En gran parte de los trópicos, los cíclidos tilapiinos nativos de África y el Levante han sido ampliamente introducidos en una variedad de sistemas acuáticos. En los estados estadounidenses de Florida y Texas , la tilapia se introdujo originalmente para limitar las plantas invasoras. [1] En un esfuerzo por satisfacer la creciente demanda de tilapia, los humanos han cultivado estos peces en países de todo el mundo. Capaces de establecerse en nuevos estanques y vías fluviales, muchas tilapias han escapado de las instalaciones acuícolas en gran parte de Asia, África y América del Sur. [2] [3] En otros casos, la tilapia se ha establecido en nuevos hábitats acuáticos a través de acuaristas o piscicultores ornamentales. [4] [5]
Debido a que las tilapias son generalmente grandes, crecen rápidamente, se reproducen rápidamente y pueden tolerar una amplia variedad de condiciones acuáticas (incluso ambientes marinos), las tilapias se establecen en nuevos hábitats con bastante rapidez. Al hacerlo, la tilapia a menudo supera a los peces nativos, crea turbidez en los ríos al excavar y puede reducir la luz solar disponible para las plantas acuáticas . La tilapia afecta y altera en gran medida el hábitat local. Se han observado muchos problemas ambientales provocados por la tilapia en diferentes lugares, incluidos Australia, Filipinas y Estados Unidos. [6] [7] [8]
Durante la década de 1970, la tilapia se importó a Australia y se introdujo en los cálidos afluentes del norte de Queensland . Estas primeras introducciones de tilapia tenían como objetivo actuar como una forma de control biológico, combatiendo el crecimiento de malezas y la proliferación de mosquitos. [9] Estudios genéticos posteriores indicaron que se produjeron al menos dos introducciones separadas en los arroyos y ríos nativos. [10] Ya en 1979, se establecieron poblaciones de tilapia manchada ( Pelmatolapia mariae ) y cíclidos convictos ( Amatitlania nigrofasciata ) en el clima más fresco de Victoria ; en un estanque calentado por una central eléctrica. [11] En 1981 también se observó que estaban presentes en las aguas de Carnarvon, Australia Occidental . [12]
Diez años más tarde, se documentaron poblaciones salvajes de tilapia en Queensland y Australia Occidental a medida que el área geográfica de la tilapia seguía aumentando. [10] En 1991, las aguas que rodeaban las ciudades de Brisbane, Townsville y el río Gascoyne en Australia Occidental en Queensland estaban llenas de tilapia de Mozambique ( Oreochromis mossambicus ).
Los impactos ecológicos de la tilapia en los ríos, arroyos y estanques australianos han sido significativos. Las dramáticas disminuciones en las poblaciones de peces nativos se debieron, en parte, a la depredación agresiva y la competencia por el alimento de la tilapia. [13] Los impactos en el hábitat ribereño se vieron fomentados aún más por la excavación de tilapia (aumento de la turbidez del río) y el establecimiento de nidos. Los peces, invertebrados y otros organismos nativos han experimentado una reducción en el acceso y la cobertura de los arroyos como resultado de las actividades de tilapia.
La tilapia está catalogada como una plaga nociva en Queensland , Australia, [14] y se está propagando rápidamente a sistemas fluviales previamente intactos y relativamente prístinos, como el río Endeavor cerca de Cooktown y el arroyo Eureka . [15] [16] En 2017, se encontró tilapia manchada extendiendo su área de distribución hacia el norte hacia aguas más cálidas, en un afluente del río Mitchell , con el potencial de afectar importantes pesquerías de barramundi y camarón en el Golfo de Carpentaria . [17] Existe la preocupación de que la tilapia de Mozambique invada los ríos de la cuenca Murray-Darling. [18] [19]
Como la tilapia puede prosperar en hábitats de agua dulce, salobre y salada, [20] se cree que la tilapia puede infestar rápidamente los ríos vecinos. La tilapia, al igual que las anguilas o los tiburones toro, pueden ingresar a nuevos sistemas fluviales a través del mar.
La tilapia se ha introducido en la Laguna Junco, una caldera volcánica en las Islas Galápagos. [21] Dentro de la caldera, hay ausencia de peces nativos de agua dulce. Varios invertebrados endémicos de Galápagos, específicamente dentro de la caldera de Laguna Junco, pasan todo o parte de su ciclo de vida en agua dulce. La libélula de Galápagos es un excelente ejemplo de un invertebrado endémico de Galápagos. Por lo tanto, la tilapia representa una amenaza significativa para la libélula de Galápagos y otros animales endémicos. A partir de 2007, el Servicio de Parques del Ecuador está desarrollando un plan para eliminar la tilapia de las Islas Galápagos. La asistencia internacional en forma de Ayuda de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Servicio Geológico de los Estados Unidos complementará el Servicio de Parques del Ecuador.
