Una tetraconcha , del griego "cuatro conchas", es un edificio, generalmente una iglesia u otro edificio religioso, con cuatro ábsides , uno en cada dirección, generalmente de igual tamaño. La planta básica del edificio es, por lo tanto, una cruz griega . Son más comunes en la arquitectura bizantina y en escuelas relacionadas, como la armenia y la georgiana . Se ha argumentado que se desarrollaron en estas áreas o en Siria , y el tema es motivo de controversia entre las dos naciones del Cáucaso . [1] Aparte de las iglesias, la forma es adecuada para un mausoleo o un baptisterio . Normalmente, habrá una cúpula central más alta sobre el espacio central.
La Basílica de San Lorenzo, Milán (370) es posiblemente el primer ejemplo de un tipo más grandioso, el "tetraconcha con naves laterales", con un deambulatorio exterior. En la arquitectura bizantina media , se desarrolló la planta en cruz dentro de un cuadrado , que esencialmente rellenaba la tetraconcha para formar un exterior de aspecto cuadrado. Cualquiera de estos tipos también puede describirse con menos precisión como "con cúpula en cruz". En estos tipos, la semicúpula del ábside suele comenzar directamente desde el espacio abovedado central.
La catedral en ruinas de Ninotsminda, de alrededor del año 575, en Georgia, es quizás el ejemplo más antiguo de ese país. Los ejemplos armenios y georgianos son posteriores a algunos otros, pero tienen una forma distintiva y sofisticada de la planta. Son similares a la planta de cruz en cuadrado, pero en Georgia los espacios de las esquinas, o "cámaras angulares", solo son accesibles desde el espacio central a través de aberturas estrechas y están cerrados desde los ábsides (como en el monasterio de Jvari , véase el plano anterior). En Armenia, la planta también se desarrolló en el siglo VI, donde la planta de la iglesia de Santa Hripsime, Echmiadzin (618) es casi idéntica a la de Jvari. [2] Más tarde se desarrolló una planta diferente, con un espacio principal de tetraconcha completamente rodeado por un pasillo , o deambulatorio en la terminología utilizada para las iglesias occidentales , [3] como en la catedral en ruinas de Zvartnots de mediados del siglo VII . [4] La llamada Catedral de Bosra , en ruinas, de principios del siglo VI, es la iglesia tetraconca siria más antigua, [5] aunque en Siria el tipo no siguió siendo tan popular como en el Cáucaso.
El mausoleo de Gala Placidia en Rávena (425-430), famoso en todo el mundo por sus mosaicos , es casi un tetraconche, aunque tiene brazos abovedados cortos que van desde el espacio central hasta cada extremo del ábside. Estos terminan en una pared plana sin semicúpula, y el extremo de la entrada es ligeramente más largo.
Un famoso resurgimiento de la fórmula de la tetraconcha en Occidente es el primer diseño de Bramante para la Basílica de San Pedro , en Roma.
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Un edificio triconca tiene sólo tres ábsides; normalmente se omite el del extremo occidental litúrgico, que puede ser reemplazado por un nártex . El ábside oriental puede ser considerablemente más grande que los del norte y el sur. Muchas iglesias de ambos tipos se han ampliado, especialmente hacia el oeste, mediante la adición de naves, de modo que llegaron a parecerse a iglesias de tipo basilical más convencionales . La iglesia de Santa María de los Mongoles en Estambul es un ejemplo. Muchas iglesias triconcas se construyeron con una nave desde el principio; esta fórmula era muy común en Occidente, especialmente en la arquitectura románica .
