta que finaliza el cortejo y la cópula. [5] Las hembras pueden tener de 50 a 60 bebés a la vez. Los jóvenes nacen vivos. [21]
Las mordeduras de esta especie son extremadamente raras porque rara vez son agresivas y su área de distribución se limita principalmente a las zonas de selva tropical. [4] Dado que son lentos y no están dispuestos a moverse incluso cuando se les acerca, los humanos a los que muerden suelen ser aquellos que los pisan accidentalmente. Sin embargo, no todos los casos de personas que pisan esta especie de serpiente resultan en una mordedura. [22] Cuando ocurre una picadura, siempre debe considerarse una emergencia médica grave . Incluso una mordida promedio de un espécimen de tamaño promedio es potencialmente fatal. [4] El antídoto debe administrarse lo antes posible para salvar la extremidad afectada o incluso la vida de la víctima. [17]
El veneno de la serpiente es citotóxico y cardiotóxico . [23] En ratones, la LD 50 es de 0,8 a 5,0 mg/kg por vía intravenosa , 2,0 mg/kg por vía intraperitoneal y 5,0 a 6,0 mg/kg por vía subcutánea . [24] Dado que sus glándulas venenosas son enormes, cada mordedura produce la segunda mayor cantidad de veneno de cualquier serpiente venenosa ; Esto se debe en parte a que, a diferencia de muchas víboras africanas, como la víbora , la víbora de Gabón no libera después de una picadura, lo que le permite inyectar mayores cantidades de veneno [ cita requerida ] . El rendimiento probablemente esté relacionado con el peso corporal, a diferencia del intervalo de ordeño. [5] Brown (1973) da un rango de rendimiento de veneno de 200 a 1000 mg (de veneno seco). [24] También se ha informado un rango de 200 a 600 mg para muestras de 125 a 155 cm de longitud. [5] Spawls y Branch (1995) afirman que se pueden inyectar de 5 a 7 ml (450 a 600 mg) de veneno en un solo bocado. [4]
Un estudio realizado por Marsh y Whaler (1984) informó un rendimiento máximo de 9,7 ml de veneno húmedo, lo que se tradujo en 2400 mg de veneno seco. Colocaron electrodos con pinzas de "cocodrilo" en el ángulo de la mandíbula abierta de muestras anestesiadas (longitud 133 a 136 cm, circunferencia 23 a 25 cm, peso 1,3 a 3,4 kg), produciendo entre 1,3 y 7,6 ml (media 4,4 ml) de veneno. Dos o tres descargas eléctricas en un intervalo de cinco segundos fueron suficientes para vaciar las glándulas venenosas. Las víboras de Gabón utilizadas para el estudio fueron ordeñadas entre siete y 11 veces durante un período de 12 meses, durante el cual mantuvieron buena salud y la potencia de su veneno permaneció igual. [5]
Por lo sensibles que eran los monos al veneno, Whaler (1971) estimó que 14 mg de veneno serían suficientes para matar a un ser humano, equivalente a 0,06 ml de veneno, o entre 1/50 y 1/1000 de lo que se puede obtener en una sola vez. ordeño. Marsh y Whaler (1984) escribieron que 35 mg (1/30 de la producción promedio de veneno) serían suficientes para matar a un hombre de 70 kilogramos (150 libras). [5] Branch (1992) sugirió que 90-100 mg serían fatales en humanos.
En los seres humanos, una picadura de víbora de Gabón provoca una hinchazón rápida y notoria, dolor intenso , shock severo y ampollas locales . Otros síntomas pueden incluir movimientos descoordinados, defecación , micción , hinchazón de la lengua y los párpados, convulsiones y pérdida del conocimiento . [5] Las ampollas, los hematomas y la necrosis pueden ser extensos. Puede producirse hipotensión repentina , daño cardíaco y disnea . [12] La sangre puede volverse incoagulable, con hemorragia interna que puede provocar hematuria y hematemesis . [4] [12] El daño tisular local puede requerir escisión quirúrgica y posiblemente amputación de cualquier miembro afectado. [4] La curación puede ser lenta y las muertes durante el período de recuperación no son infrecuentes. [12]