Es importante señalar que la tilapia también se ha introducido en América del Sur. Además, muchas partes de América Latina albergan tilapia en corrales de acuicultura. Muchos de estos peces han escapado y ahora pueblan hábitats ribereños en gran parte de América Latina.
La tilapia de Mozambique ( Oreochromis mossambicus ) se conoce como "Mujair" en Indonesia, ya que recibió su nombre de Moedjair , quien introdujo este pez en el río Serang en la costa sur de Java en 1939. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Oreochromis mossambicus fue introducido en Singapur por los japoneses, que habían traído el pescado desde la isla de Java. De ahí los nombres locales de los peces, pez japonés y pez de Java . La tilapia alguna vez abundaba en las aguas dulces y salobres de la costa norte de Singapur. Sin embargo, desde finales de los años 1980, las poblaciones de tilapia salvaje han disminuido. Los híbridos de cíclidos introducidos recientemente (tilapia roja O. mossambicus x O. niloticus , posiblemente también O. honorum y O. aureus ) se han cruzado con poblaciones de Oreochromis mossambicus, lo que posiblemente contribuya a la disminución. Los híbridos entre especies tienden a producir menos alevines por cría que los desove de peces de la misma especie. Además, los híbridos clasificados como O. niloticus pueden haber heredado una tolerancia disminuida a las condiciones salinas, restringiendo así los ambientes en los que se puede encontrar la tilapia.
El Mar de Salton es la masa de agua interior más grande de California. A principios del siglo XX, el río Colorado se desbordó y desembocó en una serie de canales de riego. De 1905 a 1907, el agua del río se acumuló en la cuenca del Mar de Salton, formando más tarde el Mar de Salton. [23]
Durante el siglo pasado, la escorrentía y la evaporación de los ríos han aumentado considerablemente la salinidad del Mar Salton. Actualmente, la tilapia introducida (híbrido Mozambique x Wami ) es el principal pez que puede tolerar los altos niveles de salinidad. [23] [24] Otras tilapias, incluida la de vientre rojo , están presentes en aguas cercanas, pero ya no pueden sobrevivir a la alta salinidad del propio Mar Salton. [24] La tilapia es parte de la razón de la disminución del raro pez cachorrito nativo del desierto . [25]
Históricamente, el río Colorado ha inundado con frecuencia la cuenca del Mar Salton. Durante la era del Pleistoceno, un antiguo cuerpo de agua llamado Lago Cahuilla fue el último de una serie de lagos antiguos dentro de la región. Hoy en día, todavía se pueden desenterrar en la cuenca del Mar Salton antiguos restos de especies de peces que alguna vez vivieron en el lago Cahuilla. La evidencia fósil de especies de peces incluye machete (Elops affinis), cola ósea (Gila robusta) y salmonete pelado (Mugil Cephalus). [26]
Varias décadas después de la formación del Mar Salton, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California introdujo varias especies de peces oceánicos en el Mar Salton. Estas especies se originaron en el Golfo de California e incluían algunas de las siguientes: corvina boca de naranja (Cynoscion xanthulus), bairdiella (Bairdiella icistia), sargo (Anisotremus davidsoni) y sábalo hilo (Dorosoma petenense). [27] La tilapia (Oreochromis mossambicus) probablemente fue introducida en el Mar Salton en algún momento durante la década de 1960. [26] El momento y el lugar exactos de la introducción de la tilapia siguen siendo en gran medida desconocidos, aunque las especulaciones apuntan a que la tilapia cultivada se escapa hacia el Mar Salton. [26]
Los miembros adultos de la tilapia Oreochromis mossambicus se alimentan de una variedad de organismos dentro del Mar Salton. El gusano poliqueto Neanthes succinea es una parte importante de la dieta de la tilapia. [28] Además de los gusanos poliquetos, la tilapia adulta se alimenta regularmente de fitoplancton , copépodos , peces más pequeños y percebes. [29] Limitadas a presas más pequeñas, las tilapias juveniles dependen del fitoplancton y de los pequeños invertebrados del Mar Salton. Oreochromis mossambicus es una especie adaptable de tilapia. Durante los períodos de escasez de alimentos, Oreochromis mossambicus se alimenta de desechos de pescado y otros detritos. [30]
Oreochromis mossambicus juega un papel importante en la ecología del Mar Salton. Esta tilapia, junto con varias otras especies de peces, proporciona alimento a cientos de aves. Muchas de estas aves son migratorias y utilizan el Mar de Salton como un destino importante para descansar y alimentarse a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . [31]
Las altas concentraciones de salinidad, la proliferación de algas, la escorrentía agrícola, la hipoxia, los vientos y la variabilidad de la temperatura contribuyen a la muerte de peces en el Mar Salton. Las altas concentraciones de tilapia en el Mar Salton (en relación con otras especies de peces) significan que la tilapia a menudo constituye el mayor porcentaje de peces muertos durante períodos de estrés ambiental excesivo. Durante la matanza de peces, las tilapias suelen llegar a la costa en masa. [32]